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匹兹堡大学利用“脑后插管”技术实现脑瘫患者用意念打游戏；美国马里兰大学通过快速降温换血实现人体“假死”延缓死亡；世界首款阿尔兹海默症药物有望在今年走向市场……这些在十几年、甚至几年前还仅存在于人类想象中的事情，如今随着生命科学的飞跃式发展，逐渐变成一个个让人瞠目的现实。 在生命科学领域，最受瞩目的研究课题还是以追求延缓衰老、延长寿命为主要目标的“衰老和寿命干预”研究领域。尤其在进入20世纪后，以生物遗传学为代表的相关科研成果更是呈现出井喷式“曝光”。最近，在国际顶级学术期刊《科学》子刊中，来自美国加州大学伯克利分校的科学家们揭示了人体抑制认知衰老中的一个新晋重要角色：血脑屏障。  血脑屏障类似于一个大脑过滤系统。研究中，科学家们发现60%以上年过七旬的老年人群血脑屏障均有渗漏现象，这会让血液中的有害物质渗入脑组织，并诱发一系列炎症和严重的认知功能障碍，诸如阿尔兹海默症。研究人员指出，血脑屏障渗漏所引发的“炎性雾霾”或许是造成人体大脑功能退化、诱发衰老的重要原因。 该研究小组通过实验对这个“猜想”做了进一步验证：实验中，研究人员发现通过基因改造后拥有健康血脑屏障的老年实验小鼠，从对诱发性癫痫的抵抗力及恢复能力、迷宫表现、炎症反应等方面都和年轻小鼠几乎无异，学习能力也有所提升，堪称逆转了大脑的实际生理年龄，实现“返老还童”。 这意味着，维持或修复血脑屏障的正常功能或能为减少癫痫、预防阿尔兹海默症等和衰老有关的退行性神经系统疾病提供新的解题思路。众所周知，随着全球急速老龄化阶段的到来，老年人口数量快速扩张，与年龄相关的神经退行性疾病已经成为老年人口目前面临的重大健康挑战之一，也成为现代衰老医学研究领域重点攻克的难题。 2019年6月，美国俄克拉荷马大学健康科学中心研究小组在学术期刊Redox Biology中发表论文称，通过观察接受腹腔注射β-烟酰胺单核苷酸后的老年实验鼠，科学家们发现经β-烟酰胺单核苷酸干预的实验鼠迷宫逃脱率更高，犯错率更低，且步态行为更接近于年轻小鼠。这说明，β-烟酰胺单核苷酸可有效保护脑血管神经，并有望改善由皮质神经元衰亡所引发的老年痴呆。 这篇论文再次将“长寿物质”β-烟酰胺单核苷酸推至大众视野。事实上，20世纪以来，在实验室捷报的频频出炉中，β-烟酰胺单核苷酸早已成为衰老和寿命干预领域关注的重点。2013年12月，哈佛大学医学院科学家首次公开β-烟酰胺单核苷酸在促进DNA修复和细胞新陈代谢方面有着显著作用，并随后在2015年的实验中进一步证明该物质可使与人类相近的哺乳动物寿命延长30%以上。接着，华盛顿大学、日本庆应大学、美国俄克拉荷马大学也陆续发表论文分别从逆转肌肉萎缩、提升体能、衰老引起的认知能力下降等多方面证实和阐释了β-烟酰胺单核苷酸在抑制衰老、延长寿命方面的作用，并在实验中证明通过注射方式使小鼠体内β-烟酰胺单核苷酸表达增加，使得平均剩余寿命仅剩2个月的老年小鼠寿命延长到了4.6个月，整整延长了2.3倍，连外貌都明显年轻化。 追求健康长寿是人类恒久不变的梦想，在生命技术的加持下，人类的寿命实现了飞跃式增长。1960年联合国第一次统计人口预期寿命时，全球人均寿命为52.5岁；到20世纪初期，这个数字已经上升至女性人均寿命83岁，男性79岁；在未来20年，国际知名医学期刊《柳叶刀》研究预测，借助生命技术的迭代，，这个数字会持续上升至少5岁。 早在诸如瑞维拓等β-烟酰胺单核苷酸科研转化成果问世之前，一些不惜重金追求长寿的富商巨贾、科技精英就闻风而动、通过各种私人渠道获取少量试验品供自己食用。2017年，前华人首富李嘉诚就被媒体报道曾通过特殊渠道获取在当时年服用成本高达156万的瑞维拓前代产品私下服用，并在服用后直言“感觉年轻了20岁”，随即更是斥资2亿元投资相关科企。  在当时，β-烟酰胺单核苷酸仅在试验室中作为实验材料少量存在，被视作仅能供超级富豪和小部分科研人员享用的“顶级奢侈品”。2016年，日本新兴和公司率先实现β-烟酰胺单核苷酸产品化，虽然成本高达2万/月依旧让大部分消费者趋之若鹜。2018年，美国Herbalmax公司通过先进的酶催化技术实现成本大幅度压缩，全球首款β-烟酰胺单核苷酸成熟型平价产品瑞维拓才得以问世。并在2018年一经引入国内市场，就引发抢购狂潮。2018年中旬，“股神”巴菲特旗下全球最大供应链服务公司MacLane公司也与瑞维拓的品牌拥有方美国Herbalmax公司达成战略合作协议，巴菲特重金杀入了对长寿技术的争夺战。 在日本政府的推动下，针对β-烟酰胺单核苷酸的人体临床试验也于2016年在美国、日本科学家主导下相继展开，并陆续推进至II期临床。去年年初，美国华盛顿大学医学院和日本庆应大学医学院联合小组对外透露试验结果呈积极，并确认了口服与瑞维拓剂量相近的β-烟酰胺单核苷酸的安全性。  在上个月《麻省理工科技评论》公开的“2020全球十大突破技术”榜单中，“抗衰老技术”与数字货币、微型人工智能等热门科技成果同现榜单，并被指出其已经开始迈入成熟期发展节点。如果说在几年前，人类还对实现延缓衰老、延长寿命充满着不笃定和质疑的话，如今生物科技的飞奔式发展已经交出了一份让学术界对未来充满坚定信念的答卷——衰老将不再让人类“望文生怯”，百岁人生或许已经近在咫尺。 |
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