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朱元璋晚年时，身体一直深受疾病折磨，再加之年龄实在是太大了，导致身体状态每况愈下。他已经意识到了自己的大限将至，于是下了一道圣旨，在他死后所有妃嫔一起陪葬。一时间，后宫中的几十名妃嫔犹如惊弓之鸟，哭声震彻了整个皇宫内外。一日，已年至古稀的朱元璋问张美人：“你说我这病能好吗？” 
张美人顿时被吓得花容失色，她知道回不回答，最终的结局都是一个死。就在张美文特别尴尬之时，3岁的宝庆公主却在一旁答道：“父皇，您只要睡一觉，病就全好了。”朱元璋听后，心中的怒气顿时烟消云散了。于是，他挥挥手将女儿叫到榻前，对她说：“我的乖女儿啊，阎王爷叫咱去报道呢，我要是睡着了就再也醒不过来了。”宝庆公主闻听此言之后，眼泪刷地一下夺眶而出，随后用一双小手拉着朱元璋的胳膊说：“父皇，我生病的时候，只要睡一觉就能好，您的病也一定会好起来的，我们拉钩。”朱元璋看着眼前这个稚气未脱的小公主，仿佛一下被久违的亲情击中了，他用手轻轻地抚摸着女儿的头，伸出小手指和女儿拉了拉勾，嘴角上露出了难得一见的笑容。刚才还被朱元璋吓得不敢回话的张美人，看到眼前父慈女孝的温馨一幕，内心中不禁百感交集。与此同时，她也暗暗地松了一口气，她知道是女儿救了自己一命。
宝庆公主是朱元璋的第十六个女儿，老来得女的朱元璋对她格外宠爱。宝庆公主的生母张氏，在朱元璋晚年时才进宫，她的长相在后宫佳丽中，并不是最出众的一个。可她却非常受朱元璋的宠爱，她生下宝庆公主时，朱元璋都已经68岁了。高兴之余，朱元璋不仅给了张美人很多赏赐，还将宝庆公主当成自己的掌上明珠。据说，只要朱元璋一有时间，就会去张美人的宫中探望母女俩。小公主自然对朱元璋格外亲热，经常围在他身边撒娇，这也让晚年的朱元璋，感受到了久违的亲情。不过，随着朱元璋的年龄不断增长，他也深切地体会到了衰老的威胁，看着身边年轻貌美的妃子，内心中不禁怅然若失。每当夜深人静的时候，朱元璋都会想起马皇后和朱标。这两个被他视为最亲的人，都先他而去了。作为大明的第一代当家人，朱元璋已经逐渐感受到了死亡的气息。
朱元璋深知在死亡面前，每个人都是平等的，无论是帝王将相还是一介草民，最终都逃不过死神的魔爪。为了继续享受生前的荣华富贵，朱元璋做出了一个令人窒息的决定，他要把所有的妃嫔都带到地下宫殿，让她们继续陪伴着自己。在朱元璋的生命即将进入倒计时之际，他想再看一看后宫中的妃嫔，从她们那里感受到一点亲情和温暖。
于是，他命令侍从抬着自己，将妃嫔们的寝宫挨个转了一遍。令朱元璋失望的是，他从这些妃嫔的脸上，似乎看不到任何留恋之色，仿佛他的生死，与妃嫔们没有多大关系。为此，朱元璋更加坚定了自己的想法，他要在自己死后，让所有妃嫔为自己陪葬。抱定这样的想法之后，他让人将张美人母女叫到自己的宫里，决定和她们做最后的告别。当朱元璋向张美人发出灵魂拷问时，张美人已经感受到了死亡的威胁，她才刚满20岁，美好的人生才刚刚开始，她的表现和其他所有妃嫔一样，不甘心沦为一个陪葬品。
朱元璋对张美人的表现十分不满，可看在小女儿宝庆公主的面子上，他最终还是对张美人网开一面，因为他想让宝庆公主健康的长大。于是，朱元璋只能无奈地将张美人的名字，从殉葬名单中划掉。朱棣登基时，宝庆公主还不满10岁，于是他让许皇后继续照顾这个小妹妹。二人对待宝庆公主，如同自己的女儿一般。
公元1413年，宝庆公主下嫁赵辉。不过令人惋惜的是，她婚后并不幸福，赵辉身为驸马丝毫不顾及皇家的颜面，到处拈花惹草风流快活，以至于将宝庆公主活活气死了，那一年她才39岁。在民间故事中，年幼的宝庆公主救了自己的母亲张美人。而在正史中，张美人也确实如此，最终在朱元璋死后，成为了唯一不用陪葬的嫔妃。
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