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在很多人的心目中，数学家大概是最索然无味的一个职业。就比如《生活大爆炸》里的谢尔顿，天天只晓得与令人眼晕的数学公式打交道，对生活琐事的处理却让人啼笑皆非。 但其实，数学家们也可以是多才多艺，妙趣横生。且不说在近代以前，学科分化还没有像今天这样细微，很多人都是纵跨多个学科的高手。就说近代以后，很多数学家都在自己的专业领域之外做得风生水起。微积分的创立人之一莱布尼兹是职业的律师和外交官，英国数学大师哈罗德·哈代曾是一名板球高手，华人数学领袖丘成桐写得一首漂亮的古诗词。当然，今天我们要介绍的几位数学家，他们在数学领域之外所取得的成就，已经不能简简单单地用业余爱好来概括了。 刘易斯·卡罗尔随便问起一个西方国家的小朋友，他都能跟你随口讲上两句有关“兔子洞”的故事，是的，这就是大名鼎鼎的童话故事《爱丽丝漫游奇境》。这部书是西方世界影响最大的童话故事之一，以其奇特的想象，引人入胜的情节和深刻的社会内涵，在西方世界流传二百年而长盛不衰，后来又被鬼才导演蒂姆·伯顿搬上了大荧幕 但是谁能想到，这本深受小孩子们喜爱的文学作品，作者的真实身份竟然是一名数学家——刘易斯·卡罗尔(1832-1898)。 卡罗尔长期在牛津大学担任数学教师，对代数学领域颇有研究，尤其擅长线性代数。而且他对19世纪下半叶的代数发展也有自己的见解，反对同时代的另一位大数学家哈密尔顿提出的新代数体系——四元数理论。他甚至把自己的观点通过比喻的方式写进了《爱丽丝漫游奇境》的书里，书里有一个场景是爱丽丝、疯帽子，兔子和睡鼠在一个时间静止的世界里喝下午茶，据说这一场景隐喻的就是卡罗尔对四元数理论的讽刺。 相传还有一个很有趣的故事，《爱丽丝漫游奇境》在民间大受欢迎，也传到了当时的维多利亚女王耳中。维多利亚女王看后大为赞赏，于是下令以后卡罗尔再有新的书出版，一定要送一本给自己。结果卡罗尔的下一本新书很快就完成了，维多利亚女王接到书之后目瞪口呆，因为书的名字是——《行列式在联立线性方程和平面代数几何中应用的基本论述》。 伯特兰·罗素相信很多人都听过“理发师悖论”：一位宣称只给那些不给自己理发的人理发的理发师，他自己的头发由谁来理呢？这一悖论的提出者，就是英国大名鼎鼎的数学家，哲学家，逻辑学家，文学家和社会活动家——伯特兰·罗素(1872-1970)，从这一大串头衔就可以看出他是一位多么厉害的人物。 罗素提出的理发师悖论，是“罗素悖论”的一个通俗版本，对集合论的发展产生了重大影响。罗素可谓是少年得志的典型代表，31便成为剑桥大学三一学院研究员，36岁当选英国皇家学会会员，这是英国科学界的最高荣誉。罗素与他的老师怀特海在1910年出版了《数学原理》，在数学与逻辑学上取得了世界级的成就。 从上述经历就可以看出罗素是一名不折不扣的数学家，但是他最主要的成就却不是数学，而是哲学与逻辑学，他是当今哲学界最主流的学派——分析哲学的创始人，他的著作《西方哲学史》，是世界上最受人们欢迎的哲学史著作之一。 最令人感到吃惊的是，这样一位“数学家”，却在1950年摘取了诺贝尔文学奖，可谓是创造了一个记录。同时他也是一名积极的社会活动家，它关心国际政治，晚年领导了英国的反核运动，还曾与我国的周总理有过书信往来。 罗素的人生漫长而丰富，思想深刻而广博，是很难用一两句话概括的。他留下了三卷本的《罗素自传》，前言部分的一段话，可以说是对罗素一生最好的概括
詹姆斯·西蒙斯数学老师们遇到的最头疼的一个问题大概不是什么数学难题，而是来自学生的灵魂拷问：学数学有什么用？其实对这个问题最好的回答就是看看人家詹姆斯·西蒙斯老爷子是怎么做的。 西蒙斯毫无异议是世界上最有钱的数学家。他出生于1938年，20岁毕业于麻省理工学院数学系，23岁便在加州大学伯克利分校取得数学博士学位，随后被聘为哈佛大学数学系教授。不久他又进入美国国防部从事代码破解工作。后来因为越战爆发，他重回学术界，在纽约州立大学石溪分校担任数学系主任。这所学校听起来好像没什么大的名气，实际上它在数学，计算机，物理等领域是全球领先的高校，杨振宁曾经在此任教37年。 1974年，西蒙斯与华人数学大师，“现代微分几何之父”陈省身联合发表论文《典型群与和不等式》，创立了陈-西蒙斯理论，并于随后获得了美国数学界的最高荣誉——维布伦奖。 讲到这里，你大概以为这位数学天才一辈子就要吃数学家这碗饭了，但是他接下来的人生传奇才刚刚拉开序幕。 1978年，在数学界名满天下的西蒙斯全身而退，转身进了金融界。他创立了一家投资基金公司“文艺复兴科技公司”，利用自己发明的一套数学模型进行投资，成为全球量化投资的鼻祖。1988年成立了Medallion对冲基金，从此便走上了人生巅峰。这支基金一直到今天年均回报率高达34%，是一个非常惊人的数字，甚至比同期索罗斯管理的基金还要高出10个百分点。到2015年，这支基金总共赚了550亿美元，西蒙斯在全球对冲基金经理排行榜中也多次名列第一。2019年，西蒙斯的个人资产达到了215亿美元，在世界富豪榜中排行第44位。论及把数学知识应用到赚钱上，西蒙斯绝对做出了最好的榜样。 李显龙最后一位要介绍的人身份更为惊人，而且估计没有人能够想得到——就是现任新加坡领导人，新加坡“国父”李光耀之子，总理李显龙。 关注国际政治的人肯定不会想到，这位温文尔雅，在国际政坛享有盛誉的国家领导人，竟然也能和数学家扯上关系。 事实上，李显龙是英国剑桥大学数学系的高材生！他于1974年获得了剑桥大学数学博士学位，而且还是荣誉博士。注重，这里的荣誉不是像我国一样是个虚名，而是指的等级。国外的学位分为常规级(regular)和荣誉级(honor)，荣誉级是优秀的毕业生才能获得的。而李显龙在剑桥的导师是Bela Bollobas，他是真正的数学家，在图论组合学和泛函分析领域是绝对权威。李显龙在剑桥期间表现非常出色，因破解了31道难题而获得了31个特优，比排名第二的学生整整多出12个，在剑桥荣誉学位考试的历史上是前所未有的。导师Bela Bollobas曾这样评价他
大意是李显龙是他所有学生中最优秀的一个，而且是超出第二名一大截。他也曾劝李光耀让李显龙留在英国，保证他会成为世界一流的数学家。但是李显龙最终还是听从了父亲的安排回到了新加坡，并在2004年接替吴作栋成为了新加坡的领导人。 历史没有假如，没有成为真正数学家的李显龙，现在在新加坡也深受国民的爱戴，这不失为另一种选择。 |
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