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西汉末年，天下豪族势力不断壮大，同时身兼豪族、外戚、名士三重身份的王莽在朝臣们的簇拥下篡汉自立，改国号为新，史称“莽新”。然而登上皇位以后，王莽出于缓和社会矛盾的考虑，一改此前的名士作风，并抛弃了豪族身份，颁布了一系列新的措施，即王莽改制。 
在王莽的新政策下，土地兼并、奴隶贩卖等豪族崛起的根基遭到严厉打击，逐渐拉开与王莽的距离。而没有土地的百姓，由于无法成为豪族的庄户或佃农，同样对王莽心存怨念。最终，绿林、赤眉揭竿而起，各路豪强纷纷参加反对王莽的浪潮中去，并由刘秀拔得头筹，建立了东汉政权。 然而，光武帝刘秀称帝之初，天下尚未完全统一。曾在莽新时期担任蜀郡太守的公孙述据有益州之地，并在成都称帝；坐拥天水、武都、金城等郡的隗嚣，亦是自称西川大将军。三方相互对峙，冲突不断。于是，为了彻底孤立同样称帝的公孙述，刘秀在某次公孙述被隗嚣打退之后立即写信拉拢；而隗嚣为了寻求政治出路，也曾上书给刘秀，向东汉称臣。 
在刘秀给隗嚣的书信中，他委婉的希望隗嚣能够凭借自己的兵力阻击公孙述的进犯。刘秀说道：“如令子阳到汉中、三辅，愿因将军兵马，鼓旗相当。”，意思是自己大部队正在东边征战，如果能借助于将军（隗嚣）的战鼓和军旗，那边能使得双方势均力敌了。 不久，隗嚣被刘秀封为西川大将军，并且打退了从长安西迁的赤眉起义军。当时有部分割据势力附庸在公孙述麾下，一起出兵袭扰陕西中部并进攻长安，隗嚣就率领本部人马配合刘秀击退了他们。此战之后，隗嚣逐渐博得了刘秀的信任和尊重。需要指出的是，隗嚣在更始二年（24年）曾归顺刘玄，与刘秀同属于一个阵营。后来刘秀与更始政权决裂，隗嚣还曾劝谏刘玄归降刘秀。谏言未遂之后，他才逃回天水郡老家，从而割据一方的。也正因为有如此渊源，加之隗嚣陇右名士的身份，光武帝才会对他恩礼渐隆。只是，公孙述的拉拢同样一刻也不曾停歇。 
最终，隗嚣与刘秀之间的关系还是出现了裂缝。原来，当时光武帝虽然声势浩大，但却尚未平定天下，汉军内部亦有反叛之人，前后诸如刘永、彭宠、张步、董宪等人，皆与刘秀争斗不止。故而隗嚣及其部下对东汉政权的实力心存怀疑，并认为天下成败还未可知。要知道，当初更始帝刘玄定都长安，四方响应、天下景仰归向，一朝失败却致使其下部众（包括隗嚣）几乎没有安身之所。故而，当光武帝要他出兵伐蜀之时，隗嚣为保全实力、更为首鼠两端而极尽推脱，二人自此离心。 此后，刘秀几度想要伐蜀，却因隗嚣的不配合而屡屡计划流产，这让他升起了讨伐陇右的念头。面对汉军来袭，隗嚣作战失利，最终转投公孙述，向自己曾经的敌人称臣。建武九年（33年），隗嚣在疾病和饥饿的折磨中忿恨而死，陇右归降东汉。 
后来，刘秀与隗嚣的这则典故被载入《后汉书·隗嚣传》中，“旗鼓相当”也成为比喻作战双方势均力敌的成语了。 |
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