2020年03月22日朱林兴
农耕时期，江南普遍种植水稻，源在于水资源丰富。但是，靠人力车水劳动强度大，好在常有牛帮忙。我家世代务农。作为农家子弟，我从五六岁起少不了要干一些割草、放牛、看牛水车等杂务劳动。 所谓“看牛水车”就是监督牛拉水车。牛水车是一种以牛为动力的灌溉设备，用于抽水灌溉农田，车浜捕鱼等。据记载，牛水车是明洪武年间由浙江上虞人单道发明的。它的使用比人工车水效率提高了四五倍。有民谣为证：单道发明牛水车，车盘嘎嘎吐水龙；叶片翻飞一袋烟，夫妻踏水一整天。 我第一次看牛水车，大概是1950年的春天，大地还绿，地表阳气渐渐趋升而阴气未尽，温差很大，早晚依然很冷。这天，早晨四五点钟，我在睡梦中被母亲叫醒，要我跟小爷叔去看牛水车，给正在发芽的稻秧田灌水。 我家门前有一条通外江的小河叫余朱浜。牛水车就置于这条浜梢湾头北岸。此处环境优美，河水清澈见鱼虾。三四月芦苇放绿，迎风飘拂送清香。七八月，菡萏清香竞四溢，莲坐青蛙唱山歌。河岸边种有茭白，长得特别茂盛，果实皮白肉嫩。有时我和弟弟肚子饿了，就扳两颗茭白吃，清脆爽口，味甘生津。 在牛车棚里，小爷叔如此这般地教我如何套牛轭头，看车要注意些啥。在他的悉心指导下，我给水牛套上牛轭头，系上颈绳，戴上眼罩，然后吆喝一声“走”，那水牛就撒开蹄子，低着头，扬着角，喘着气，拉着大转盘绕圈子。大转盘通过传动轴，带动水厢叶片周而复始地运动，将河水源源不断地送进沟渠，流入秧田，浸润每一颗正在发芽的谷粒。 小爷叔反复叮嘱我，除了解手不得人离牛车盘，好好看住牛，不允许它偷懒，还给了我一根两三尺长的小竹鞭，其意不言自明。 这头水牛，雌性，来我家多年，十二三岁，比我和弟弟大，我们称它为牛姐。牛姐脾气温柔，老实肯干，凡车水、耕地、耙地、整地等都训练有素，与主人配合黙契。平时我为牛姐割草，喂草，放牧。我们之间关系蛮好。我认为，牛姐车水肯定卖力，绝不会偷懒而给我难堪。好牛不用扬鞭，所以这根小竹鞭是多余的。但退一步想，如果它真的偷懒，怎么办？ 最初几天，一切顺利，牛姐一口气拉一两个小时，中间都不用休息。这天情况突然有变，牛姐拉了半个小时就放慢脚步，步子越来越慢。我曾几次扬鞭，几次放下，不忍心打它，便学小爷叔样子，冲它大吼大叫，它就“笃笃笃”地走了几步，可是没走几步又放缓了步子。后来，它干脆停着不走了。这可把我气得两眼冒火，便情不自禁地朝它屁股抽两鞭子。它依然无动于衷。怎么了？似乎很反常。理智教人清醒、思考。我心想，自己从昨晚6点吃的两碗稀饭到现在已有十多个小时滴水未进，只觉得人饥力乏。我设身处地想到了牛姐，从它瘪塌塌的腹部可知它是因饿而无力拉车，并非偷懒。 我当即给牛姐下了轭头，牵它去附近一个长满青草的坟墩吃草。果然，它高兴地用尾巴甩了几下，对着我“哞哞”叫。约莫一刻钟后，牛姐主动疾步返回牛车棚。我重新给它上了轭头，戴上眼罩。此时的牛姐浑身是劲，卖力地拉着牛车盘转圈子，叶片转动翻飞，出水如泉涌，溅出水花一二尺高，流向稻田的每个角落，滋润稻子的毫发根须。平时两个小时才能干完的活，而那天约提前了一刻钟。 我让牛姐停下来，取下轭头，先让它在沟渠里“咕咕”喝些水，再喂上早已准备好的鲜草，轻抚其身以表示慰问。牛姐甩几下尾巴，张嘴“哞哞”叫。它虽不会讲人话，但有灵性。我把这件事告诉了家人，小爷叔称奇。从此家里立了个“两不”规矩：空腹牛不派活，不得轻易鞭牛。 刚开始，我坐在牛车盘上，闭上眼睛，耳听牛姐和水车发出的和谐优美的组合声，好似驾车周游世界，悠哉悠哉，颇有新鲜愉悦感。没过几天，这种快乐感渐渐消失了。从3月始下谷种育秧苗至7月稻子灌浆成熟，连续三四个月，除下雨外，每天要坐几个小时牛车盘，对童年时期的我来说，未免无聊枯燥。对由车盘齿轮和连动轴摩擦而发出的“嘎嘎嘎”声，也开始厌其烦躁和刺耳。此时我最想做的是，离开牛车盘找个地方轻松一下，但想到小爷叔的叮嘱就不敢盲动了，唯恐触犯“禁令”而自讨“麻栗子吃（上海方言，意即用大拇指节敲击头部）”。办法总是有的。我想起那次牛姐补充草料后的超凡表现，觉得人畜同理，都有智愚之分，勤懒之别。牛姐聪明、忠实、肯干，没有必要始终盯着它。于是，有一天趁小爷叔不在稻田，我两次悄悄地离开牛车盘。我躲在距牛车棚不远处观察牛姐表现，结果令我异常兴奋和放心：人在不在一个样。这解除了我“人离车”的后顾之忧，为满足自己的童趣创造了时空条件。 后来，我利用每天看牛水车的时间，先干必须干的事，如把每天要割的草提前在这个时段内完成等；然后干一些自己喜欢的事，到附近河里下麦钩钓鲫鱼，或在稻田埂上钓黄鳝……看牛水车与寻童趣似乎水火不容，其实不矛盾。只要人牛相处好，“熊掌和鱼”可以得兼。人乐，牛乐，人牛同乐。每当我钓黄鳝喜获丰收时，牛姐也会亲昵地“哞哞”叫几声，甩几下尾巴，用舌头舔舔我的手，以示祝贺。小爷叔知道后称赞我爱动脑子，把牛调教得这样好，从此就不再强调“人不离车”。 “即使是最低等的动物，皆是生命合唱团的一员。”那年，我和牛姐合唱了一首“车水”歌。正是因为我与它和谐共处，休戚与共，我才利用看牛水车的机会，演绎出有声有色的趣玩，让我的童年生活丰富多彩，虽苦犹乐，苦中有甜。今吟拙诗一首，以纪念昔时情景：“当年灌溉赖水牛，河水淙淙田间流。不用挥鞭自奋蹄，看车寻趣两悠悠。” |
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