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历史的有趣之处，往往在于冥冥中一些说不清、道不尽的巧合。比如，刚过去的3月31日就是个特别的日子，这一天，既是伟大的哲学家、物理学家、数学家、生理学家笛卡尔的生日，也是伟大的科学巨匠、百科全书式的“全才”牛顿的生日。 先来看看笛卡尔：近代科学的始祖 笛卡尔 勒奈·笛卡尔(Rene Descartes)，被称为“现代哲学之父”。他自成体系，熔唯物主义与唯心主义于一炉，在哲学史上产生了深远的影响。同时，他又是一位勇于探索的科学家，他所建立的解析几何在数学史上具有划时代的意义。笛卡儿堪称17世纪的欧洲哲学界和科学界最有影响的巨匠之一，被誉为“近代科学的始祖”。 1596年3月31日，笛卡尔生于法国都兰城的一个贵族家庭。他自幼体弱多病，但学习很勤奋、又很聪明，喜欢沉思默想。 1616年，20岁的笛卡尔以最好的成绩获得法学博士学位。 获得博士学位后，笛卡尔觉得读书还不够，决心出外游历，用他自己的话说：“去读世界这本大书”。而当兵是当时一种最简便最经济的旅行方式，于是他入了伍。遇上了贝克曼，遂成莫逆之交。这位偶然交上的朋友，对笛卡尔影响很大。用笛卡尔的话说：“他，把一个业已离开科学的心灵，带回到最正当、最美好的路上”。他唤醒了笛卡尔对科学的兴趣。 1625年，笛卡尔结束游历，开始了自己科学研究的生涯。他深知自己的思想与教会格格不入，在法国很容易被视为异端。他向往资产阶级已经掌权的荷兰。于是在1628年迁居那里，直到1649年。 笛卡尔的著作几乎全是在荷兰写的。他的《几何学》是数学史上划时代的著作，还有哲学史上著名的《方法记》。《几何学》一书标志着解析几何学的诞生，而《方法论》作为自传体散文在法国文学史上享有盛誉。 笛卡尔的心形曲线 他想回国安居，但反对的人，特别是教会万般阻挠。瑞典女王邀请他去讲哲学，笛卡尔希望借助她的力量宣传自己的学说，同意前往。岂料斯德哥尔摩1649年那冬天奇冷，女王又偏偏要在清晨五点上课。对有晚起习惯的笛卡尔无疑是难以忍受的摧残。1650年2月1日着凉感冒，随即转成肺炎，于2月11日不治身死。 再来看看牛顿：百科全书式的天才 牛顿又是何许人也？这个问题估计不用问了。凡是上过小学的人都知道“苹果落地”的故事。不知道笛卡尔的名字还情有可原，如果牛顿都不知道的话，那真是小学还没有毕业。 牛顿名字中带一个“牛”字，那可真是天生自带光环，天生的“牛”，简直可以称之为“牛逼顿”。 牛顿 1643年1月4日，艾萨克·牛顿（Isaac Newton）出生于英格兰林肯郡乡下的一个小村落伍尔索普村的伍尔索普（Woolsthorpe）庄园。 少年时代的牛顿就表现出手工制作精巧机械的才能。在英国柯斯达大教堂里，至今仍安放着一座太阳钟，类似中国的“日晷”。尽管它凿刻得还很粗糙，但已表现出牛顿少年时期的聪慧和理想。 由于生活贫困，母亲让牛顿退学回家务农，但他仍然把心思放在读书上。牛顿来到剑桥大学三一学院求学。他发誓，要把毕生精力贡献给科学事业。他刻苦攻读数学、物理学、天文学等课程，接受了哥白尼、开普勒、伽利略、笛卡尔的自然科学理论和研究方法。 牛顿在剑桥大学获得学士学位和硕士学位后，留校出任数学教授。从此，他在剑桥大学从事教学和科研达30年之久。他的辉煌的科学成就，都是在这里取得的。 牛顿是百科全书式的“全才”。牛顿的第一个轰动世界的成果是发现光的本质，就是他发现普通白光是由七色光组成的。他制造的第一架反射天文望远镜至今还在天文台使用。 牛顿与望远镜 牛顿的另一大发明是创造了数学上的微积分学。他与戈特弗里德·威廉·莱布尼茨分享了发展出微积分学的荣誉。他也证明了广义二项式定理，提出了“牛顿法”以趋近函数的零点，并为幂级数的研究做出了贡献。 甚至在经济学上，牛顿也有独到研究，他天才性地提出金本位制度。 而牛顿最伟大的发现在力学领域。他于1687年出版了《自然哲学的数学原理》一书。这部划时代的巨著阐述了物体运动的三大定律：惯性定律、力和运动关系的定律、作用和反作用的定律。书中还叙述了万有引力定律。牛顿根据万有引力定律，研究了太阳系行星、卫星和彗星的运动规律。牛顿也因此被认为是最伟大的天文学家。 1727年3月31日，牛顿在伦敦病逝。教堂为他举行了隆重的国葬，由于他在科学事业上的杰出贡献，他被葬在威斯敏斯特教堂的公墓里。牛顿的墓志铭这样写道： 伊萨克·牛顿爵士安葬在这里。他以超凡的思考力，首先证明了行星的运动与形状，慧星轨道和海洋的潮汐。他不知疲倦地研究光线的折射角，以及颜色所产生的种种性质。 对于自然，历史和《圣经》，他是一个勤勉、敏锐且忠实的诠释者。他以自己的哲学证明了上帝的庄严，并在他的举止中表现了福音的纯朴。让人类欢呼吧，曾经存在过这样一位伟大的人类之光。 牛顿墓 |
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