RPA Robotic Process Automation 机器人流程自动化是一种根据预先设定的程序,通过模拟并增强人类与计算机的交互过程,执行基于一定规则的大批量、可重复性任务,实现工作流程自动化的软件或平台。 RPA并不是一个新兴概念,其发展至今,经历了多个阶段。
01 史前史:工业机器人“前辈” 提起机器人流程自动化(RPA),就不得不说到同为“机器人”的前辈:工业机器人。 1954年,伴随机器人技术天才乔治·德沃尔(George Devol)申请了第一个机器人专利,工业机器人的序幕也由此被正式拉开。
尽管,在此之前的17年里,工业机器人这项事物一直存在。但人类真真正正实现将物品从一个地方自动移动到另一个地方,还是在1961年通用汽车的装配线上。 首台工业机器人主要用于自动执行一些简单的任务,比如拾取、移动和放置装配线上的物品。随着新的技术不断突破,传感器和摄像头让机器人似乎可以“感觉”或“看到”接下来会发生的事情,其复杂程度和性能方面更是增长迅速。 直至1984年,世界第一座“无人工厂”在日本筑波建立,工业机器人技术已变得更加成熟。此后,越来越多的工厂开始选择使用机器人进行流程作业,代替工人从事那些繁重、危险的生产工作。 快进到2018年,已有将近200万台工业机器人被部署在世界各地的工厂中。而到2020年,安装机器人的速度预计每年将会增长14%,这意味着那时将有近300万台机器人在工厂“上班”。 02 填补数据间隙:RPA 的诞生 尽管,已经有这么多工业机器人在帮助人们实现“将一个物品从一个地方自动移动到另一个地方”这一想法。但是,还有许多看不见、摸不着的“物品”等待着人们去处理,比如数据。 过去的30多年见证了众多新兴IT系统在企业中的实施。包括内部部署系统,基于云的应用程序以及各种桌面应用程序等在内的众多系统,在维持着企业正常信息运转的同时,在这些不同的系统之间,却留下了长长的、难以被其他系统填补的微观数据处理间隙。 跨过这些间隙的唯一方式,就是人工从系统A将需要搬运的数据复制、粘贴到系统B当中。当系统的数量增加到C、D、E甚至更多之后,这样来来回回的操作将会令所有人抓狂。 正如前面所讲,工业机器人已经在装配线上使用了数十年,以协助生产汽车以及制造其他产品。如今,白领或知识工作流程亦需要这样的软件机器人,帮助其实现数据的交换,工作效率的提高。 于是,RPA技术应运而生。 03 旧概念?RPA技术追溯 实际上,RPA并不是一门新兴技术,其很大一部分可以追溯到早期的屏幕抓取工具和工作流程自动化管理软件,甚至是Microsoft Office自带的“宏”(Macro)功能。 但是,RPA与这些早期的流程自动化不同,其采用了这些技术中最有用的部分,同时又逐渐发展出自己独有的功能与优势。 04 RPA的进化史 RPA的进化发展绝非一蹴而就,主要经历了四个阶段: 目前,尽管大多数RPA软件产品,都还集中在2.0 - 3.0之间,但其发展已相当成熟,产品化程度亦是很高。一些行业巨头已经开始向RPA 4.0发起了探索。 05 进击的RPA 在过去的几年中,迅速崛起的RPA正颠覆着各行业的流程认知。 毕马威、普华永道、德勤、安永都在积极推广RPA财务机器人。沃尔玛、沃达丰、美国运通、Equifax等行业巨头更是早早的就采用了RPA技术,以帮助其实现流程的优化,效率的提升。 德勤在2018年发布的RPA调查报告显示,当前已有超过53%的大型企业开始实施RPA。预计2020年,将有超过72%的大型企业使用RPA技术。 如同此前工业机器人的发展一样,今后,不断进化的RPA机器人将会在更多行业中找到用武之地。 |
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