扬·利文斯（Jan Lievens 1607-1674）是与伦勃朗同时期的荷兰油画家。扬·利文斯出生在荷兰莱顿（Leyde），父亲是一名编制工人，扬·利文斯8岁时被送到荷兰静物画家Floris Gerritsz van Schooten的工作室学习绘画，两年后，扬·利文斯又拜师于荷兰画家皮尔特·拉斯特曼门下。
1621年，不足14岁的扬·利文斯回到了自己的家乡，开始进行素描和油画的创作，并结识了著名的荷兰画家伦勃朗。扬·利文斯和伦勃朗有着相同的兴趣和见解，而且两人在绘画上都同样野心勃勃，正是这种相似的特质，使得两人都欣赏彼此。在此期间，两人共用同一个画室，并且合作过一些作品，从两位画家的作品主题和风格中，都可以反映出两人的相互影响。
两个出生于莱顿的年轻人，天生热爱绘画，曾先后负笈游学于繁华的阿姆斯特丹，拜在同一位老师门下，得到了意大利油画技法的真传。随后，两个人都回到了家乡，一起切磋绘画技艺，这一段等待机遇列车到达的岁月，事后证明是他们人生中最美好的时光。几年后，两人各奔前程，经历各自的人生风雨，同时完成了属于自己的那段艺术旅程。
1628年10月，一位大人物来到他俩在老莱茵河北部水道边的工作室——一间由两个20岁出头的小伙子搭建的“家乡绘画小站”。此人是当时欧洲颇具影响力的外交家康斯坦丁·惠更斯，作为荷兰执政者奥兰治亲王的秘书，除了政治上的天赋，他在文学与艺术上具有同样的远见卓识。在快速浏览过两位年轻人的作品之后，他惊叹自己一下子发现了两个天才，同时十分肯定地预言：两个人将会成功地推动荷兰绘画的发展，问鼎欧洲艺术的最前沿。
然而，与伦勃朗相比，利文斯在美术史上的地位令惠更斯的预言落了空。在利文斯辞世之后的三百多年时间里，他早已被遗忘在美术史的长河之中，不仅对于普通美术爱好者，即使是艺术界的专业人士，对这个名字也颇为陌生。
1632-1634年间，扬·利文斯来到了英国，在这里。利文斯受到了大家的认可，先后为包括查理一世在内的贵族王公们画过肖像。
当你凝望着这幅肖像上这位只有22岁年轻人，很难不生出些许感慨。当年的惠更斯，深谙人世，阅人无数，初见利文斯，正是这幅肖像创作的前一年。可以说，这幅作品还原了当年惠更斯初见利文斯的样子。画面上的年轻人，血气方刚，朝气蓬勃，极富穿透力的眼神和飘逸的长发凸显画家自信的气度。他用大笔触扫出一头的秀发，虽发丝细密，发质柔软，却展现了浪漫不羁的个性与意气风发的干劲。圆睁的双目，专注地注视着画外右侧，像是画家从镜中观察自己时的写照。他正在细细端详自己的面部特征。微微闭拢的嘴唇，显出一种刚毅与决心。然而唇上浅浅的须痕，传递出相反的信息，他的人生阅历还很稚嫩。与精细的脸部刻画形成鲜明对照的是脖颈下稍稍束紧的围巾，率意而潇洒，体现出惠更斯称道的“活力与激情”。这幅肖像最为大胆之处，在于画家审视自己后为观众所呈现的观看距离。这是一个照相机发明后才会经常运用的特写镜头，构图非常大胆直率，画家的头部、肩部占据了画面的绝大部分，这在17世纪的荷兰乃至整个欧洲绘画史上都是罕见的。观众站在这幅肖像的面前，几乎与20岁出头的利文斯脸贴脸，似乎可以感受到他的呼吸。难怪见多识广的惠更斯称赞利文斯为“奇才”，是一位“充满活力、难以驯服的人物”，指出他“描绘人类面部”的伟大才能，认为他在这方面“创造了奇迹”。
与他的朋友兼对手伦勃朗的境遇相似，扬·利文斯同样也是早年风光，晚年凄凉。晚年的扬·利文斯财务破产，背上了大笔的债务，以至于后来画家去世时，他的孩子们放弃了对画家财产的继承权。扬·利文斯于1674年6月去世。
从这幅作品展现的色调上看，利文斯似乎有意在炫技，这是所有年轻画家不可避免的可爱的逞能。画家采用了同一个色调描绘不同的质地，层次分明，界限过渡自然。老者的皮肤，呈现出因衰老而渐渐失去血色的苍白，与他身穿的白色薄丝面料的衣服形成有力的对比，显然衣服比人更精神。花白的胡须陷在阴影中的边缘地带，十分自然地构筑起右肩亮部与左侧暗部的分界线。老者的略微抬起的右手，因专注的思考而收拢成拳头，突显裸露的青筋。手部的黄色块恰好把观众的目光引到手前发黄的卷宗上，并随之与近景角落里厚厚的一叠书连成一片。创作此幅作品时，利文斯虽只有20岁，但他已深谙人物画之道。作为一个年轻人，能够如此精准地把握一位老者的神态和心态，除了天赋之外，我们只能归因于他的专注以及对绘画的痴迷。
利文斯8岁开始学画，即便后来到阿姆斯特丹师从当时最负盛名的历史画家彼得·拉斯特曼，也只用了不到2年的时间就学满出师，此时他才12岁，之后便回到家乡莱顿，在父亲的小木屋里摆好画架，开始了自己漫长而独立的绘画生涯。由此可见利文斯的天赋与勤奋，还有绘画上的超级早熟。从这幅画上可以看出，在这一时期，利文斯表现出对色调及细节的高超掌控能力，甚至超过了只比他大一岁的伦勃朗。
惠更斯的造访并非昙花一现，从1628到1629年，由于他的大力引荐，年轻的利文斯得以赴海牙为皇室人员绘制肖像。画上的贵族男孩应是当时荷兰执政者奥兰治亲王的亲属。利文斯对色调的痴迷在这幅作品得到了淋漓尽致的展现。男孩通体似一块纯金，中间杂以红润的面色，浅蓝色的包巾和头饰上高耸的羽毛，处处折射出这个孩子正处于生命最佳的成长期。伴随身体的发育，他的内心萌动，不由自主地窥视外部的世界。男孩侧身向左，眼神瞟向画外左上侧，有一点怀疑，有一点好奇，有一点憧憬，有一点畏惧。画家像一位心理学家，一下子抓住了这位贵族少年欲说还休的人生瞬间。
利文斯不只是单幅肖像画得好，群像也极为出色。《玩牌者》刻画了暗夜里的一场社会底层人的牌局。两个士兵无疑是这场赌局的主角，左部侧对观众的士兵显然胜券在握，稳稳地翻出红心A，直逼得右边的对手眼神发愣，身体凝固在失落的一刹那。看客虽只有三人，却被画家尽力驱使向前，聚拢的姿态，构成对比明显的明暗分布，充分营造出牌局结果公布时那一瞬间的紧张气氛。从这件作品可以看出，利文斯虽然没有去过意大利，却通过观看荷兰当地人收藏在手的原作，凭借间接的方式极好地继承了源自卡拉瓦乔的明暗对比法。
《以马忤斯的晚餐》，卡拉瓦乔，布面油画，139×195cm，英国国家美术馆藏
