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在古代男权社会，女性的社会地位是非常低的，她们只是男性的附属物，是依附于男性而存在的，在家从父，出嫁从夫，夫死从子。如果一个女人有父亲、丈夫和儿子，那么她的一生还算是比较安稳的，也因此，为人妻妾，生下儿子是非常重要的。尤其是在皇家，毕竟有皇位要继承，即便自己的儿子不能继承皇位，但是能生下儿子，也能在一定程度上让自己后半生的生活有了保障。  相信很多人都知道“母凭子贵”和“子凭子贵”这两个词，实际上，两者在皇家是相通的，母子之间是相互依存的。这也是为什么，后宫的女人们，要绞尽脑汁往上爬并且日思夜想能诞下皇子。有儿子和没有儿子区别是很大的，我们就拿皇帝去世后的境况来说，在很多朝代，比如唐宋时期，皇帝去世后，没有生下儿子的妃嫔只能到寺院中出家为尼，我们熟知的女皇武则天就曾经有过这样的经历。 武则天最初是李世民的才人，李世民去世后，武则天因为没有孩子不得不到感业寺出家，好在后来被李治接进宫中，也就有了后来的女皇帝。当然出家为尼虽说是从此与青灯古佛相伴一生，但毕竟是能活着，如果是在明清的某些时期，这样的没有生下儿子的妃子是要殉葬的。 殉葬是一种活人殉葬制度，先秦时期以及更早的时期比较盛行，中间曾有一段时间被废除，唐宋时期就不存在这个殉葬制度，但宋朝之后，殉葬制度又死灰复燃，明朝从一开始就有殉葬制度，明太祖朱元璋去世后，他的很多妃子被要求殉葬。  曾参与编纂《明史》的清初文学家毛奇龄在他的著作《胜朝彤史拾遗记》中就有这样的记载：“初太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉惟宫人十数人。” 也就是说朱元璋的妃子中有46人被要求殉葬，还有十多个宫女。这个数量其实是相当大的。当然这并不是说所有的妃子都被要求殉葬，实际上，朱元璋去世的时候，他的很多妃子已经先他而去了，这包括了不少品级比较高的妃子，马皇后就不必说了，还有成穆贵妃孙氏、李淑妃、郭宁妃、碽妃等。 在活着的那些妃子中，生下儿子的妃子自然不必殉葬，其他的即便是生下了公主也逃脱不了殉葬的命运。 当然，朱元璋的妃子中也有一人虽然生的是公主却被要求不必殉葬，此人就是张美人。张美人在历史上并没有什么特别之处，不过，她却是朱元璋晚年才纳的妃子，并且生下的公主是朱元璋最小的一个孩子。 这位公主就是宝庆公主，宝庆公主大约出生于1395年，当时朱元璋已经是68岁的高龄。朱元璋一生有26个儿子和16个女儿，其中有四个孩子是在朱元璋六十岁之后所生的。  在这四人中，有两个儿子都出生在1388年，而最小的儿子出生于1394年，但很快就夭折了，宝庆公主生于1395年，是最小的一个孩子，所以这算是真正的老来得女，必然受尽宠爱。 朱元璋对宝庆公主是相当宠爱的，也因此，朱元璋下令，宝庆公主的生母张美人不必殉葬，为的就是好好照顾宝庆公主。 要知道，朱元璋去世的时候，宝庆公主只有四岁，所以张美人因为生了宝庆公主的原因得以活了下来。不过在宝庆公主的后期抚养中，却并不是张美人在抚养，《明史》中有这样的记载：“先是，成祖即位，主甫八岁，命仁孝皇后抚之如女。” 也就是说，明成祖朱棣继位后，宝庆公主由仁孝皇后抚养，朱棣登基的时候，宝庆公主只有八岁，张美人是否在建文帝时期已经去世我们不得而知。 说起来，宝庆公主很得哥哥朱棣的宠爱，她出嫁时候的嫁妆远远高于其他的公主，不过宝庆公主的寿命并不长，不到四十岁就去世了。 |
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