嘉庆二十五年（1820年）七月十八，嘉庆帝颙琰按照多年来的惯例，起驾前往热河避暑山庄，准备一年一度的“木兰秋狝”，皇次子智亲王绵宁随驾同行，皇后钮钴禄氏留居京师。经过一周的舟车劳顿，七月二十四，嘉庆帝到达避暑山庄。由于天气炎热，又是长途跋涉，使得已经年过六十的嘉庆帝精力和体力损耗过大。同时在路途中，为了体现“尚武”本色，嘉庆帝还不顾疲惫身体，多次骑马前行，更加导致本来就身体肥胖的嘉庆帝不堪重负。所以，在抵达避暑山庄的当天，嘉庆帝就病倒，并迅速出现脑溢血症状，乃至陷入昏迷状态。 事情过于突然，导致随侍皇帝身边的诸大臣们六神无主，不知道该如何处理，一时间乱做一团，一面紧急传召御医入山庄为皇帝诊治，一面关闭行宫，封锁消息。七月二十五晚戌时正（晚八点），嘉庆帝在昏迷中驾崩，时年六十一。 皇帝去世，国家大丧，这是不得了的大事，一定需要举行隆重丧礼，并诏告天下。同时，和这件事一样重要的是嗣皇帝的继立，总得有人出面主持各种礼仪制度，作为大行皇帝的继承人决定一系列后续典仪制度的施行。 按照雍正帝创立的制度，清朝实施秘密建储已经百年之久，乾隆帝、嘉庆帝都是按照这个制度被立为储君，并最终登基的。在嘉庆帝突然驾崩后，按照祖制，嗣皇帝同样也要走这个程序。 但是事出突然，嘉庆帝是第一个不在京师（北京）去世的皇帝（指入关后），在他突然于热河行宫驾崩后，随侍在侧的大臣们无法立即返回京师，从乾清宫正大光明匾额后面取出传位鐍匣，按照嘉庆帝事先选定好的人选，拥立新君。 于是，随驾大臣们火速派出信使，赶往京师，奏报留京的皇后钮钴禄氏及诸王公大臣们，请求立即开启鐍匣，公布新君人选。 同时，大臣们在嘉庆帝随身的私人物品中细细搜寻，终于找到了嘉庆帝秘密留在身边的另一份密诏，确认了皇次子智亲王绵宁为皇太子，在皇帝百年后克承大统。事情迎刃而解，绵宁以此为据，名正言顺地继承皇位，成为新君。这一年，绵宁三十九岁。 在获得新君身份后，绵宁于七月二十七下诏，向京师内阁及军机处留守大臣们宣布传位诏书已经找到：
也就在绵宁发出第一道诏书的同时，京师中以皇后钮钴禄氏为首的诸人在接到皇帝驾崩、储君暂时不能确定的消息后，也马上在紫禁城及圆明园内各处搜寻嘉庆帝所遗留下来的传位诏书，以确认嗣君人选。但是经过整天的搜寻，大臣们一无所获，无论是在乾清宫匾额内、养心殿暖阁处，还是圆明园等地，都没有找到皇帝的传位密诏。 “国不可一日无君”，在情况不明的紧急时刻，皇后钮钴禄氏断然决定，对群臣说：皇次子绵宁年岁居长、为嘉庆帝发妻孝淑皇后喜塔腊氏之子，乃是嫡子。又曾经在天理教作乱攻打皇宫的事件中临危不乱，指挥守卫击败乱党，立下大功，嘉庆帝生前属意绵宁，立其为储君的意图已经很明显。 所以，钮钴禄皇后以懿旨的方式下令
而这个时候，绵宁在行宫找到密诏，已经继位的消息，还没有传到京师。  在皇后发出懿旨后不久，新君的继位诏书也紧急传到京城，见自己的意愿和实际情况一致，钮钴禄氏也不禁松了一口气，觉得做出了一生中最清醒、最果决的判断，国家得以安定，诸臣得以臣服，嗣皇帝对于自己的大公无私，也一定会铭记在心。 嘉庆二十五年（1820年）八月二十二，新君奉嘉庆帝灵柩返回京师，并举行国丧。八月二十七，绵宁在紫禁城正式举办登基大典，以明年为道光元年，奉皇后钮钴禄氏为恭慈皇太后。并改名为旻宁，使天下臣民免于避讳之繁琐。道光帝，是嘉庆帝的第一任皇后孝淑睿皇后喜塔腊氏之子，嘉庆帝次子。嘉庆二年（1797年），就在嘉庆帝登基后第二年，皇后喜塔腊氏去世，追谥为孝淑皇后。因为当时太上皇乾隆帝尚在，所以孝淑皇后的丧礼没有过于操办，略显简陋。 孝淑皇后去世后，按照太上皇的谕旨，嘉庆帝将贵妃钮钴禄氏册立为皇贵妃，统一摄六宫事，原本待孝淑皇后丧期满后，就立为皇后。不过，在嘉庆四年（1799年）正月，太上皇乾隆帝驾崩，为了服丧，钮钴禄氏的册立典礼被推后，直到嘉庆六年（1801年），才正式行册封礼，立为中宫皇后。因为她日后被上谥号为“孝和恭慈康豫安成钦顺仁正应天熙圣睿皇后”，为了简便起见，这里就称呼其为孝和皇后、孝和太后。 孝和皇后在成为皇后前后，为嘉庆帝诞育了皇三子绵恺、皇四子绵忻。成为皇后以后，按照嘉庆帝的嘱咐，孝和皇后还承担起抚育孝淑皇后所生之皇次子绵宁的重任。 当年十六岁的绵宁在孝和皇后的照顾下平安成长，诸事顺利。孝和皇后对于他也是一视同仁，和自己的两个亲儿子一样对待，倍加爱护和关照绵宁。所以绵宁即位前就和继母孝和皇后关系融洽，很是亲近，对于绵恺和绵忻两个同父异母的弟弟也友爱有加。 在嘉庆帝突然去世、而传位诏书短时间内搜寻不到的关键时刻，作为留守宫中地位最高的孝和皇后，当机立断，直接下谕旨，不选择自己的亲儿子绵恺、绵忻，而是秉承自乾隆帝、嘉庆帝一脉相传对于皇次子绵宁的器重和欣赏，大公无私地宣布绵宁为嗣君人选，要他立即继位，以安定天下。  在继母的支持下，道光帝平安度过了嘉庆帝去世后短暂的不安定时期，顺利继位为帝。继位后，道光帝对于继母不选择亲儿子、而是授意自己为储君的公心钦佩不已，终其一生，都对继母孝和太后恭敬有加，当做亲生母亲来奉养，恪守孝子本分，从不有违半分。而孝和太后，只不过比道光帝大六岁而已。 孝和太后共有两个亲儿子，皇三子绵恺和皇四子绵忻。 皇三子绵恺，生于乾隆六十年（1795年）。嘉庆十八年（1813年）天理教作乱攻打皇宫的时候，身为皇子的绵恺随同兄长绵宁一起，驻守皇宫对抗乱党，事后又带兵追捕残余乱党，得到嘉庆帝的赞誉。嘉庆二十四年（1819年），嘉庆帝六十大寿，册封绵恺为惇郡王。 道光帝登基后，作为皇帝的弟弟，皇太后亲子，绵恺被晋封惇亲王，内廷行走，又将圆明园中的熙春园分一半赐予他（另一半给了绵恺同母弟绵忻），很是关照爱护这个弟弟。 不过绵恺为人行事既不稳重、也欠缺考虑，依仗身为皇太后亲子，不拘小节，甚至骄纵无礼，此后多次因为办事不严谨而被道光帝斥责乃至惩罚。 比如道光三年（1823年）正月初一，因纵容嫡福晋钮钴禄氏（孝和皇太后族侄女）乘轿从神武门中门通过，僭越了皇太后、皇后才有的待遇，所以被道光帝斥责。绵恺不以为然，百般狡辩，导致皇兄大怒，罚亲王俸禄五年，革去内庭行走。 后来孝和太后向道光帝求情，道光帝为了不让继母为难，才奉孝和太后来到绵恺的王府，缓和关系，并改罚俸禄三年。 道光七年（1827年），绵恺又私自交接宫中太监张明得、苑长青，并把苑长青藏匿起来，犯了宫中忌讳。道光帝得知后，把绵恺降爵位郡王，并斥责他“习与性成，不自检束”。不过念在兄弟感情，一年后，道光帝找了个当年一起在宫中抓捕乱党的功劳借口，恢复了绵恺的亲王爵位。 道光十三年（1833年），道光帝第二位皇后孝慎皇后佟佳氏去世，绵恺被道光帝安排为皇后葬礼主办者。为了讨好兄长，同时也是表现自己，绵恺卖力巴结，把孝慎皇后的葬礼办的隆重无比，规制庞大，又在出殡时安排百姓们沿街痛苦流涕，“如丧考妣”一般，简直有如道光帝本人驾崩了的境况。 绵恺的马屁拍过了头，搞得道光帝真是哭笑不得，觉得这个弟弟真是不着四六。同时道光帝为人极度节俭，看不得他人铺张浪费，对于绵恺的大手大脚很是不满，于是又把绵恺罚俸十年，作为弥补。 道光十八年（1838年），绵恺又犯事了，他把一个叫穆齐贤的人无故关押在王府，导致其妻穆陈氏向顺天府举报惇亲王私囚平民。顺天府向皇帝上奏，道光帝查明属实后，把绵恺一顿大骂，责令他立即放人，并再次把绵恺降为郡王，然后罚俸三年。 也就在这一年十二月，绵恺去世，时年四十四。  绵恺在亲王、郡王位上一共十八年，而被罚俸的时间也是十八年，可以说几乎没有领过俸禄，虽然作为皇太后的亲儿子，又是亲王，罚俸对于绵恺来说不是很重要，但是所表达的意义却不能小觑，这代表了皇帝兄长对他的不满和疏远。如果他不是孝和太后的亲儿子，只怕早就被革爵，甚至圈禁了。道光帝得知绵恺去世后，顾念皇太后的恩德，恢复了绵恺的亲王爵位，赐谥号“恪”，称惇恪亲王。同时，因为绵恺的独子奕缵早夭，所以道光帝把自己的第五子奕誴过继给绵恺，以延续惇亲王的祭祀及传承。 皇四子绵忻，生于嘉庆十年（1805年），是嘉庆帝登基后所生的第一个儿子。自十年前受禅登基开始，因为国事的繁忙，和一系列的国丧，使得嘉庆帝在十年的时间里，没有一个儿女降生。而绵忻的出生，总算打破了这个怪圈，尤其是绵忻为皇后所出，更是使得嘉庆帝欣喜不已，对于臣子们的恭贺也坦然接受，说：“四阿哥系朕登极后诞生之子，又系中宫所出，臣工等抒忱展庆，理所当然。” 绵忻自幼聪明颖达、才具卓越，嘉庆帝对这个嫡四子很是喜欢，多次当众赞誉（当时嘉庆帝第五子绵愉尚未出生，所以绵忻是小儿子）。嘉庆二十四年（1824年），嘉庆帝六旬万寿，绵忻被册封为瑞亲王，而同时受封的绵忻同母兄绵恺，不过只是惇郡王。 当时外国使臣来京师朝拜，遇到了嘉庆帝的三个皇子，对他们都有评价，说：皇帝长子面貌凉薄，人也很平庸。次子面貌富态，人亦也豁达不拘小节。而第三子年纪最小，为人却最聪慧，有素养，行事干练，皇帝于诸皇子中最喜欢他。（嘉庆帝一共五个儿子，长子早夭，第五子此时尚幼，不出外参加典礼朝会，所以使者眼中的皇帝长子、次子、三子，实际上是皇次子绵宁、皇三子绵恺、皇四子绵忻。） 自绵忻降生，并渐渐长大后，嘉庆帝对于这个儿子的喜爱和器重越来越明显，甚至有传闻，皇帝将更换正大光明匾额后鐍匣内原有的立储人选，秘密改立绵忻为储君。 嘉庆二十五年（1820年），嘉庆帝在热河行宫突然去世，皇次子智亲王绵宁依靠皇帝随身金匣内的传位诏书、及孝和太后大公无私的支持，波澜不惊地继承皇位，成为新君，即道光帝。 而在嘉庆帝驾崩后，暂时未有找到传位密旨时，行宫诸臣向京师孝和太后急报，孝和太后及驻京内阁、军机处等大臣们各处寻找，却没有找到应该放置在乾清宫正大光明匾额后面的传位鐍匣。这可以证明，嘉庆帝已经秘密撤下了传位诏书，正在准备修改储君人选，只是旧诏已经取下，而新诏尚未撰好，这才造成遍寻宫内，也没有发现密诏的情况。 按照嘉庆帝对儿子们的喜爱程度，及储君选择来看，在世的四个儿子里，第五子绵愉年幼，自然排除；第三子绵恺大大咧咧、行事不稳，也不是上佳之选；而次子绵宁是前任皇后之子，四子绵忻是现任皇后之子，都是嫡子，人选自然从这两人中选出。 当年放置传位密诏时，绵忻尚未出生，所以匣内一定是绵宁的名字。而到了需要修改储君的地步，自然是更换为绵忻。 所幸的是，孝和太后顾全大局，不徇私情，为了国家稳定、传承有序，在尚不清楚传位诏书中的具体内容时，就力排众议，果断决定以绵宁为嗣君，承袭大统，而放弃了自己的亲儿子绵忻，使得可能发生的权力争斗风波消弭于无形中。 所以，得到孝和太后继位谕旨后，顺利继位的道光帝，对于继母的感激之情确实是发自内心，在之后三十年里对于继母恭恭敬敬、奉养优渥，视同亲生母亲。 道光帝登基后，十五岁的绵忻被授命为内廷行走，随驾办差。他不同于同母兄绵恺的粗鲁不敬，而是低调谦谨，安分行事。因为他知道，虽然皇帝兄长优待自己，处处维护，兄弟感情融洽，但那都是因为生母孝和太后的恩泽庇佑、所以道光帝才对于自己关照爱护，以为对孝和太后不徇私心的报答。 作为一个疑似和皇帝有过争储之举的皇子，无论起因是什么，都要小心谨慎、安分守己，使得皇帝不再猜忌起疑，这才是稳妥安宁的办法。 此后，绵忻谦恭守礼，恪守臣节，几乎默默无闻，低调得无以复加。这使得孝和太后和道光帝都十分满意，皇家内部的关系也详和宁静，不复康熙、雍正、乾隆时期，刀光剑影的权力斗争风波。 道光八年（1828年），瑞亲王绵忻去世，年二十四。道光帝追谥弟弟为“瑞怀亲王”，让他的儿子奕约降等承袭瑞郡王爵位，改名奕志。 道光三十年（1850年），奕志去世，没有子嗣。咸丰十年（1860年），咸丰帝奕詝以五弟惇亲王奕誴之子载漪为奕志嗣子，承袭贝勒。再后来，孝钦太后（即慈禧太后）在光绪二十年（1894年）加封载漪为瑞郡王，但是撰写诏书的时候把将瑞字误写成端字，所以此后载漪就以端郡王为爵名。 道光二十九年（1849年）十二月，孝和太后病重，并很快病危，道光帝年过六旬，老迈之身，还是亲自随侍在侧，细心侍候。十二月十一，孝和太后病逝，年七十四。在之后的治丧中，道光帝完全按照典仪礼制，以孝子的的身份，哀恸哭号、席地寝苫，并“供奠行礼，哭必尽哀”，诸王公大臣们屡次劝慰，道光帝也毫不动摇，继续履行丧仪。 当时的道光帝，身体衰弱、又有老年疾病，实在经受不住这样的哀毁损伤，孝和太后的葬礼还没有完全结束，道光帝自己就因为身心的极大损耗，一病不起。  在延宕了一个月后，道光三十年（1850年）正月十四，道光帝病重不治，驾崩于圆明园，年六十八。此时，距离孝和太后去世，不过仅仅一个月时间。 |
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