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正邪自古同冰炭，毁誉于今判伪真。自古以来，皇帝就被分为明君和昏君，大臣也被分为忠臣和奸臣。历朝历代的史书中，一般都会把公认的奸臣列入《奸臣传》中，让他们遭后世千年唾弃，这对于扶植正气、惩恶扬善，当然是一件功在千秋的大好事。
需要引起注意的是，古代与现代社会背景与价值观的巨大差异，和史书编写者的个人情感好恶与偏见，都会不可避免地在史书中呈现出来，在对某些历史人物的评价与定位上，也会因此而出现偏差。有些奸佞小人被塑造成有功之臣，而有些忠臣义士，却被扣上奸臣的大帽子，含冤负屈千百年。这样的情况虽不多，但确实存在。 《宋史》是记录宋朝历史的权威史籍，《宋史》第471卷中，列传第230篇到233篇，是北宋的“奸臣传”部分。宋朝历史上出过的一批著名奸臣，比如蔡京、秦桧、贾似道等人尽在其中，绝大多数都是当时和后世公认的奸臣，从此他们遗臭千古。
不过，“尽信书则不如无书”，《宋史》虽然名列二十四史之一，但也不可避免地存在疏漏与谬错之处。“奸臣传”中的一个人，明明是忠肝义胆的大忠臣，对宋朝做出过重大贡献，却被列入“奸臣传”误解千年，堪称中国古代最应该平反的奸臣。 此人就是北宋后期宰相章惇。章惇，生于公元1035年，卒于1106年，字子厚，福建埔城人。章惇出身官宦世家，父亲章俞，担任过北宋银青光禄大夫，家学渊源，章惇自幼饱读诗书，才学出众。
章惇为人行事个性十足。嘉佑二年（1057年），章惇初次参加科考，高中进士，但因为名次低于同科的族侄章衡，章惇耻居人下，居然甘愿放弃这次考试成绩，回家继续读书。嘉佑四年（1059年），章惇再次参加科举考试，高中一甲第五名，他这才欣然上任。 章惇入仕之后，凭借出众的才干，很快青云直上，并于元丰五年（1082年），任门下侍郎，相当于副相，元丰八年（1085年）升任知枢密院事，元祐八年（1093年）拜相。章惇在任期间，以富国强兵、振兴大宋为己任，大力支持促进王安石开创的变法事业，使得宋朝国富民强，气象一新。
更为难能可贵的是，章惇在宋朝对外关系上采取强硬攻势，一扫北宋开国以来萎靡不振、岁币求和、保守怯懦的痼疾，锐意图强，开疆辟土，在对外战争中连连获胜，北宋强邻西夏连遭败绩，丧师失地，苟延残喘迅速衰落。章惇还出兵征服吐蕃，平定西南，使得宋朝国防形势气象一新，重振天朝大国雄风。 章惇最为让人称道之处，在于他慧眼识人，竭力谏阻宋徽宗登基。宋哲宗病死后，朝臣商讨新君人选，向太后力主让端王赵佶继位。章惇当即反对：“端王轻佻，不可以君天下”，可惜反对无效。如果向太后听他的，不让宋徽宗这个败家子登基，北宋的历史结局很可能大有不同，靖康之变的大祸也就不会发生。
章惇身居高位，为人自律甚严，操守廉洁，《宋史》也不得不承认，“不肯以官爵私所亲”，从不利用首重权力扶植亲族势力。 但章惇为人性格直率外露，耿直倔强，锋芒毕露，使得他一路走来树敌太多。加之他又属于支持王安石的新派人物，按照两宋时的流行观点，北宋亡国“自王安石始”，章惇也就成了守旧派眼中的“祸国殃民”的奸臣。在新旧两派的持续十余年的激烈交锋中，章惇不懂得韬光养晦，对反对变法者大加贬斥毫不留情，都成为他被人攻击的口实。实际上，旧派人物得势之后，对新派也照样痛下杀手，彼此彼此而已。 综合章惇一生经历来看，其历史功绩要远远大于过失，是一位忠肝义胆的忠臣与君子。宋徽宗虽然不喜欢章惇，也不得不承认“上以赞乎天工，下以定乎国是，庙堂鲠议操守一心，帷幄深筹，决胜千里”，后世有识之士如南宋名臣李纲指出，“自今观之，爱惜名器，坚守法度，诸子虽擢第，是不过筦库州县，岂不贤哉”，思想家王夫之也认为章惇“其功博，其德正，其仁大矣”。 参考资料：《宋史》《宋论》《续资治通鉴》 |
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