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李善长，濠州定远(安徽定远县)人，是明太祖朱元璋的老乡，也是大明朝的开国功臣，而且在文官中是领袖级别的存在，对朱元璋的决策起着举足轻重的影响。 1354年，朱元璋率军攻下滁州，李善长见朱元璋的军队军纪严明，认定此人是能干大事，于是前往投奔。这一年，朱元璋26岁，李善长40岁。 朱元璋正愁身边武将有余文士不足，见李善长这么个颇有声望的文人来加入阵营，很是高兴，把军队所有的文史书籍全部一股脑儿地交给了他。
此后，朱元璋每逢出征，都是李善长在后方坐镇，凭借出色的才干掌管后勤、统筹军需，保证后方稳定，免除前方作战的后顾之忧。朱元璋十分满意，曾说：
朱元璋把李善长比作萧何，可见他在整个军政集权中的重要性。等到后来朱元璋称帝建立明政权，李善长也就顺理成章地被任命为左丞相，又封宣国公爵位，享尽殊荣。 然而，正所谓出头的椽子先烂，李善长百官之首的地位尽管风光无限，但也是个十分扎眼的风口，甚至会成为朱元璋忌惮的对象。 历史又轮回到开国功臣兔死狗烹的剧目，洪武二十三年(1390年)，77岁的李善长被问罪下狱，连同其妻女弟侄七十余人被满门抄斩。 表面原因，是李善长参与了胡惟庸谋反一案。
李善长位居帝国决策最高层，处于权力争斗的漩涡中心，有些事已经是身不由己。尤其在他年迈体弱后，对手底下的人逐渐失去了约束力。 有一年，发生了这样一件事，他的部下想建造府宅，竟然打着老领导李善长的名号，从信国公汤和那里借来卫士三百人当建筑工。 朱元璋知道后，对李善长顿时警惕起来，你想想看，在天子脚下调兵，这是什么行为？而且还是在李善长不知情的情况下，就借到了兵，那就更证明李善长的影响力是多么大了！ 此后的胡惟庸案，又牵连到了李善长的一个亲戚丁斌。李善长也不知道是犯了什么糊涂，敏感关头不急着撇清自己的关系，反而腆着老脸跑去朱元璋跟前为亲戚求情。 估计是李善长真跟胡惟庸有瓜葛，因为之后丁斌供出了李存义，李存义又招出胡惟庸企图谋反，曾派他暗地里劝说拉拢李善长。李善长如果不是心里有鬼，何必趟这趟浑水从开始就去保丁斌呢？ 之后，又有人告发李善长，说蓝玉在捕鱼儿海时，曾经抓到过胡惟庸私通北元的使者，但是没有上报，李善长知道这件事后，给压了下来也没有上报。 更有李善长的奴仆卢仲谦等，告发李善长与胡惟庸之间互相贿赠，经常窃窃私语，像是密谋着什么。 这么多的黑材料汇集在一起，让朱元璋隐隐觉得李善长与胡惟庸有着脱不开的干系。不管真有其事也好，牵强附会也罢，李善长是黄泥巴掉进了裤裆，不是屎也是屎了。
在胡惟庸的案子上，朱元璋为何在证据链不完整的情况下，就先入为主地用怀疑的目光，想当然地认定李善长参与谋反了呢？ 要说清这里面的缘由，就得摆清楚朱元璋和李善长的位置，一个皇帝，一个丞相，两者的身份注定他们必然要陷入皇权与相权的斗争。 在历史上，自打丞相制度建立开始，坐在这个位置上的人，就成了皇帝又拉又打的对象。朝堂之上除了拥有绝对权力的皇帝外，还有一股十分强大的政治力量，那就是以丞相或宰相为代表的相权。 当皇权强势时，丞相是皇帝手里的工具，比如唐玄宗李隆基，就利用宰相杨国忠，来打压和牵制以太子为首的东宫势力； 但是，当皇权衰弱式微时，相权又很有可能喧宾夺主，联合百官的力量来压制皇权，故而皇帝十分警惕相权的膨胀扩大。据《史记》记载：
就连统一六国自信心爆棚的秦始皇，看到丞相李斯车马随从多了点，都要在心里犯嘀咕担忧，足见皇权与相权两者之间关系的极度微妙，稍一刺激就能埋下斗争的伏笔。 所以，从这一方面说，李善长也是皇权与相权斗争的牺牲品。 再加上又赶上太子朱标去世，朱元璋一门心思为孙子朱允炆扫清道路的敏感时期，李善长作为朝中淮西集团的领袖，在朝中有巨大的声望，手下门生故吏无数，势力遍布全国，很容易会被朱元璋看成威胁朱允炆皇权的那根刺。
尽管当时李善长已经从丞相的位置上退下来多年，但是影响力仍然在那里。面对这样一个人物，朱元璋肯定是夜不能寐，如果李善长真有玩弄权术的想法，凭朱允炆这个二十岁不到的毛头小子，绝对不是他的对手。 匹夫无罪，怀璧其罪。 李善长虽然劳苦功高，为大明王朝的建立立下过汗马功劳，但是在朱元璋眼里，只要他拥有造反的能力，就是一种威胁，就是一种罪过，至于他是不是真的有造反之心，已经不重要了。 因此，朱元璋不仅一次性地清洗了李善长、胡惟庸、蓝玉等开国功臣势力，而且还在制度上彻底废除了丞相这个职位，给后世的皇帝培植出一块更容易集权的土壤。 |
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