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◆ ◆ ◆ 文 | 掌柜 天才蒙蒙亮，皮匠叔就从难得的清凉中爬起来，喊上皮匠婶，牵上那头还未从疲惫中复苏的老水牛，匆匆赶往稻场。丰收季，稻场在农人的奔忙中，赶着趟，不得一天空闲。今天你家用，明天他家用，早已商量出长长的队列。一捆捆蛮实喜人的草头，被两双手快速抖落，均匀地铺在地面，紧凑又松散。等不到把稻场铺满，皮匠叔迅速把轭头套上牛脖，一番绑牢固定后，挥鞭驾驭。牛拉着碾，一圈圈踏步徐行。
老旧的石碾架子，不知穿越多少年代，早已在岁月的风尘中，腐朽出一派老气横秋，斑斑点点，歪歪斜斜，在深夏与浅秋的交替中，哼出一串串浑浊的声音，悠长，略带刺耳。
随着皮匠婶手中稻穗的不断抖落，稻场渐渐铺满，老水牛转圈的范围越来越大。牛儿循规蹈矩，在皮匠叔的带领下，重复着脚印，拖起石碾滚动前行。日头早已爬上来，微风吹过，留下一阵阵热浪。
灰尘和着汗水，在皮匠叔身上结出一片片深深的痂，浅蓝色的衬衣，硬是在灰尘与汗水的侵扰下，变成一股土灰色。热，老水牛都有些不耐烦了，停停顿顿，不愿动弹，任呵斥与长鞭不断起伏。
“你个龟孙，稻场不等人，再不快点走，今天还搞不完。”一向温雅的皮匠叔，在热的折磨中，在牛的拖沓里，在时间的紧促下，爆着粗口。鞭子挥得更高，力量用得更猛，散淡的老水牛，被迫走得更欢。
半场结束，老水牛终得休息，一骨碌闯进旁边的水坑，一堵身子就地一歪，掀起一片水幕。知了高亢鸣唱，枝叶丝毫不动，耷拉着脑袋，浑身满恙。但，皮匠叔是不能歇的，老两口顶着烈阳，将稻穗翻场。
匆匆喝下几口饱水，拉上老水牛再上战场。老水牛拖着瘪瘪的肚子，拉着沉重的石碾，圈圈道道。不时在同心圆的行进中，狠狠吃上一口。“只晓得吃，你吃了，我吃什么，拿什么还粮。”皮匠叔自顾自地咧咧着。
远处的轰鸣声一阵紧过一阵，皮匠叔望了望那边的稻场，拖拉机突着黑烟，欢快地拉着石碾飞奔。热浪跳跃，汗水嘀嗒，他用袖子将眼前狠狠擦了擦，冲着老水牛吼——这也要用钱，那也要用钱，就是谷不值钱。
老水牛静默无言，在缰绳的牵引下，缓缓向前，间或接受声声呵斥，更有道道长鞭。日头渐至头顶，匆匆扒几口送至稻场的饭菜，片刻轻闲里，皮匠叔估算着今年的产量，按往日价格计算着钱粮，乃至粗分细配，分分用到刃上。
从土坷垃上一立而起，顾不得拍去屁股上的尘土，皮匠叔又进稻场。靠天吃饭的日子，哪怕多收三五斗，也会满心欢畅。知了依旧高唱，鸟雀早已躲进了阴凉，只有咯吱咯吱的声响，配合着老水牛的喘息，依旧在村头回荡。
壮实的谷垛，渐至变矮，在两三轮的滚碾中，变成一颗颗的满地金黄。来不及暴晒，甚至，来不及清理干净，就在时间的催促下，装袋运归。老水牛拉着破车，破车驮着稻香，疲软地赶往家的方向。丰收的银两，抵不过生活的洪荒。关于作者 传说中的掌柜，幸运搭上70年代末班车，游乡串野，行涉山林。
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