这是一首弃妇诗。从诗中看,主人公并不是男子明媒正娶的妻子。结合“江有汜”看,应是沿水路贸易的商人与当地女子结为露水夫妻;但商人终究要回乡,因这种非正式的关系,没办法带女子回乡,女子因被抛弃而发出怨叹。诗的开头通过“汜”——由主流分出而复汇合的河水——暗示男子离乡又回乡。江水支流入长江,那个男人要回乡,回乡不肯带上我。你不带上我回乡,不久你就会后悔。江水中间有小洲,那个男人回家走,不肯和我在一起。你不和我在一起,不久你就会忧伤。江水滔滔有支流,那个男人回家走,不肯再到我这来。不肯再到我这里,你的歌中有哭声。黄梅戏传统剧目《菜刀记》,里面有一折戏《小辞店》和《江有汜》背景很像,我们可以结合这出戏来加深对诗的理解。清代徽商蔡鸣凤新婚不久,按照当地传统,他要出去做生意。蔡鸣凤到了江南,和当地客栈的老板娘柳凤英有了私情。几年后,蔡鸣凤要回家了,柳凤英留他不住,只得依依不舍地送他走:你好比那顺风的船扯篷就走,我好比那波浪中无舵之舟;你好比春三月发青的杨柳,我好比那路旁的草,我哪有日子出头?哥要学韩湘子常把妻度,切莫学那陈世美不认香莲女流;《江有汜》与《小辞店》相通的是,女主人公对抛弃自己的男子既怨气难平、又旧情难忘。不同的是前者怨气更大,男子离去后,女子独自排解悲伤,她希望男子伤心,以此来平衡自己的伤心;后者中,女子是对着男子叙述,虽有怨气,但她更希望男子能记住自己。另外从艺术角度看,西周时的诗歌还很原始朴素,比兴相当简单,就是通过江水支流来比喻男子。而两三千年后的今天,我们有了更丰富的东西来打比喻,以抒发我们更强烈奔放的感情:有自然物,如“杨柳”、“松柏”、“草”;有日常使用的物件,如“船”、“灯笼”、“蜡烛”;更有历史人物,如韩湘子、陈世美;还有“犀牛望月”、“贵妃醉酒”等典故。不仅比喻男子的无情,更比喻了女主人公的孤苦。
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