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万贵妃是明宪宗朱见深的宠妃，她出身平凡，姿色平平，比明宪宗年长17岁，与明宪宗的母亲孝肃周皇后同岁，却得明宪宗专宠长达二十年之久。这样的情况在帝制时代中实属罕见，明宪宗的口味之重，更让人疑惑不解。
万贵妃的擅宠，致使成化中叶以后，宦官当道，政局昏暗，尤为人所指责和诟病。 万贵妃是山东诸城人，乳名贞儿，生于宣德五年（1430年），其父万贵原本是县衙掾吏，因犯法被发配边疆，万贞儿因此流落宫中，四岁时被选入掖廷，成了侍奉孙太后的宫女，因为她口齿伶俐，深得孙太后的欢心。明宪宗朱见深，生于正统十一年（1446年），是明英宗的长子，他在正统十四年（1449年）被立为太子，万贞儿作为他的贴身宫女，也前往东宫侍奉太子。然而朱见深虽然贵为太子，却没有像历史上其他太子那样养尊处优，而是命途多舛，几经挫折。 正统十四年（1449年），蒙古瓦剌部首领也先率军进攻明朝，势如破竹，连克明军数座城池，为解忧局，明英宗在宦官王振的怂恿下，领兵亲政，以致发生''土木堡之变''，经土木堡一役，明军全军覆没，宋英宗也被俘。 为了稳固朝政，孙太后册立年仅3岁的朱见深为长子。同年9月6日，郕王朱祁钰被立为皇帝，年号景泰，是为景泰帝，并遥尊被俘的英宗为太上皇。朱见深的太子之位，随即被废。 景泰三年（1452年），景泰帝之子朱见济被立为太子，然而新太子在第二年十一月便因病薨逝。在景泰帝当政的这段时间里，朱见深还很年幼，命运又几经波折，虽然贵为太子，却颇受冷落，此时陪在他身边照顾他的便是万贞儿，两人在此时也建立了深厚的感情。 天顺元年（1457年），明英宗通过''夺门之变''再次成为明朝的皇帝，11岁的朱见深也再次被立为太子。 天顺八年（1464年），明英宗驾崩后，18岁的朱见深当上了皇帝，由于地位低微和年龄上的差距，万贞儿并没有成为皇后。英宗在驾崩时，曾留有遗诏，让朱见深在百日后完婚，并为他选了王氏、吴氏、柏氏三人留在宫中，后来吴氏被选定为皇后。 然而吴氏只做了一个多月的皇后便被打入冷宫，究其原因，还是她得罪了万贞儿，当时万贞儿利用皇帝的宠幸在后宫作威作福，年轻的吴皇后忍无可忍，于是''摘其过，杖之''，因此触怒了宪宗，被废处别宫。 吴氏被废后，王氏被立为皇后，新任的皇后吸取了前任吴氏的经验教训，对万贞儿''处之淡如''，不和她争宠，因此能稳坐皇后之位。 成华二年（1446年），37岁的万贞儿为明宪宗生下了第一个儿子，明宪宗极为高兴，立即派遣宦官到个山川祭祀，以求阴佑，并下诏册封万氏为贵妃，然而这位皇长子还未来得及取名就夭折了，此时的万贵妃悲痛万分，已经过了生育年龄的她，再次怀孕的几率微乎其微，想要保住自己专宠的地位，就必须要阻止其他妃嫔因生子而受宠。然而她并无法阻挡正直年少的皇帝和其他妃嫔接触，因此她一旦知道其他妃嫔怀孕，就会用尽方法使其堕胎，致使皇帝久而无子，因此受到了大臣们的指责。 随着万贵妃的权势日重，许多宦官宵小也趁机巴结上位，以致成化中期以后，宦官当道，朝纲紊乱，其所宠幸的宦官汪直、梁芳、陈喜、钱能、韦兴等人苛敛民财，为非作歹，致使整个朝廷乌烟瘴气，百姓怨声载道。 明宪宗却始终对其宠爱有加，虽然明知她有过错。从心理学上将，3-6岁正是''恋母心理''最容易形成的时期，年幼的明宪宗屡经波折，只有万贵妃陪伴在身边照顾他。而明宪宗口吃的缺陷，自卑的心理，更使其对年长的万贵妃产生了依赖性，万贵妃也身兼了母亲和妻子的双重角色。 成化二十三年（1487年），万贵妃暴薨于安息宫，关于她的死因，流传的说法有很多。其中流传最广的是说她在鞭打宫女时，因为用力过猛，被痰堵塞，气绝身亡。明宪宗得知后，说了一句：''万侍长去了，我亦将去矣。'' 万贵妃死后，宪宗萎靡不振，忧郁成疾，八个月后，也即去世，年仅四十岁。 |
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