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现代人每遇婚丧嫁娶等重大事宜，都要举办隆重而又热烈的仪式。并要在家里或酒店设宴款待亲朋好友。而参加亲友举办的各类婚丧宴请，民间叫“坐席”，或曰“行礼”。关于“坐席”之“席”，今人多理解为桌面上的佳肴珍馐。如到宴会场所预定饭菜，谓之曰“订席”。订席时也往往根据饭菜质量确定席面的价格。其实，这是对“席”字固有文化内涵的误解。 “席”与“筵”，是上古时期人们生活起居的必备之物。唐代以前的中国，盛行传统的坐礼。这是华夏文明的重要标志之一。其坐姿有许多讲究。通常为“跪坐”，或曰“安坐”。“安坐”是最体面的一种坐姿，即以膝居地，小腿平置于地，臀部贴于脚后跟。有学者考证，“安坐”源于神灵受祭时的特殊姿势“尸坐”，是一种神圣的坐姿，其时的贵族在公开场合都是这么个坐法。而“蹲踞”（土话叫圪蹴）、“箕踞”（两腿伸开像簸箕一样坐于地上）之类的坐法是不合礼仪的。故古有“坐有坐相，站有站相”一说。孔子有个弟子叫原壤，有一次踞坐（圪蹴）着等候孔子，被孔子用拐杖打小腿，并斥之为“幼而不孙弟，长而无述焉，老而不死，是为贼。” 长期跪坐于地，不免会受到湿寒的侵袭，患上类似于关节炎之类的风湿病。古人为了隔潮防凉，便用竹篾或蒲草编成坐具，跪于其上。用竹子编成的坐具，称为“筵”，用蒲草编成的坐具，称为“席”。东汉郑玄在注《周礼》时解释说“筵亦席也，铺陈曰筵，籍之曰席，筵铺于下，席铺于上，所以为位也。”说的是“筵”与“席”的用途一样，都是坐具。将筵铺在下面，席子铺在上面，就是一个“座位”。“坐席”，就是参加宴会或其他重要活动时，跪坐于主人为自己专设的席位上。并由此义引申为“参加宴会”之义。 从商代开始，一直到汉代，中国的跪坐礼仪都没有太大的变化。只是随着文明的演进，坐具的规格有了详细的规定。西汉礼学家戴圣所编的《礼记》主要记录先秦时期的礼制，其中的《礼器》一章讲到：“天子之席五重，而诸侯用三重，大夫两重。”是说古人在进食或朝堂议事时，天子要铺垫五层席子，诸侯铺三层，大夫铺两层。正因为古人进食时是坐于筵席之上，所以，后世就将酒席就称为筵席——所谓“筵席”，最初的含义是宴会上的座位。并由此产生了许多词汇。如“首席”、“出席”、“大摆筵席”等等。 与“席”义相同的还有一个词汇——“荐”。 荐，本义是一种草。后来将这种草所变成的席子称作“荐”。故许慎在《说文解字》中讲到：“荐，席也”。古人议事时，都是按照固有的礼仪跪坐于荐席之上的。而“荐席”所代表的“席位”也是有严格的次序之别的。如果其中的一个人因事功或其它因素得到提携，其座次也会随之前移。所以，后世又有“推荐”一词。 古人设宴时，遵循严格的礼制。《礼记·曲礼上》：“席南乡北乡，以西方为上；东乡西乡，以南方为上。”讲的是宴会上，南北向的筵席，西方的座位为上座。东西向的筵席，南方的座位为上座。因古代筵席一般都是南北向的，所以贵宾席位设于西方，称为“宾席”， 以示敬重。在古代社会里，“老师”是最受敬重的，故凡有老师参加的宴会，其“宾席”多为老师所设。渐渐地，“西席”这一称呼就变成了“老师”的代名词。如《红楼梦》第二回：“知他正要请一西席，教训女儿。”而东边的主位则由主人来坐，以示陪客。故后世称主人为“东家”或“做东”。 到了魏晋南北朝时期，随着游牧民族大举进入中原，起源于中亚地区的“胡床”也逐渐被引进中国。“胡床”的出现，在中原地区的“坐礼”上，引发了一场变革。其结果就是由原来的“安坐”或“跪坐”逐渐演变为“胡坐”——就是臀部置于高处，双足下垂的坐姿。 现有资料表明，从传统的“礼坐”到“胡坐”的变革，经历了南北朝（420年—589年）乃至隋唐（581年—907）近500年的演进历史。现代日本盛行的“跪坐礼”就是唐代时期传入日本列岛的。进入宋代以后，由于“椅子”的流行，“跪坐”作为一种传统坐礼，被中国人彻底放弃了。在苏轼的《私试策问八首》中，曾谈及中原坐礼的变化：“古者坐于席，故笾豆之长短、簠簋之高下，适与人均。”说明在苏轼年代，中原的人们已经放弃了跪坐。其后的一千余年间，人们久坐椅上，渐渐忘却了曾经的膝下之席。乃至将“佳肴珍馐”误解为“席”。正应了那句老话：历史，就是被用来忘却的！ 与“席”字一同被误解的，还有“行礼”的“礼”字。古之“礼”，既是礼法，也是礼节，更是礼仪。是对人与人之间交往时言行举止的规范。“行礼”之义，就是参加重大活动时，按照一定的仪式或姿势向主人或神灵致敬。是故“君子行礼，不求变俗”（《礼记·曲礼下》），“脩六礼以节民性”（《礼记·王制》）。而后世之“礼”，多体现在“礼金”上。与古之“礼”，差之远矣！
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