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如果单纯的从人伦的角度看，白起因杀降确实会被钉在千年耻辱柱上。长平之战的时候，整个赵国的人口不过五百多万，他一下子就屠掉几十万，几乎占人口的十分之一了，以现代的标准看，这是灭绝人性的。其实，就当时而言，也有着“杀俘不详”的说法。
自平王东迁后，维系周代伦理基础的周礼逐渐土崩瓦解，各诸侯国之间为抢人口、抢地盘等各种资源而征伐不断，演变到后来，逐渐成战国七雄之势。 大国角逐，彼此又势均力敌，为了拉开差距，各诸侯纷纷开启变法图强。进入到战国后半程，诞生了七个有影响力的诸侯国，演变成为一超六强模式，这种诸侯兼并越来越严重，最后甚至发展成打群架模式。 具体的说，秦国实力最强，想一统天下，东方六国则抱团取暖。
商鞅变法几十年后，秦国显然已经崛起于西垂，到秦昭襄王时代，已经进入战略平衡阶段。 也就是从这个时候起，合纵连横开始活跃于历史舞台上，因为秦国想打破这种平衡，而东方各国想维持这种状态。 这种状态如果维持很久的话，那就会陷入胶着局势。这样对秦国非常不利，它会带来两个后果：一是以一国之力独抗六国，打持久战的话，它肯定耗不起那哥儿六个，二是在这种以拖待变的过程中，难保东方列国中不会出现类似秦孝公、商鞅那种拼命组合。比如后期的韩非子其才能并不比商鞅差，那样的话，假以时日，一超六强局面可能就会演变成两超五强，甚至最后变成七强格局，到那个时候，秦国别说统一，怕是自身都难保了。 所以，秦国一定要打破这种胶着，将一超六强演变为一超六弱局面，这样才会大大推动统一进程，为此，秦国开始了东出战略，有意思的是，这几场恶战全是白起操刀。
公元前279到公元前278年，秦国对楚国发动鄢郢之战，攻破楚国都城郢、别都鄢，火烧楚国王族宗庙、陵寝，采用水淹计策，淹死楚国几十万人，此战迫使楚国迁都，实力大减，再无力与秦国抗衡。 公元前275年，韩赵魏哥儿仨干了起来，魏国、赵国组成联军进攻韩国华阳，韩国不敌，向秦国求救，在公元前273年，秦以白起为将，采用千里奔袭的计策，对魏、赵发起闪电战，斩首魏军13万，另有2万赵军被沉河。 经过伊阙之战、华阳之战，韩国、魏国实力大损。 公元前262年到公元前260年，秦国为了打开第二条东出通道发动长平之战。
最终，赵军在弹尽粮绝，主帅赵括战死的条件下无奈投降。 对于降卒的处置，当时有几种方案，第一种是迁到秦国安置，但是这会消耗大量的资源，另外也会留下隐患；第二种是释放回赵国，在经过胡服骑射后，赵国士兵的单兵作战能力已经不比秦国差，再加上秦赵同源，他年后秦赵再次遭遇，对秦国而言，也是一个挑战，势必会消耗自己的实力。最后一种就是杀降。 秦国在权衡利弊下，唯有杀降这样的选择了。 |
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但白起是秦国的大良造、武安君，他是秦军事实上的统帅及精神领袖。如果站到秦国的角度，又是另外一种结论了。
就秦国而言，要想完成大一统，它必须分三个阶段完成，分别是战略崛起、战略平衡、分灭列国。
公元前293年，秦国为配合其东出策略，发动伊阙之战，在此战中，共斩首韩魏联军24万，引起列国震动。
上党地势雄峻，号为天下之脊，它就像一枚钉子，深深扎入赵国境内，对于秦国而言，攻克上党后，只需在此少量驻军，就可牵制赵国大部分机动力量，这不仅会夯实秦国第二条东出之路，更意味着列国再无能力合纵。因此，秦赵两国围绕上党展开了激烈争夺。
