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佛教自公元一世纪由印度传入中国，历经汉化而形成汉传佛教。佛塔作为供奉或收藏佛骨、佛像、佛经、僧人遗体等的佛教重要建筑。14世纪以后，佛塔逐渐世俗化，本土化，成为一种常见的，有着特定的形式和风格的佛教建筑。 我国常见的佛塔按建筑材料可分为木塔、砖石塔、金属塔、琉璃塔等，两汉南北朝时以木塔为主，唐宋时砖石塔得到了发展。中国古代最高的木塔为洛阳永宁寺塔，建于北魏后期熙平元年（516），塔高136米，加上塔刹，总高约为147米，永熙三年（534）被焚毁。它是现存最高木塔山西应县木塔高（67.3米）的两倍。 应县释迦木塔建于辽清宁二年（1056年），高67.3米，底层直径超过30.8米，平面呈八角形，塔外观五层，各层间夹设暗层，实为九层，是我国现存最高最古的一座木构塔式建筑。 宁波天宁寺始建于唐太中五年(851年)，塔系砖结构，高约12米，壁厚约0.76米，占地面积为10.42平方米。塔立面呈抛物线状，平面呈正方形，每边长约3.20米，共五层，逐层收缩。每层用砖叠涩出檐，出檐较远，有别于北方的唐塔。
佛塔按类型可分为亭阁式塔，楼阁式塔、密檐塔、喇嘛塔、金刚宝座塔和墓塔等。亭阁式塔的特点是塔体简单，高度不高，最大的不过十多米高。塔身呈单层亭子状，因此又称单层塔。造型多为方形，也有少数六角、八角和圆形。如山东济南显通寺四门塔，为隋代的亭阁式方塔。 亭阁式塔塔身内一般会设置龛，安置佛像等塑像供奉，有的会在顶部加一个小阁楼，保留了古印度覆钵式塔的一些遗风。如山西运城报国寺泛舟禅师塔，为唐代的亭阁式圆塔。 楼阁式塔是现存中国古塔中为数最多、塔体最为高大的一种。从外形上看，它仿照中国传统楼阁式样，层与层间隔较大，各层逐渐收进，远远看去层次分明，显得古朴厚重。由于木质结构的塔虽高耸美观，然而易损毁。于是，出现以砖石建造塔身，在形制上仿照木塔的楼阁式塔。如泉州镇国塔、仁寿塔，合称“东西塔”，是中国现存最高的一对仿木楼阁式石塔。 仿木构楼阁式塔，很多内部设有楼梯，可以供人上下，外表上还用砖砌出或雕出门窗、斗拱等。如松江方塔，原名“兴圣教寺塔”，塔为砖木结构，高42.5米，4面9级，塔的平面呈四方形而俗称方塔，大出檐，瘦塔身，形体优美，玲珑多姿，为我国南方古代建筑中所少见，是国内保护最好的古塔之一。 |
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