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清仁宗嘉庆十七年十月初七日（1812年11月10日），一代中兴名臣左宗棠降生在湖南湘阴东乡的一户耕读之家。 至嘉庆年间，左家已在湖南湘阴繁衍生息了五百余载，传到左宗棠祖父左人锦这一辈时，家境已十分贫寒，最难时，全家只能用糠屑做饼，艰苦度日。 左宗棠出生时，其父左观澜已经生养了两儿两女，那时，左宗棠的母亲已经三十八岁，因为贫寒，乳汁不足，只能用米汤来喂养这个后来的中兴名臣。 也就是在这一年，为了养活一家人，县学廪生出身的左观澜将全家迁往省城长沙，开馆授徒，顺带教三个儿子读书。 对于贫寒的家世，左宗棠后来回忆说：“吾家积代寒素，先世苦况百纸不能详。” 晚清出大才的耕读人家，不管贫寒还是小康，祖父辈都有坚持让儿孙读书的决心和韧劲，此外家家都有一套秉承下来的家风。 左家的家风可以浓缩为四个字：忠孝节义。
道光十年正月，左宗棠的父亲左观澜病重，元宵节后三天去世，终年五十三岁。左观澜努力读书半生，身后只给儿孙辈留下了薄田几十亩，一年收的租谷不过四十八担。 左宗棠盛年而亡，跟长子左宗棫早亡，悲痛伤身有关，未曾想这一亲人故，家人伤死的悲剧后来在左家竟屡次上演，世人认为此等壮烈之事是左家先世孝义之风渐渍而致。 家境的贫寒，父兄的亡故，并没有消磨掉左宗棠发奋苦读的决心。在父亲亡故的这一年冬天，他幸运地遇到了人生的第一个大贵人，晚清著名的经世大家、江苏布政使贺长龄。贺长龄对这个比自己小二十七岁、求知若渴的年轻人很赏识，他罕见地以国士见待，不但向左宗棠敞开了自家的藏书楼，而且亲自登梯取书，数数登降，不以为烦。 道光十一年，左宗棠到长沙城南书院读书，生活贫苦到只能靠书院发给的“膏火费”（奖学金）度日。在长沙城南书院苦读一年后，道光十二年，左宗棠与仲兄左宗植一同参加长沙乡试，结果左宗植居榜首，左宗棠列第十八名，兄弟俩双双中举，左氏家道终于迎见了一些曙光。 乡试之后，左宗棠遵从父亲生前为自己定下的婚约，赴湘潭与周家完婚。这一纸婚约是左观澜以左家的名声为儿子争取来的，周家为湘潭富户，书香门第，而待字闺中的周诒端更是难得的大家闺秀，不仅知书达礼，而且秉性与左家的家风十分契合。 当时的左宗棠只是一介寒士，近乎一无所有，因为无钱操办婚事，不得不入赘周家。在过去，入赘是极其难堪之事，说来可悲，为了生活，性情狂傲的左宗棠入赘之后，竟过了九年内心饱受煎熬、寄人篱下的日子。 所幸周诒端深明大义，不仅看好自己的丈夫，而且愿意倾其所有地支持丈夫。婚后，左宗棠第一次进京参加会试，周诒端拿出自己的嫁妆一百两银子给丈夫作川资。哪知道，左宗棠正准备赴京时，他的大姐因生活拮据上门求助，左宗棠没有丝毫犹豫，慷慨地将这笔宝贵的钱财奉送给了大姐。 亲朋闻讯后，甚为动容，在左宗棠无力北上时纷纷伸出援手，终于为他凑足了川资。 然而，左宗棠长途跋涉，历经四省，却在会试中落榜了。 失意难归后，左宗棠秉性不改，因不忍大哥的儿子左世延无父受苦，便将数十亩遗产全部给了侄子，自己则继续寄居在湘潭的周家。 迫于生计，左宗棠在周家落脚后，再赴省城就读于由湖南巡抚吴荣光、贺长龄倡办的“湘水校经堂”，继续靠“膏火费”度日。 道光十五年，左宗棠再次赴京参加会师，遗憾地是，这一次左宗棠本已取中湖南第十五名，最后却因湖南多取一个名额而被取消了录取资格。 再次失意回乡，左宗棠的意志没有消沉，正是在这一段时间，他写下了代表心声的著名对联—— “身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。” 依旧是为了养家糊口，道光十七年，左宗棠应湖南巡抚吴荣光之邀，到湖南醴陵主持渌水书院。 人生不负坚韧有志人，正在是作渌水书院山长期间，左宗棠以一副对联“春殿语从容，廿载家山，印心石在；大江流日夜，八州子弟，翘首公归”，与道光朝重臣陶澍结成了忘年挚交。 这一交，为左宗棠日后的崛起奠定了至关重要的人脉基础，而左宗棠亦懂得感恩，一生未负陶澍的临终托孤，先用心教养陶澍的幼子，后又将长女嫁给陶家幼子。 与陶澍相识的这一年冬天，左宗棠第三次北上参加会试，怎奈命中与科举无缘，拥有雄才的左宗棠竟又一次名落孙山。 三次落榜，左宗棠对科举之途虽心灰意冷，但其斗志却丝毫未减少，从此之后，他立下了经世图强的雄心抱负。 道光十九年六月初，陶澍病故江宁，妻儿护送灵柩返回湖南安化，左宗棠遵守与陶澍生前订下的君子之约，赶到安化小淹，在陶澍家教养陶家幼子陶桄八年之久，这八年是左宗棠感恩的八年，也是左宗棠学问精进的八年，更是左宗棠潜龙在渊的八年。 时势造英雄。 当太平天国的战火烧到湖南时，蹉跎已久、一身雄才的左宗棠终于获得了大展其才的机会，他以师爷之名出道，先以大才折服众人，后在曾国藩的举荐下，独领一军攻伐浙江。 由此，左宗棠一发而不可收拾，位列封疆，不在话下。 然而，左宗棠的丰功伟业却不是我们今天讲述的重点，今天我们要讲述的是左宗棠不论苦难下还是辉煌中的家风。 这是苦难不陋不折，辉煌不腐不朽的根基。 孝义二字可歌可泣，从来如此。 左宗棠一家，第一个演绎左家孝义家风的是小女左孝瑸。 那一年，左宗棠小女的夫君，从九品湘潭周翼标不幸早逝，左孝瑸悲痛欲绝，决意绝食殉夫，在绝食而亡前，此女曾作殉夫诗一首—— “兢兢一念随夫婿，自是纲常大义存。寄语高堂休感悼，他生重与侍晨昏。” 左孝瑸殉夫而亡后，其母筠心夫人（周诒端）亦是悲痛欲绝，因思女太深，肝病旧疾日渐加重，不久竟“殉女”而亡了。 在筠心夫人病重期间，左家长子左孝威奉母纯孝，执意要割肉做药，救治母亲，然而割肉可疗所亲之病终究只是妄说，左孝威见母亲不治而亡，亦如其母失女，悲痛欲绝。 母亲筠心夫人故去后，左孝威去甘肃看望正在平乱的父亲。那时的左宗棠虽是封疆名臣，但督师在外，必居帐幕。长子左孝威赶到父亲军帐后，身体很弱，但却不敢搞特殊，也一同随父亲住在帐幕中。 西北夜风极寒，帐幕又漏风，几日下来，左孝威便染上风寒，但因为父亲要他拟治文书稿，他不敢言，以至于病势越来越重。左宗棠发觉后，心忧之下立即叫长子南归养病，然而先有割肉之痛，后又大染西北风寒，左孝威回去不久，便不治而亡了。 左宗棠闻讯后，悲痛哀叹，其子之死，实乃子殉母。 左家的“孝义”到此还没有结束。 左孝威病重期间，其妻贺长龄弟弟贺熙龄之女贺氏，也要割肉做药，后在族人的劝阻下，方才以儿幼暂且作罢，然而等到左孝威病故，儿子稍长两年后，她因思夫太深，也殉亲而死了。 一门之内，早有父殉子，后有女殉婿，母殉女，子殉母，妇殉夫，这是何等的悲壮。世人有评价，昔称求忠臣于孝子之门，无非谓凡能孝于其亲者，必有一股真挚之性情，足以推于君而效其忠耳。 再观左公，垂暮之年，又何尝不是以孝义殉死国家—— 光绪十一年二月初七日，冯子材会同左宗棠楚军猛将王德榜，取得震惊中外的镇南关—凉山大捷，二月初八日，刘永福又率黑旗军取得临洮大捷。然而就在两次大捷下，李鸿章却与法使在天津签订了“胜而言败”的《天津条约》，消息传来，左宗棠犹如接到一个晴天霹雳，“肝疾牵动，愤郁焦烦”，身体瞬间就垮了，六月初九日，竟一度昏死。 生命垂危之际，六月十日，左宗棠上书清廷，提出加强海防建设的全盘规划、七条建议，七月二十七日，左宗棠在临终时口授了一道“遗折”，铿锵而悲壮—— “此次越南和战，实中国强弱一大关键，臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，遗恨生平，不能瞑目。” |
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