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当飞机或者轮船遇到重大事故的时候，机长或船长，向外界经常发“mayday”的求救讯号，这可不是“五月天”的意思。Mayday是国际通用的无线电通话遇难求救讯号。“Mayday”一字原为“救我”的法语“m'aider”，英语通过谐音变成了“Mayday”。当然你在中国也需要喊Mayday，喊中文五月天的话，就只能看造化了。
1923年，英国伦敦的一家机场，要求工作人员提出一个简单易明的字，给所有机师及地勤工作人员在紧急时求救。机场担任高级无线电生Federick Stanley Mockford，。发现当时航班多数往来巴黎，于是把法语表示求救意思的m'aider一词被提出，便用它的谐音英文单词Mayday作为通用单词。
后来因为Mayday这个单词短促有力，很适合用于杂音较大的远距离无线电传播中，所以，飞机和船只都将Mayday作为求救讯号。并成为国际标准。飞机或船只在任何频道发出Mayday信号都可被听懂。航空使用的是121.5兆赫及243.0兆赫；海事救援使用的是中频2182千赫及海事甚高频（VHF）第十六频道。
首先，喊Mayday的前提必须是发生威胁生命的重大事故。有些地区的警察及消防员亦以此呼号向同僚求救。例如飞机引擎失效，船只正在沉没，遇上大火、爆炸等，都可使用。像2018年5月14日，川航的重大飞机险情，便用的mayday。
发出Mayday信号时，先呼叫三次（Mayday，Mayday，Mayday）；然后说出飞机/船只代号，描述自己位置，所遇上的险状，飞机上/船上的人数，将作何打算，以及需要哪种协助。说完一遍后应重复一次，然后等待回复。两分钟后若没有收到回复应再次重复。
需要提示的是，发出虚假求救信号在国际上大部分地方都是刑事犯罪，因为这样可能危及救援者的性命，也浪费了资源和国家财产。
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