小寒，为农历二十四节气中的第23个节气，也是冬季的第五个节气，标志着冬季时节的正式开始。当太阳到达黄经285°(小寒)时，对于神州大地而言，标志着一年中最寒冷的日子到来了。
根据中国的气象资料，小寒是气温最低的节气，俗话说：“冷在三九”，小寒恰在三九前后，所以天津地区自古流传着“小寒胜大寒，常见不稀罕”的谚语。意思是说小寒节气的天气一般要比大寒节气更冷一些，这是很常见的现象。如果那一年大寒节气比小寒节气更冷了，反而是一件很稀罕的事情了。
小寒季节，梅花盛开。正所谓“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香”。这句诗的意思是梅花须逊让雪花三分晶莹洁白，雪花却输给梅花一段清香。该诗句出自宋代诗人卢梅坡所作的七言绝句组诗作品《雪梅二首.其一》，全诗原文如下：
梅雪争春未肯降，骚人搁笔费评章。
梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。
古人认为，在花开的前一天，会有风先来报信，这种风就叫作花信风。小寒是吹花信风的第一节气，这时候，梅花会最先绽放，因为在这天寒地冻的气候，我国北方花草大多不再生长，而梅花“凌寒独自开”所以人们把梅花视为品德和气节的象征。
小寒就如人生中的老年，经历了春夏秋冬，看惯了春花秋月夏云冬雪，多少得失成败，皆付谈笑中，因为生命轮回不息，岁月往复不止，正如此时，旧岁近暮，新岁即至。小寒节气中，将迎来腊八节。腊八为新年的前奏，过了腊八，春节的序幕也就拉开了，人们开始忙着写春联、剪窗花，赶集买年画、彩灯、鞭炮、香火等，陆续为春节作准备。进入小寒，年味渐浓。天津人民过春节，应该从进入腊月时算起。一进腊月，天津城乡就变成了红色的海洋。街上的年货摊支起来了，货架上摆满了年画、花炮、吊钱儿、窗花、灯笼、脸谱、石榴花、春联以及吃的、穿的、用的年货。这些年货就是天津人要过年的信号灯，告诉老老少少，盼了一年“一夜连双岁，五更分二年”的欢乐总动员的日子又到了。
农历腊月初八为腊八节。俗名“腊八”。天津境内居民多于是日晨喝“腊八粥”(此粥多以黏秫米、栗子、豆子、花生仁、红枣、莲子等合煮而成)，以此可避灾祛病，亦含有祈求丰收和预祝来年五谷丰登之意。当日，各家争相早起熬“腊八粥”，有“谁家的烟囱早冒烟，谁家的高梁早红尖”之说。
我的家乡居民从古至今喜于在腊八节做腊八蒜，以备除夕吃饺子时打开为佐料。做法也是极其简单，将剥了皮的蒜瓣儿放到一个可以密封的罐子、瓶子之类的容器里面，然后倒入食醋，封上口放到一个冷的地方。慢慢地，泡在醋中的蒜就会变绿，最后会变得通体碧绿的，如同翡翠碧玉。食之酸辣味浓，十分可口。腊八蒜只有在腊八这天浸泡才有这种香味。
现代医学证明，传统美食“腊八蒜”含有多种人体必需的营养成分，包括蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素C等，以及钙、磷、铁、镁等微量元素，具有杀菌消炎、预防感冒，提高机体免疫力等功效。此外，春节期间人们的聚餐活动较多，吃点腊八蒜还可以防止肠道传染病的发生。
最新研究发现，2019年9月，天津大学陈海霞教授的天然药物化学团队从我国传统美食“腊八蒜”中首次发现3种新型活性肽，这些活性肽具有显著抑菌性，有望成为抗生素替代品。相关成果已作为国际科学期刊《食品功能》封面文章发表。
中医认为，寒是冬季的主气。寒为阴邪，易伤人体阳气，寒主收引凝滞。小寒养生的基本原则应遵循《黄帝内经》中：“春夏养阳，秋冬养阴。”冬日万物敛藏，养生就该顺应自然界收藏之势，收藏阴精，使精气内聚，以润五脏。冬季时节，肾的机能强健，则可调节机体适应严冬的变化。所以冬日养生很重要的一点就是“养肾防寒”。要特别注意在日常饮食中多食用一些温热食物以补益身体，防御寒冷气候对人体的侵袭。
日常食物中属于热性的食物主要有鳟鱼、辣椒、肉桂、花椒等；属于温性的食物有糯米、高粱米、刀豆、韭菜、茴香、香菜、荠菜、芦笋、芥菜、南瓜、生姜、葱、大蒜、杏子、桃子、大枣、桂圆、荔枝、木瓜、樱桃、石榴、乌梅、香椽、佛手、栗子、核桃仁、杏仁、羊肉、猪肝、猪肚、火腿、狗肉、鸡肉、羊乳、鹅蛋、鳝鱼、鳙鱼、鲢鱼、虾、海参、淡菜、蚶、酒等。此外，小寒时节正是吃麻辣火锅、红焖羊肉的好时节。
小寒之冷超大寒，保健有妙方。锻炼身体很重要。早起锻炼宜在日出后，预备活动要充分，循序渐进慢增加，鼻吸口呼莫忘掉，补充营养要及时，运动量要适度。愿大家保重身体，增强体魄，快乐过小寒！
