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从前，依山傍海的潮州，因山长水远、地处偏僻，被人视作『烟瘴之地』。所谓『瘴气』，指的是南方山林中湿热的雾气，『人触之辄病疟』。当时的潮州，重峦叠嶂，人烟稀少，尤其是鳄鱼肆虐，扰乱民安。 唐元和十四年（819年），『百代文宗』韩愈迁职于此，他不仅驱逐鳄鱼，还匡扶农桑，教化民众，将中原文化带进潮州，为日后的『海滨邹鲁』肇立文脉。 为了纪念人文先师韩愈，潮州人以其姓氏为家乡的山水命名，把『双旌山』改称为『韩山』，将『恶溪』改名为『韩江』，并留下了众多与韩愈相关的人文遗迹，而昔日被作为犯人流放地的潮州，从此文风兴盛，人才辈出，被誉为『岭海名邦』。 以名人命名的“韩江” 潮州是一块面朝大海、背靠大山的土地，五岭横亘身后，南方的崇山峻岭，让这里的空气和河流青翠起来。每到晚上，我都要走出那道古老的城墙，在万里无云的月光之下，顺着河流的走向，向南眺望。隐隐看去，那一片波光粼粼的尽头，就是大海。这时，我就会想起这片土地的神奇——南海和东海就在这里交汇，畲族就在这里诞生，凤凰水仙等乌龙茶极品也发源于此…… 潮州的母亲河——“韩江”，是我国唯一一条自北向南流入大海的河，曾因其“涛泷壮猛，难计程期”而被称为“恶溪”，又因江中多鳄鱼而得名“鳄溪”，后因纪念韩愈在潮州做刺史时的丰功伟绩，在宋代易名为“韩江”。 细流从福建武夷山木马山南麓发源，自北向南，出长汀、经武平、越上杭、过永定、穿蕉岭，到大埔三河口，唤作“汀江”。 泉水从紫金与陆丰交界的乌凸山七星岽出发，自南往北，来五华、往兴宁、绕梅县，至阴那山脉东流，达大埔三河口，名为“梅江”。 流泉自福建省平和县葛竹山流出，至大东乡赤石岩与九龙磜水汇合，自东向西，经大东、双溪、枫朗、百侯、湖寮、三河等乡镇，在三河的汇东村流入汀江口，人称“梅潭河”。 汀江、梅江、梅潭河，这3条江河在梅州三河坝汇合，浩荡南流，这便是“韩江”。 韩江是中国唯一一条用姓氏命名的河流。可是，在远古的年代，它没有名字，或者说，没有被命名。 悠悠岁月从远古走进了公元纪年，这条向南流去的河流，才有了初始的名字——员水，一个不知所云的名字。东晋至隋都是这样称呼这条河流的，也有后人用“筼水”来指称这条河流。我觉得这就对了——“筼”是大竹、竹林之意，而在南方的崇山峻岭，漫山遍野都生长着茂密的筼筜之竹。每当和风吹过，只见郁郁葱葱，翠绿满目，窸窣满耳。与此同时，透过叶隙筛落的阳光，在坡地上变幻出一幅幅光怪陆离的画卷，任你自由地去猜想和解读。 韩愈 ：潮州的人文先师 回望历史，古昔之时，这片广袤的大地，人烟稀少，林木茂盛，峰峦起伏，岚气、雾气、湿气、瘴气弥漫，畲民在大山深处追逐野兽，蟒蛇、野象、熊羆、虎豹四处出没，鳄鱼在溪流河谷随处潜伏，等待猎物。地处南方山地的这条河流，也是危机四伏，杀气重重。那时，野象、虎豹在州城周围出没，这还不算什么，人们可以避之，也可以成群结队，呐喊而过，倒是鳄鱼这个魔障，如鬼魅附身，经常潜伏在州城周围这段员水附近，伺机浮出江面，吞噬涉水和搭渡过河的行人。 遥想当年，刚刚被鳄鱼吞噬了亲人和牲畜的乡民，在员水之滨嚎啕大哭，他们想不明白：刚才还风平浪静的河流，为何霎时就变得血雨腥风，就冒出这么丑陋凶狠、披着盔甲一样的恶物呢？恶物、恶鱼、恶溪……在乡民伤心无助的哭诉中，“恶溪”之名，就渐渐取代“员水”二字，变成了这条河流的名称。 这个时候，潮州的乡民们还不知道，在遥远的天际，在西北的上都长安，一位名叫韩愈的人，即将来此改写这条河流的历史。 唐元和十四年（819年），刑部侍郎韩愈，上书《论佛骨表》，直言佛之种种迷惑人心、残害社稷等坏处，竭力反对宪宗妄佛，谏迎佛骨。这一下，触怒了喜迎舍利、意欲彰显太平盛世的唐宪宗。宪宗暴怒之下，欲杀韩愈。一时间，朝廷上下，百官肃立，一片噤声。后来，宰相崔群、裴度等一众大臣，次第出列，竭力说情，就连皇亲国戚也出来求情，宪宗才慢慢收起杀心，改贬韩愈为潮州刺史。同年正月十四，元宵在即，长安城里喜气洋洋，韩愈却在这一天起程，远赴偏僻荒凉的烟瘴之地——潮州。 关山险阻，云遮雾绕，1200年前，被贬谪的韩愈，一路悲愤，一路躞蹀，一路躬身南行，出秦岭，转河南，入楚泽，过湖湘，下南粤……云横秦岭，雪拥蓝关，水陆兼程，舟车劳顿，经过两个多月的长途跋涉后，在三月二十五日，韩愈终于到达了潮州。 韩愈在进入广东、到达粤北昌乐泷的时候，就听说了潮州“恶溪瘴毒聚，雷电常汹汹，鳄鱼大于船，牙眼怖杀侬”的情况。据《潮州志》记载，恶溪的鳄鱼之害十分酷烈——“遇人畜以尾卷而食之”“伏于水边，遇人畜象豕鹿獐走崖岸之上，辄嗥叫。闻其声怖惧落崖，鳄得而食之”。而韩愈的前任地方官，对此或是无动于衷，或是束手无策。因此，这位新任刺史深深地觉得，治理潮州，当首推驱鳄。 从贬谪的悲愤中走出来的韩愈，坐下来，深思着：“维年月日，潮州刺史韩愈，使军事衙推秦济，以羊一豕一，投恶溪之潭水，以为鳄鱼食……”就这样，一篇光照万古的祭文——《鳄鱼文》，就从韩愈的心中，慢慢地流到州衙简朴的公案上，流到潮州衙内卷帙浩繁的文牍之中，流到历史无穷无尽的深处。 驱鳄的那天，应该是一个阴天上午——天色凝重，无风无日。韩愈就站在恶溪边上，高声宣读道：“维年月日……”这种先通过祭文的形式，作一次声势浩大的动员，以消除百姓心中的畏惧，增强驱鳄、除鳄的决心和信心，是当时生活在恶溪边上的韩愈和他的属民，所能采取的唯一可行的形式和途径。 岁月，如河流一样滔滔流走，那个祭鳄的早晨，却变成了经典，流传在无数代潮州人的口中、心中。在现今韩江北堤的北端，有一座祭鳄台，一座高古的白石高台。有人说，这里就是当年韩愈祭鳄的地方；也有人说，不对，当年韩愈祭鳄的地方已不可考；还有人说，当年韩愈祭鳄，在另外的地方…… 潮州的很多地方，自古都建有韩祠。每年9月9日，也就是韩愈诞辰的那天，乡民们齐聚在磷溪水南都的韩祠，举行隆重的游神赛会。这种遥远的仪式，这一炷遥远的香火，自唐宋开始，一直延续至今。 在潮州城东的笔架山麓，亦有一座始建于999年的韩祠，迄今为止，这是历史最悠久、保存最完整的纪念韩愈的祠宇。小时候，我就常常跨过湘子桥，来到这座林木森森的祠宇。那时候，祠堂有些破败，青苔有些恣肆，墙面和地面还有山水漫出，祠堂里常常就只有我一个人。 至今，我仍然为祠堂里的一方石碑所震撼。在漫长的童年、少年岁月，我只认得这方碑上的文字：“功不在禹下。”禹是中远古时期的部落联盟领袖，为鲧之子。鲧治水失败之后，禹奉舜帝之命治理洪水。他带领先民疏通江河，兴修沟渠，发展农业，治水13年中，三过家门而不入，成为千古美谈。而被贬流放到潮州的韩愈，驱鳄鱼，筑堤坝，疏涝渍，劝农桑，释奴隶，启贤才，开风化，办公学……韩公的作为和功绩，与禹何其相似。 韩山的林木是常绿的。一年四季的绿叶，就掩映着这座由青砖砌就的绿色小祠，还有祠旁苍苍的绿苔下，那一道流水潺湲的深深的溪涧…… 十里繁华太平路，十相留声潮州城 幼时，我常常会到太平路上去玩。那时，十里繁华的太平路，是全国独一无二的牌坊街——四五十座石牌坊，就沿着那条窄窄的街，一溜儿古色古香地排开来。孙中山、周恩来、刘伯承、贺龙……这些中国近现代历史上的英雄，都曾经骑着骏马，得得地从这条街上飞驰而过。 古时，这个后被称为“岭海名邦”“岭东首邑”的地方，曾经是一个犯罪官员的流放地，有很多宰相被贬到潮州：唐朝的常衮、李宗闵、杨嗣复、李德裕；宋朝的陈尧佐、赵鼎、吴潜；再后来还有正气浩然、极力维护南宋朝廷的张世杰、陆秀夫和文天祥等人。这些作为百官之首的人物，都具有很高的文化素养和组织领导能力，他们的“临幸”，为“有海无天地”“有罪乃窜流”的古潮州，带来了泱泱的中原文化。 不忘其德的潮州人，修建“十相祠”，立“十相留声”坊以作纪念。在潮州人的心目中，牌坊街的牌坊中，“十相留声”的大牌坊尤为珍重。
唐朝的常衮，到潮州之后就花心血“办学校，劝农桑”；被贬为潮州通判的陈尧佐，则“修孔子庙，作韩吏部祠，选潮民秀者劝以学”。陈尧佐返回京城后，在送别登第的潮州举子时，对他曾经洒过心血和汗水的地方，由衷地咏赞道：“休嗟城邑住天荒，已得仙枝耀故乡。从此方舆载人物，海滨邹鲁是潮阳。”于是，被誉为“海滨邹鲁”的潮州，从这时起，就开始了千古风流的历史。
宋时，潮州出过榜眼王大宝、探花姚宏中；明清时期，更是出过状元林大钦和黄仁勇。当时，被任命为礼部尚书的潮州人王大宝，向宋孝宗介绍家乡时说道：“地瘦栽松柏，家贫子读书。”而今，在太平路的这些石牌坊中，最让潮州人骄傲的，正是这些贤人坊：四进士坊、五贤坊、六贤坊、七俊坊、状元坊……这是唐宋以来，中原文化与岭南文化交融结出的硕果，也是古时潮州人杰地灵、人文荟萃的明证。
据地方志记载，自唐宋以来，单单潮州府治所在的本土地区，进士及第的就有182人。于是，在中原人的眼里，潮州不再是“鳄鱼大于船，牙眼怖杀浓”“飓风有时作，掀簸真差事”的地方，而是变得灵秀起来，在往来官旅的眼里，是“潮阳山水东南奇，鱼盐城郭民熙熙，当时为撰元圣碑，而今风俗邹鲁为”，是“看着南州奇观了，人间山水不须看”。 于是，那个树曾被称为“瘴树”，花曾被谓之“蛮花”的地方，就变成了白居易、贾岛、梅尧臣、周敦颐、王安石、苏东坡、杨万里、朱熹等历代诗人吟咏的地方——“不必凤凰山上问，此山东向西湖平”“抱郭环湖秀一峰，仙关佛阁架重重”“溪流横过一弯碧，山色平分两岸青”“此若有田能借客，康成终欲老耕耘”……
“山川钟灵秀”“天遥眼界宽”，在中原文化的熏陶下，“直到天南潮水头”的潮州城，历史上就出过了许多知名的文人和学士，出过了许多的名宦和名流。历朝历代的史书上，便把这些人称为潮州的“前八贤”“后八贤”，或是“前七贤”“后七贤”。而培养出这些人才的学校，也是存在至今的：漫游潮州古城区，唐宋时“笑谈面生春”“诗书相讨论”的城南书庄、元公书院，元朝时的韩山书院，都完好地保存着，成为了现代教书育人的好地方。 “旧日潮州底处所，如今风物冠南方。”这是南宋诗人杨万里在800年前写的诗，在岭东岭南的大地上，就这样日夜不停地吟唱着……
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