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李纲耿直刚烈，历仕隋、唐两朝，先后做过三届皇太子的老师，但他的学生几乎没有一个 成才，唐高宗李治后来虽然勉强做了皇帝，仅是庸才而已。接连两届皇太子垮了，他这个老师却未曾受到牵连，奥秘何在呢？ 隋文帝末年，李纲担任皇太子杨勇的洗马， 洗马是太子宫的属官，太子有事出门，担任前导，兼管图籍，不是主要官员。 一年过春节，杨勇在东宫大设酒宴，左庶子唐令则自请弹琵琶助兴，弹后又唱《武媚娘》歌。李纲对杨勇说：“唐令则身为公卿，在酒宴上却自比艺人，公开在那样的场合唱如此庸俗的小调。如果让皇上知道了，唐令则肯定罪过不小，殿下也会受到牵 连。请殿下先治其罪，以争取主动。”杨勇回答说：“那是我一时高兴，请你不要多事。”李纲只好退了出去。杨勇因为自己行为欠检点，加上杨广的百般诬陷，终于被废。 
杨勇既废，隋文帝将东宫的全部官员找来， 狠狠地加以训斥，说他们尸位素餐，不用心辅佐太子。东宫要员垂手肃立，谁也不敢吱声。李纲却不服气，站出来说：“这事追根溯源，还是陛下自己之过，并非太子之罪，也不是东宫属员人人要负的责任。恕臣直言，太子勇的品性并非 上等，但若得贤明之士辅佐开导，还是可以继承陛下大业的。朝廷多的是人才，为什么弹琴唱曲，肩鹰放犬的角色安置在他的前后左右呢？这不是陛下所用非人而并非太子之罪吗？” 李纲这段如荆似刺的言论一出口，左右为之失色，心想李纲今天必定大祸临头。文帝却并未发作，只是不服气地问：“我不是让你在那里吗？怎么能说所用非人呢？” 李纲回答：“我在那里不错，可我是干什么的，我只是管图籍，为前导的呀！ ”文帝觉得李纲说得有理，于是提拔他为尚书右丞。 当时朝廷是杨素、苏威用事，每次讨论问题，李纲总是和他们相左， 两人十分讨厌李纲。恰好朝廷派大将军刘方征讨林邑（今河南尉氏县），需要派一员文官，杨素乘机对文帝说：“林邑是个出珍宝的地方，非李纲一样正直的人不可派。” 
于是文帝以李纲为行军司马。杨素又单独 向刘方交代：“这是个最不讨人喜欢的家伙，尽管任意折磨他。”刘方为 了讨好杨素，对李纲百般刁难，几次要置他于死地。仗打完了又不许他回朝廷，尽让他干一些极不顺心的差事。他火了，要回朝廷亲自向文帝 说明情况。苏威正好抓住擅离职守的辫子，让他吃官司 李纲感到百事不顺心，遇上一个人称神仙的卜师，于是就自己的前程请其占卜。 巽下离上，六十四卦中为鼎卦。营数全部是七、八，没有变爻，是个不变之卦。 鼎卦骂巽下离上，巽属木而离属火，用干柴燃烧起熊熊大火，是用鼎烹煮食物的会意。所以鼎卦《彖辞》解释说：“鼎，象也。以木巽火，烹饪也。”但这不是普通的烹饪，“圣人烹以享上帝而大亨以养圣贤。”是用来祭上帝和养圣贤的。 卦辞只有四个字；“鼎，元吉，亨。”从卦辞看，应该是个大吉大利的卦。可卜师的断语很不好。他警告李纲说：“你必须要改名换姓，然后才能卿相。而且，功成名遂，及早引退，不然，有折足之灾。”
卜师破解的根据是鼎卦的四爻辞：“鼎折足，覆公悚，其形渥，凶。” 一只有三条腿的大鼎，里面满满地装着祭天用的食物。突然鼎足断了， 里面的食物泼了出来，油污洒满一地，当然是不吉利的征兆。 但卜师是 怎样算到九四，即鼎卦的第四爻的呢？怀疑它不是不变卦，应该是个可变卦。第四爻是老阳，阳变阴，巽下主上的鼎登便变成了巽下艮上的蛊卦。按照变卦破解的原则，以变爻爻辞为主。所以，这次占卜的结果应 该是“遇鼎之蛊”。否则，卜师的破解就缺乏依据。
李纲是个聪明人，他知道改名换姓实际上就是隐居不仕，姓名未改，却在鄂县（今陕西户县）隐居了下来。果然，他不但没有卷进杨氏父 子兄弟间的斗争，也没有被卷入一个政权推翻另一个政权的大革命。 李渊得天下，拜李纲为礼部尚书。开始李渊很能听取意见。李纲以为得了明主，李渊则以为得了直臣，互相都很高兴，时间长了，就不行了， 李渊在几个重大问题上没有听取李纲的意见。 不久，李渊要他兼辅皇太子，李纲勉强答应了。过了一段，李纲发现太子建成有和他父亲一样不听取意见的特点，于是提出辞职，并连带他的尚书职务，一起辞呈。 李渊火了，冲着李纲说：“我请你当尚书，为太子傅，未必委屈了你呀！” 李纲耿直地回答说：“委屈谈不上，只是陛下功成业就，颇好自伐己功， 以臣之凡劣，说话犹如以水泼石，进不得半点，而皇太子较之陛下，有过之而无不及，臣以此不得不辞。” 
李渊这回倒听进去了，说了不少勉励的话，拜为太子少保，尚书、詹事职务依旧不变。因为李纲好提意见，几次和皇太子建成闹翻了脸。武德二年（公元619年），李纲再度辞职。虽然辞职未成，但他和皇太子的矛盾却因此而公之于世。 武德九年（公元626年）玄武门事变，李纲虽然是太子少保，但李世民并未将他看作建成的人，贞观四年（公元630年），拜李纲为太子少师。李纲觉得李世民是位贤君，自己年纪也大，无所顾忌，于是悉心辅佐皇太子。贞观五年，李纲病逝，享年八十五岁。 李纲每次能在关键时刻隐退，稳住自己，不卷入政治漩涡，一则是因为他的性格，二则也可能受了“遇鼎折足”警告的影响。  |
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