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文/晚风暮雨 正统十四年，明英宗朱祁镇在大太监王振的怂恿下，率领文武大臣百余人和20多万大军亲征入寇的蒙古瓦剌部，由于指挥失误，明军在土木堡全军覆没，英宗被俘，67位大臣死难，成为明朝开国以来与蒙古各部落的战争中，最惨重的一次失败，史称“土木之变”。 这次可怕的军事灾难起源于朝贡。
朱元璋建立明朝后，继承了历代中原帝王的“中国居内以制夷狄，夷狄居外以奉中国 ”的华夷观念，登基之初即布告天下，诏令各国来南京向大明帝国朝贡。 当时，明朝人把与自己建立朝贡关系的地区分为东南夷、东北夷、北狄、西戎四大部分，大约有100多个国家和地区。 这些国家和地区向明朝表示臣服，得到认可后，即与明建立起朝贡关系，北方的蒙古经过洪武和永乐两朝的军事打击，分裂为瓦剌和鞑靼两大部落，且实力受损严重，不得不接受明朝册封，定期朝贡。
明朝对朝贡有一整套完备的运作机制， 对朝贡次数、规模等各方面都进行严格和细致的规定，明朝为了显示宗主国的气魄和实力，每次回馈给藩属国的物品价值远高于他们朝贡的物品价值。 所以，各个藩属国都对有便宜可占的朝贡乐此不疲，蒙古自然也不例外。 蒙古瓦剌部落，一直不遵守明朝的朝贡规则，频率从最初的一年一两次发展到一个月一次，朝贡人数也从最初的十几人发展到上千人，于是，出现了一种奇特的朝贡景观：上一波的瓦剌朝贡使团还没走，下一波使团又来到了北京。 瓦剌使团自从进入明朝境内，一行人所过之处，都会受到明朝地方官的热情接待，到了北京，改由礼部接待，每一波使团的到来，仅接待花费都是一笔天文数字。
据统计：明宣宗在位的十年间（公元 1426-1435年），蒙古来朝及明廷接待攻击237次，平均每年23次， 其中宣德四年最少，仅有11次，宣德八年最多，高达38次。 明英宗正统四年，也先继位为太师后，朝贡频率更加频繁使团人数更加庞大，史书记载：正统九年以后瓦剌使团人数都在2000人左右，如多正统九年十月为1867人、正统十二年正月1165人、正统十二年十一月2472人。 瓦剌使团还虚报人数，以骗取更多的赏赐，正统六年，大太监王振将没有认真核实使团人数的户部官员刘中敷等几人进行处罚。 有些使团甚至在秋天来到北京，直到春天才慢悠悠地返回大草原，两千人的使团在明朝免费吃喝近半年，耗费巨大，进一步加重了明朝的财政负担。
正统年间，明朝内部也不太平，频繁出现灾害，云南还出现叛乱，使明朝的财政捉襟见肘，入不敷出，明英宗虽然对瓦剌花样百出的朝贡手段不满，但迫于形势，选择了隐忍。 到了正统十三年，明朝灾害灾害减缓，叛乱被平定，国内形势好转，明英宗决定向瓦剌亮剑。 这一年，瓦剌使者团上报人数为3598人 ，明朝仔细核查人数之后，发现实际上只有1074人，竟然虚报了2500多人！ 作为报复，明朝压低与瓦剌互市的马匹价格，引起也先的强烈不满，从此不再派使者朝贡。 第二年，经过准备，也先纠集数万大军，分四路进犯明朝，企图用军事手段迫使明朝就范，但一直想效仿永乐皇帝五次出击蒙古的明英宗和底层出身的大太监王振并没有害怕，他们迅速集结兵马，出征御敌。
王振和英宗的出兵抵御外敌入侵的行为没错，可惜，他们并非高明的军事统帅，连连犯下低级错误，最终导致20万大军几乎全部覆没，英宗也成为俘虏。 明朝方面并没有因皇帝被俘而屈服，朝中大臣迅速拥立新君，即景泰皇帝，明朝军民在于谦的指挥下，击败兵临城下的瓦剌骑兵，取得北京保卫战的胜利。 景泰皇帝在位期间，瓦剌的脱脱不花汗、和掌握实权的也先太师都遣使朝贡，希望能恢复了与明朝的通贡贸易关系，明朝虽然接受瓦剌的朝贡使团，却坚决不向瓦剌派使者。 明太祖和明成祖时期，曾多次派遣使臣到蒙古，招抚各部落，并与他们建立朝贡关系，此后，蒙古每次派使团来朝贡，明朝都会派使臣赍敕书、赏赐物品随蒙古使团前往漠北，然后再和下一个使团返回京城。
也先和脱脱不花汗多次请求明朝恢复向蒙古派遣使臣的惯例，均被景泰皇帝拒绝：“曩者正以去人不能体彼此之意，往往取怒于太师，以至和好不终……
今惩前弊，不欲复遣人去，如太师欲令人朝贡买卖，听从所便，但来使必须识达大体、不喜生事之人，且只以文书往来通意足矣。” 明英宗复辟后，曾以私人名义派使者前往蒙古，但始终没有以大明皇帝的身份派过使者。 之后的成化、弘治年间，明朝一直沿袭之前的蒙古朝贡，但做出种种限制，引起蒙古不满，于弘治朝中期开始，不再朝贡，明朝也随即关闭了与蒙古互市。 到了嘉靖年间，蒙古大规模南侵，形成与南方沿海倭寇并称的明朝两大威胁，即“北虏南寇”，直到隆庆时期俺答封贡后，双方的冲突才告一段落。 通过明朝和蒙古的战争可以发现，双方朝贡和互市畅通时期，基本上可以做到互利互惠，和平发展，当这种局面被打破时，则会不可避免的爆发战争。 参考资料：《明英宗实录》、《明史纪事本末》、《明史》、《明会典》 |
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