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刘奎龄先生自画像 刘奎龄生于1885年夏历六月十三日，当时为清光绪十一年，乙酉。其远祖本是浙江绍兴人，后经三次迁徙，先是到了安徽庐江，后又到了天津静海，到刘奎龄的七世祖又迁到天津土域，刘家是当地的名门望族，人称“土城刘家”，为天津“八大家”之一。刘家世代都有中科举做官者，势力非同寻常，刘家也以经商而发达，主要经营粮食、油坊等。产品销往天津、山东、关外，又开办锅铁业、钱庄、当铺等等，资金雄厚，又在天津置田58顷多。有了钱后，刘家便鼓励子弟们读书，读了书后中举中进士做官者有之。有了钱，刘家做了不少善事，比如办学兴教育，皆颇得民心。 刘奎龄，宇耀辰，又别署耀臣、耀宸，号蝶隐，斋号怡园，其画中常署“恰园蝶隐”。画室名：种墨草庐、蟑香老屋、惜寒堂等。据记载，刘奎龄幼时保姆是天津杨柳青人，杨柳青是著名的年画之乡，这位保姆也顿会画画和剪纸，经常剪些小鸟之类哄孩子，并让刘奎龄也画画、剪纸，小刘奎龄便乐此不疲，所以，从小就喜爱了绘画。
上一个世纪初期，中国人受严复等思想家的影响，产生集体式的“自强保种”意识，“救国”成为一代人的迫切需要，其中尤以”教育救国”和”实业救国”最为兴时。天津著名教育家严修、张伯苓等分别于上世纪初(1902年一1904年)刨建了新式的小学和中学。刘奎龄儿时受到民间美术的熏陶，小学和中学在这新式学校中，受过西洋美术的教育，他画过素描、水彩、水粉，接受过解剖、透视、色彩等西洋画基本功的训练。因为八国联军的炮火破坏了刘家的产业，刘家经济开始衰败下来。 1905年，刘奎龄由敬业中学辍学在家，开始自学绘画。 他开始学画时，还是以西洋画为主，用的也是西洋画的方法。他23岁、24岁时，受聘天津《醒俗画报》，为其作画，画报主笔陆辛农是张兆祥(1852—1906)的入室弟子，对中国传统绘画颇有造诣，尤擅花乌画，刘奎龄受其启发，也学传统画法，从他画迹上看，他不但学张兆祥，也临摹过五代的黄筌、黄居案父子，宋代的徐崇嗣，元代的钱选，明代的吕纪、唐寅、陆治，清代的蒋南沙、沈铨、华岔等等。他后来以卖画为生，必以传统的形式出现，但西洋画的基础也不会完全消失。
刘奎龄的画以花鸟居多，早期多画飞禽，后期多画走兽，走兽中以马、虎、狮、豹、羊、狼、狗、免、猿、猴、驴、鹿、牛、猫、狐狸居多，也画人物，以走兽画最为出色。 刘奎龄的画有别于传统的中国画，倒近干岭南派，但岭南派画洋味较明显，而刘奎龄的画从本质上看仍是传统的气息。他的画最大特色就是：以传统的水墨画勾写点染，但加进了西洋画的透视、解剖法，造型严谨，形神兼备，且有西洋画的色彩法，故而画面上的物象更具体，更丰富，更逼真，且有光感。据说他画孔雀，对着孔雀的羽毛在画，故而逼真又丰富多彩。 在当时，大多画家以传统写意式的“四王”或“二石”式的山水或八大、八怪式的花乌呜世，很少有人能画造型严谨的飞禽走兽，且借鉴西洋画法，故而面目一新，应该说是独树一帜的。但当时，刘奎龄的画遭到很多传统派画家的反对和讥笑，可是后来证实了刘奎龄是成功的。
商人一般不严守传统的法规，甚至对传统的一套有一定的抵触，商人之后人的思想一般说来也是开放的。以开放的思想接纳新鲜事物，又有传统的根，故而能创新。 自宋以来，中国画家以画山水、花卉居多，画走兽者最少，以其造型不易掌握故也。刘奎龄以画各类走兽见长，且人物、花卉兼擅，这在当时也是少有的。 最难得的是，刘奎龄画中有一股清气和新气，这是绘画能进入艺术的根本因素。尤其是”清气”，画上若无此“清气”，但不可能有较高的艺术价值，“粗俗”和“僵死”不能称为艺术。还有很多人看了某画后说“没有感觉。”主要就是画上缺少“淆气”。没有才气的画人画出来的画，一是不生动，二是无清新之气。这生动，可以因高人指点、自己的学习(对理论的研究或对优秀作品的研究、觉悟)而达到，当然也不易：这清气必呆自修养和天赋，否则，即使有大师指点，加之画人终生练笔，也很难得到。
这新气必来自画人开放的思想，开扩的胸襟和真正的“明白”，保守者、狭隘者画中是不可能有新气的。“识时务者为俊杰”，对政治，时事的看法如此，对艺术的看法也如此，可是真正“识时务者”却是十分少的。一味地死守传统和盲目地追随所谓“前卫”，都是不识时务者。而刘奎龄却是艺术上的识时务者，所以，他坚持学习西法，又学传统，并把二者很好地融合，不怕别人反对和讥笑，坚持到底。和他同时的很多天津画人，至今都被人忘记了，而刘奎龄在画史上却占有一席之位，永远不会被人忘却。 刘奎龄和天津的刘子久被当时人称为“津门二刘”，“二刘”和萧心泉、陆辛农又被当时人称为“津门画界四老”，似乎刘奎龄的绘画成就更高。
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