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大概从5.3亿年前开始，地球生命经历了一次快速演化：在2000多万年内，地球上涌现出了各种各样的动物，节肢动物、腕足动物、蠕形动物、脊索动物等，纷纷亮相，造就了如今的繁荣地球。这就是古生物学上著名的“寒武纪大爆发”。 但问题在于，生命演化为何会在短时间内突然加速？是什么因素引发了寒武纪生命大爆发？在寒武纪之前，有没有生命大爆发的迹象或线索？很多年来，这一直是困扰古生物学界的一大谜题。 不过，经过近些年的研究，科学家可能接近真相了。在西伯利亚、纳米比亚以及其他地区发现的化石却表明，早在寒武纪大爆发之前的几百万年，复杂动物就已经开始出现了，这段时期还属于前寒武纪末期的埃迪卡拉纪。在这一时期发现的化石中，隐藏着最古老的生物，它们已经表现出了内骨骼和外骨骼的特征。而这些演化上的关键创新至今仍然保留在许多现生动物身上。 也就是说，破解“寒武纪谜题”的线索，其实隐藏在寒武纪之前的埃迪卡拉纪。而对这一地质时期的研究，科学家逐渐复原了当时的地球环境，对寒武纪大爆发背后的根源也有了更清晰的认识。 在本期的科学连线中，来自英国爱丁堡大学的地质学家、古生物学家雷切尔·伍德（Rechel Wood）教授将会告诉我们，主宰今日地球的复杂动物是如何出现的，也将为我们还原5.3亿年前的地球，让我们看到那时的地球环境是如何引爆“生命大爆发”的。 同时，来自中国科学院南京地质古生物研究所的罗翠副研究员，也将作为特邀嘉宾，和伍德教授一起为我们描绘5.3亿年前的那段精彩的生命故事。 |
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