故宫最大的一座佛堂：雨花阁

   中正殿一区为明永乐时规划的佛堂建筑区。清代沿袭明旧,相继鼎新和新建了中正殿、梵宗楼、宝华殿、香云亭等佛堂,专门配备了喇嘛进行宗教活动。溥仪居宫中时的1923年,建福宫花园火灾延及中正殿一区,除雨花阁外几乎全被焚毁。

     雨花阁是宫中数十处佛堂中最大的一处。它是一座平面呈矩形的三层楼阁,四角攒尖顶上安装宝顶,四条飞龙匍匐垂脊下端,神采飞扬。与故宫内其他各处宫殿、楼阁最大的不同是,它屋顶的各种部件,无论宝顶、飞龙,还是筒瓦、板瓦,都是以铜制作,再加鎏金在阳光照耀下,光芒四射富丽堂皇。据清宫档案记载,当时制造这四条飞龙共用铜720斤。

     雨花阁在三大殿西北,雨花阁周围宫殿高度低平、树木繁多,因此能一枝独秀,而无高楼林立、拥挤不堪之感。在明代,这里是隆道阁,也称道心阁,阁内供奉道教的三清诸神。明世宗朱厚曾在此打坐修道。清代乾隆十九年(1754年),乾隆帝采纳他的好朋友、蒙古章嘉胡土克图的意见,仿照西藏阿里古格的托林寺而建,是一座藏传佛教的密宗佛堂。外界所传宫内供欢喜佛,指的就是密宗造像。其实,密宗造像表现的男女双修等内容,是佛教修炼的一种境界,并不是凡间俗人想象的色情肉欲。

     雨花阁从外表看是三层,内部其实是四层,在一层和二层之间有一暗层。四层空间,用来设置供奉藏传佛教“四续部”佛像的立体坛城。所谓“四续部”,指密宗修习的四种形态:事间、行部、瑜伽部、元上喻伽部。第一层楼中心,供奉铜镀金的佛祖释迦牟尼像,左右两侧供无量寿佛。这三尊佛像的佛龛之后,是三座大坛城。坛城是藏传佛教中表现理想的极乐世界的社会组织。此外坛城为铜镀金掐丝珐琅制造,圆形底盘的直径达3.65米,中间一座是密集坛城,东边是胜乐坛城,西边为大威德坛城。这三座精美华贵的大坛城为宫中特有,连西藏各寺庙都没有。二层至四层与一层格式相同,每层一座佛龛一张供案。二层供行部佛像九尊,以宏光显耀菩提佛为中心,四尊佛母和四尊金刚分列左右。三层供瑜伽佛五尊。四层供无上瑜伽三尊,中间为秘密佛,东边上乐佛,西边大威德金刚。三尊佛像均男女双修,为修炼的最高层次,完成这一步即可解脱成佛。

     雨花阁是一座典型、完整的藏传佛教佛堂,完整系统地保存了密宗佛教四部修习的教规和法器,在佛教史上有特别重要的地位。