天启二年，在努尔哈赤强势拿下广宁之地后，明王朝的在辽西之地的疆土已经压缩到了山海关之地。
努尔哈赤没有因为战线拉伸太长，物资缺乏没有前去侵占，明军也不敢出关巩固锦州一代的防线，一时间山海关之外的广宁、锦州、宁远之地成为了真空地带。明军退守山海关之后，边境之地的蒙古骑兵趁机侵入了锦州一带，广宁、锦州两地之间众多城镇掠夺一空，撤兵而返。
辽西局势愈加的危急，朝廷下诏让孙承宗任兵部尚书，王在晋为辽东经略，袁崇焕为山东按察使佥事。孙承宗入阁之后就针砭时弊，指出了辽西战局接连溃败的原因。
明王朝在辽东、辽西战事上，可谓是兵不为兵，将不为将，官不为官。很多时候经略在制定作战方案时屡屡受到文官监军的掣肘，不仅如此远离辽西之地的众多朝臣也在千里之地指手画脚。所以，很多时候辽东、辽西之地所谓的辽东经略并不能称心如意的指挥一场战役，相反因为多方势力的插手，而使战局变得愈加的复杂和多变。
为将无权、朝臣互攻是奔袭辽东、辽西之地众多武将最为痛心疾首的问题。但是即便如此，众多的辽东将士仍然对于大明王朝充满了信心，他们仍然坚信自己能够守住明王朝在辽东、辽西之地的一隅疆土。
可是也正是这辽东、辽西的一隅疆土成就了在关外兴起的后金骑兵。
此时的的境况，对于大明王朝来说，固守关口，徐徐图之是最为稳妥的方式。
但是，在王在晋和袁崇焕抵达辽西之地之后，却因为山海关之外的布防引发了一场冲突。
- 王在晋主张关外设防，在山海关之外八里铺构造一座新的关城
- 袁崇焕主张前线设防，在山海关之外将锦州、宁远两地战线联结起来，拱卫山海关
为此两个人在辽西之地大吵一架，纷纷上书朝廷弹劾对方。朝廷为了解决这两个人在辽西之地的矛盾，派遣当朝兵部尚书、东阁大学士孙承宗奔赴辽西之地视察防守事宜。奔赴辽西之地的孙承宗听到王在晋已经下令在山海关之外的八里铺之地构造新关城的时候，默默的叹了一口气。王在晋在关外设关，还准备在关外的高山之上修筑三个营寨，以此防止新关被破之后，新关城的众多士兵们能够有一条逃生之路。孙承宗当面质问了王在晋，此种防御简直就是示敌以弱，厉声驳斥了这位经略王在晋的防守方案。
袁崇焕修复宁锦防线，连关驻防的战略规划，在瞬间赢得了孙承宗的好感。八里铺之地距离山海关仅仅八里之地，新关城设立在此无异于引火自焚，一旦新的关城被后金军队攻破，那么新关城中的士兵就会被死死的挡在山海关和新关城的中间，更何况山海关一破，辽东之地将守无可守，这样一来无疑是亡国之策。
袁崇焕主张在百里之地构筑漫长的防线，虽然时间漫长，但是这却是当时最为合适的防御方案。为此，孙承宗上书撤掉了王在晋经略的职务，自己总督一切军务，准备和袁崇焕一起拱卫辽西之地的防线。孙承宗经略辽西之地后很快就采纳了袁崇焕的意见，在前屯、杏山驿、锦州之地很快分兵驻守，同时命令袁崇焕、祖大寿、毛文龙扼守各地：
广宁之地原本努尔哈赤轻而易举的拿下，可是努尔哈赤在得知孙承宗来到辽西之后，为了避免自己陷于被动局面，努尔哈赤传信于蒙古骑兵，准备将广宁城交给蒙古骑兵，自己则带兵撤回了辽阳。孙承宗借此机会下令率先驻军于广宁以南的地区，并且命令袁崇焕带兵驻守在宁远城。此时的明王朝在接连溃败的情况下，按照袁崇焕的防守方案扩大防守战线二百多里之地，辽西战局开始焕然一新，迎来了新的契机。
辽西之地的防线既已巩固，孙承宗上书朝廷希望调拨军资，准备再次延伸防线，侵逼后金努尔哈赤曾经侵占的辽西之地。但是工部和兵部却把这件事情压了下来，天启皇帝也因为害怕再生战端拒绝了孙承宗的请求。而渐渐开始独揽朝纲的魏忠贤也因为孙承宗经营辽西功高，准备对孙承宗下黑手，撤掉孙承宗经略辽西的大权，改用阉党自己人去经略辽西。孙承宗得知魏忠贤得势之后，准备以贺寿为名回到京城，魏忠贤抓住机会状告孙承宗要诛杀自己，得势的魏忠贤因此一下扳倒了孙承宗。孙承宗的倒台，让辽东之地迎来了一位新的经略---高第。高第刚刚抵达山海关不久，和之前的辽东经略王在晋是一样的想法，他力主死守山海关。
只不过他的想法更愚蠢，也更消极。号令一出虽然众将反对，但这位新来的经略依旧我行我素的下令撤掉了宁锦防线周围的布防，孙承宗和袁崇焕经营四年的宁锦防线在一瞬间被撤掉。曾经倾注全部心血构造的二百多里防线，随着高第的到来，瞬间崩塌。为此付出四年心血的袁崇焕怒不可遏，坚决不同意这位新任经略的命令，自己拼死驻守在了宁远。
在那一刻，山海关之外的二百里防线崩塌的同时，我们看到了一位铁骨铮铮的将士仍在固执的为明王朝做着续命之举。锦州、右屯、杏山、松山、塔山，这些位于山海关之外的兵力尽数依命撤回了山海关，固守一关之地。而山海关之外的宁远城和祖大寿驻守的觉华岛，成为了山海关前线孤立无援的两股势力。宁锦一带的防线崩塌，驻军于沈阳的努尔哈赤自然是兴奋不已，曾经的宁锦防线让自己驻跸不前，而现在辽西之地的高第和袁崇焕不和，此时是自己再次侵逼辽西之地的最好机会，几乎就在那么一瞬间，努尔哈赤仿佛再一次看到自己的后金骑兵横扫明军的壮烈场景。大明王朝未来的命运如何？自己又是否能够挡住后金的骑兵呢？防线内撤，示敌以弱，这一切的一切成为了袁崇焕固守宁远城最为无奈的选择。
