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“宦”，星座之名，宦者四星在帝座之西，而用以为帝王近幸者的名称。“宦官”这个词在现代大多数人看来，就是人们口中的太监，又称宦者、中官、内官、内臣、内侍、等。其中，主要的原因，大概是因为东汉以后宦官都是太监任职，久而久之，人们便认为：两者就是同一个事物的两种表达方法。
在历史上，阉人最早出现的记载是在商周时期，这个时期的阉人主要是为了侍奉帝王。后来的朝代，从秦汉时期开始，在官场中侍奉贵族、皇帝的职位，被称为宦官。当然，这个时期的宦官，不一定都是阉人。直到东汉以后，才完全由阉人当宦官。 这其中，最有信服力的理由，便是防止除了自己之外的男人接触宫殿里的女人。之后，宦官这个制度，伴随着我国的封建制度存在了两千多年。 在古代皇宫中，皇帝作为最高级的统治者，被予以“真龙”的称号，且拥有“神”力。皇帝是整个国家的权力中枢，拥有至高无上的权力，可以说，整个国家大大小小的事情，最终的解释权都归皇帝所有。也正是这种权力，才导致了皇帝需要一帮出谋划策的人，而这群出谋划策的人，便是我们常说的大臣。 大臣们所做的事虽说是为了加强皇权，巩固中央集权制度，但实际上，对皇帝个人却是有一定的威胁。古代的这种制度造成了一种神奇的现象：皇帝一个人和一群大臣“拔河”，如果，皇帝能够把握平衡，那么，整个国家过得不会太差。假如，皇帝一个人无法和群臣抗衡，那么，国家政策很有可能因此失衡。
历代的开国皇帝们通常都是领兵打仗，历经无数磨难登上皇位的，他们和群臣们的对抗有着很强的能力。但是，之后的皇帝们成长于宫廷之内，不仅没有那么强的能力，还没时间与天天给自己提意见的人吵来吵去。因为，皇帝作为“孤家寡人”，每天要和大臣们商讨大事，做各种各样的事情，显得非常累。 所以，这个时候便出现了宦官（太监）。太监作为一个从小服侍皇帝的角色，深得皇帝信任。皇帝觉得自己一个人和大臣们拔河太累，于是，一部分在宫中长大的皇帝，便寻思着让太监一起来，用以制衡文臣。这种行为，不仅会直接导致那些文化不高的太监参与政治，还最终会导致一些神奇的问题出现。 历史上出现的不少著名事件，都和宦官有关。甚至，而某些时候，某几个太监强到能够左右皇帝，成为“仅次于”皇帝的决策者。历史上第一次出现宦官专权的朝代，是在东汉。东汉时期，皇帝寿命普遍不长。在大多数情况下，皇帝年幼继位，太后辅政。 那么，太后如何能够辅政？ 于是，汉和帝刘肇便想到与宦官联合的办法，毕竟，这是宫里唯一能利用的一个群体。刘肇联合郑众，逼迫窦宪自杀，从此，开启了宦官时代。
之后的好几任皇帝，都采用了类似的手法来达成自己的目的。 直到第七任皇帝北乡侯刘懿逝世，时任宦官孙程、王康、王国发动了政变，立汉安帝之子汉顺帝刘保登基。至此，宦官的权力达到了顶峰，居然能废除皇帝了。 然而，此次宦官专权却在东汉中平末年被终止。中平六年，汉灵帝驾崩，汉少帝继位。何进被十常侍郎中张让，赵忠杀害，袁绍便派袁术和曹操杀进皇宫，见到宦官就杀。经过这么一场闹腾，使得宦官时代结束，历时31年。 此外，历史上最著名的宦官专权时代，当属明朝。 这个现象的根源，来自于明朝起家的身份。朱元璋拼死拼活争取到天下，他知道武装力量的可怕性，于是，像许多王朝一样重文轻武。同时，打压宦官的地位，不允许宦官识字。然而，这种种因素却造成了后来的隐患，导致之后文官的地位抬得比天都要高。 可惜，“只有燕子才能从北京城外飞进来”，朱棣在靖难战役中没少通过宦官获取利益。在他继位之后，为了巩固自己的地位，便开始用宦官办事，比如：派遣郑和。之后，宣德年间，宫中设立内书堂，用来教太监识字，不仅导致后来宦官的地位逐步上升，还出现了司礼监等一类的职位。
1435年明英宗继位，太监王振当权，揭开了明朝太监专权的序幕。 恰恰这个神奇的朝代从嘉靖开始，皇帝们一个比一个神奇，要么，沉迷制香，要么，当自己的木匠，不上朝的时间论年算！于是，继王振之后，就出现了刘瑾，冯保，魏忠贤，曹化淳等人。尤其是魏忠贤，他掌权时期，甚至有着“九千岁”的名号。当然，最后一次的宦官专权，亡于明朝覆灭。 明思宗朱由检纵然知道当时的宦官集团能和东林党抗衡，能够遏止东林党的所作所为，从而延续明朝寿命，但是，他们的所作所为，却实在恶劣。最终，朱由检不仅制裁了“九千岁”，还清除了大部分宦官势力。后来，直到清朝建立，改了制度，才最终结束了前朝宦官当权的罪孽。 参考资料： 【《明夷待访录》、《史上十大乱政太监》、《后汉书·卷四·孝和孝殇帝纪第四》】 |
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