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维珍轨道公司（Virgin Orbit）计划在日本九州岛沿海的大分县建造一个水平发射场。这家小卫星公司于4月2日宣布，它将与地区合作伙伴全日空航空公司（ANA Holdings Inc.）和日本太空港协会（Space Port JapanAssociation）进行合作。 维珍轨道公司选择大分机场作为太空试飞发射场，预计最早于2022年开始执行飞行任务。维珍轨道公司和大分县已达成协议，开始对未来的太空港进行联合技术研究。  维珍轨道公司首席执行官Dan Hart说：“随着未来几年全球对小卫星的使用和相关发射活动的迅速增加，灵活的国内发射能力将成为至关重要的因素，这是确保发射的可用性和响应能力的关键要素，是不断发展的太空经济的核心推动力。当日本希望建立亚洲的区域发射中心时，我们非常高兴与大分县携手开展航天发射业务，以刺激当地经济发展，并促进日本太空生态系统的发展。” 维珍轨道公司正在开发其移动发射系统LauncherOne。维珍轨道公司业务发展副总裁Stephen Eisele说：“LauncherOne可以从世界上任何一个拥有航天执照和足够长的跑道容纳波音737-400的机场起飞。”维珍轨道公司表示，它正在为即将进行的轨道发射示范作最后准备。 此前，英国宇航局已宣布拨款，以促进康沃尔太空港的水平发射。维珍轨道于2019年4月宣布，它还计划从关岛上的基地进行发射。 维珍轨道公司使用的水平发射模式，意味着它可以更轻松地利用传统的机场基础设施和流程来设置发射场，这样做可以为那些希望在国内发射小卫星的国家提供了按需的发射能力，这是一个很大的卖点。 |
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