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1252年（蒙古宪宗二年、大理天定元年）九月，忽必烈奉命带领将领兀良合台等率军十万人，誓师启程。1253年（蒙古宪宗三年、大理天定二年）夏，忽必烈率大军出萧关（今宁夏同心南），经六盘山集结于 临洮（今 甘肃），练兵备战。同时，蒙哥命便宜都总帅汪德臣率军入蜀，抵 嘉定（四川 乐山），配合忽必烈行动。
九月，忽必烈督军至忒剌（今甘肃迭部县达拉沟），分兵三路南进：兀良合台率西路沿晏当路（今四川 阿坝草原）而进；宗王抄合、也只烈率东路经 茂州（今茂汶）趋 会川（今 会理西）以作牵制；自率中路经满陀城（今四川汉源北）渡大渡河，沿古青溪道南下，穿行山谷1000余公里，于十一月初进抵 金沙江畔，遣使赴大理国招降。
大理国国王段兴智拒绝招降，以丞相高泰祥率军屯戍金沙江沿线，又遣将领高通率一部驻会川，抵进蒙古军。此战是中国战争史上一次著名的 远征，忽必烈充分发挥蒙古骑兵的特长，挥军直入数千里，沿途招抚吐蕃首领、喇嘛，深远迂回攻战大理国，出奇制胜，形成了对南宋的南北夹击，对灭亡南宋起到了一定的作用，是中国战争史上远程奔袭的著名战役。但蒙古军也损失惨重，士马死者数十万，师至湖南，进攻力量大大减弱。
大理段氏作为统治家族在云南地区具有广泛的影响力，忽必烈没有对段氏赶尽杀绝，转而安抚被俘的大理国王段兴智，让大理段氏来帮助蒙古人去收编深山里的地方部族政权。后来，大理地区的总管仍然交给段氏世袭担任，只是，忽必烈把云南行省的政治中心从大理迁到了昆明。忽必烈征讨南诏，不仅完成了历代中央政权想做而没有能做到的事，还充分展示了自己的军事才华与治国理念，获得了一项彪炳史册的功勋，能够在蒙古黄金家族内部中树立自己的威望，为以后争夺大汗的道路积累政治资本。 |
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