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当我第一次了解到“鲸落”的概念时，我不禁感慨，现实世界远比科幻小说要魔幻、浪漫。 鲸是一种巨型海洋哺乳动物，蓝鲸更被认为是已知的地球上存在过的体积最大的动物，身长可达33米，体重可达181吨。 从有龙涎香、鲸油照明的古代起，鲸就不断地开发着渺小人类的想象力，从而诞生了“北冥有鱼，其名为鲲”的小大之辩。 而在广袤的大洋中央，一只鲸鱼的死亡，以及尸体受重力作用下坠到深海，会像天降甘霖一般哺育成千上万的深海生物。时间可达几十年乃至百年，围绕它的尸体，会形成完整的生态圈。 甚至进化出了专门依靠鲸落为食，靠天吃饭，靠天上掉馅饼吃饭的深海动物，而且竟然整个族群还活到了今天。 换算成人类的话大概像这样：人类是一种食腐动物。这个地球是一片沙漠，热泉口是绿洲，人类在此建立城市，艰难栖息。 而每隔一段时间，天上就会掉下海南岛那么大的巨型尸体，这个巨型尸体没人知道是什么生物，但绝对是祖宗保佑的天然粮仓。酋长号召居民搬到海南岛附近，尸体中流淌出的奶与蜜，使得这里成为了地球上一时间最繁荣的地区之一。人们疯狂生孩子，每天胡吃海塞，商贾与文明就此发展。 按人类的寿命算，这个尸体能延续千年之久。实在已经是相当值得了。 回到现实中。我们这个地球上的所有生物，本质上都是依靠太阳能。阳光是驱动生物界的能量来源。 而海洋中，200米以下的海域就已经很黑了，阳光无法抵达这里，有机质与营养愈发稀少。 水深1000米以下，生活在强压、黑暗下的动物原始而野蛮，极端恶劣的自然环境，使得它们的发展与生存不得不另辟蹊径。 海洋雪，堪称美丽的名字与冷酷的现实的完美结合。海洋上部透光层的有机物快活地吃饭拉屎，残存的各种碎屑，如浮游生物、藻类、便便等，就像头皮屑一样如雪花飘落深海，成为另一批生物的能量来源。连透光层的泥沙和尘土它们也要。 海洋头皮屑 这些靠头皮屑为生的动物，为了节省能量，连眼睛都退化掉，当它们遇到天降一只几米甚至更长的鲸鱼坠落深海时，那得是什么心情？ 七天七夜不吃不喝，在沙漠中遇到绿洲，也不能形容遇到这种几辈子都吃不完的宝藏的心情。 不过，鲸鱼因为时时需要露出水面换气，所以虽然个别鲸鱼如抹香鲸能轻松潜入2000米深海，但鲸鱼总的来说并不是一种生活在很深的海域的动物。如果它死了，坠落千米深海时，也要花很久的功夫。 在坠落的过程中，很多沿途的邻居都会来分一杯羹，底部的生物，得到的早就不是完整的鲸鱼了。 鲸落的第一阶段是食腐动物入席。睡鲨、盲鳗快速而至，将死去鲸鱼的皮肉撕开，大快朵颐。血肉的香气在海洋中迅速传播，吸引了更多觅食者。 鲸鱼的绝大多数软组织会在这一阶段被啃得一干二净。时间会持续2年。 第二阶段是机会主义物种入席。 机会主义物种就是那些专事繁殖的动物，和“竞争者”是相对的概念。它们身体吸收的所有能量，几乎都用于繁衍后代，而身体的机能，只要保持最低限度就行了。 当食腐动物吃饱后，它们留下的不屑于吃的残羹冷饭，却是这批动物的美味佳肴。 和大家伙们不同的是，它们还会在此安家、生孩子。比如蛤蜊之类的软体动物，比如铠甲虾等甲壳动物。 又比如专门依靠鲸落为生的食骨蠕虫。这种没有眼睛，专门吃骨髓的动物，确实有点吓人。  为什么说这种动物是为了鲸落而专门进化出来的呢？我们来看看它们的习性。 食骨蠕虫靠着共生菌的力量，能吃到其他生物吃不到的坚硬骨骼中的油脂。这种钻骨吸髓的能力可谓深海独一份，凭着差异化竞争，它们足以活得很好。 但众所周知，深海哪里有什么骨骼呢？有些鱼可能有骨髓，但被路过的掠食者一口吞进肚里，连骨头带皮肉嚼烂，不像是能给食骨蠕虫留一口的样子。 于是食骨蠕虫为了让基因传递下去，就拼命生孩子，在海里飘来飘去，寄希望于某个子孙的运气爆棚，碰到一条鲸鱼恰巧沉没深海。 找到食物就够难了，若还为寻找异性浪费精力，那食骨蠕虫的命运可谓休矣。于是它们选择雄性寄生于雌性的极端方式，一只雌性多的时候，会携带100只雄性。 雄性发育并不完全，它的所有能量都供给给了性腺。它们就像胎儿一样，吸收着母体的营养，唯一的生存意义就是保管好丁丁。而钻骨吸髓、繁衍后代的任务，都是雌性的。 而随着海洋中的鲸落越来越少，食骨蠕虫找寻食物的过程也越来越难了。 第三阶段是细菌入席。它们“啃食”的对象是连骨髓都被吃得一干二净的骨架。 一些厌氧菌在分解骨架的过程中会释放出硫化氢，硫化氢滋养了另一批细菌如嗜硫细菌。后者在海底铺就了一整张有机物地毯。 这张漂亮的地毯又吸引来了很多小动物前来讨生活，如海螺、贝类、管虫等。 这就是所谓的一鲸落，万物生。 一只鲸鱼的陨落，给深海生物带来了百年繁荣的生态系统。 人类在20世纪后期才发现第一处现代鲸落，但有人曾发现过“鲸落化石”：一只死去3000万年的鲸骨上，覆盖着大量蛤蜊化石。鲸落的故事，早已存在千万年。 4月初，我国科学家在南海首次发现鲸落，约3米长。 它的尾部仍有鱼类在撕咬，故而推断仍处于鲸落的第一阶段。
该鲸落具有长期观测价值。而国际上发现的现代鲸落不足50个。 鲸落的故事来到我国，不禁令人想到中国神话中，开天辟地的盘古的结局。 “……就在这时候，他周身突然发生了很大的变化：他口里呼出的气变成风和云，他的左眼变成太阳，右眼变成月亮，他的手足和身躯变成大地的四极和五方的名山。 他的血液变成江河，他的筋脉变成道路，他的肌肉变成田土，他的头发变成天上的星星。 他浑身的汗毛变成花草树木，他的牙齿、骨头、骨髓等，也都变成闪光的金属、坚硬的石头、温润的宝玉。 就是那最没有用处的身上出的汗，也变成清露和甘霖。” 资料参考：环球科学、央视新闻等。 |
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