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蒋介石帐下有“十三太保”，包括：贺衷寒、戴笠、胡宗南、郑介民、曾扩情等人。 冯玉祥帐下也有“十三太保”，包括：刘汝明、佟麟阁、韩复榘、石友三等人。 而“土皇帝”阎锡山帐下也有“十三太保”，又称“十三高干”，包括：杨爱源、傅作义、陈长捷等人。
在“十三高干”中，阎锡山最器重的是杨爱源。 杨爱源，字星如，五台县人，是阎锡山的同乡。他生于1886年，比老阎小三岁。 杨爱源早年毕业于保定陆军军官学校，毕业后，应阎锡山之邀，参加了晋军。 杨爱源为人忠厚、谨慎职守，阎锡山非常信任、器重他。 一九一六年，商震投奔晋军。阎锡山把商震的部队变为一个团，把杨爱源营编进去进行牵制、监视。杨爱源为人忠厚，谨慎职守、颇有人缘，和商震相处的很不错。商震在离开晋军时，给阎锡山去了一封信，称赞杨爱源：“星如对震，情谊深厚，始终如一。”
有一次，杨爱源跟着商震赴湘作战。不料，遭遇伏击，大部分官兵被俘缴械。一个旅血本无归。阎锡山唉声叹气外，只说了一句话：“打听杨爱源的下落。” 杨爱源回太原后，阎锡山不仅不处分他，还为他设宴洗尘，升他为团长。 1924年冬，阎锡山实施扩军，杨爱源由团长升任六旅少将旅长。 不久，杨爱源又升任第六师中将师长。易帜北伐前，晋军第三次扩军，杨爱源再升一级，成了第二军军长，与商震、徐永昌齐名。
中原大战后，由于蒋介石的逼迫，阎锡山无奈下野，晋省的军政大权由晋绥警备司令部掌管，徐永昌为司令。杨爱源为副司令，却掌管实权。 由于杨爱源在晋省的影响力巨大，蒋介石一再拉拢杨爱源。先是，蒋介石的连襟孔祥熙派人送给杨爱源50万元大洋，不到一月，又送来40万大洋。 面对巨款，如何处理？杨爱源犹豫再三，后来，他把手下将领们喊过来，一商量，一起分了，然后造了一个花名册领据，派人送还蒋介石，连一个谢字都没说。完全一副公事公办的架势。 杨爱源虽然掌管实权，却不贪财，以至于徐永昌对人说：“星如够个忠厚人了。” 1935年12月10日，杨爱源被授予二级上将军衔。
全面抗战爆发后，杨爱源在晋绥军的地位不断提高，是阎锡山的副手，曾任第二战区上将副司令长官。阎锡山是第二战区司令长官。 杨爱源先后参与指挥平型关、忻口两大会战。 杨爱源是平型关会战的前期总指挥。后期总指挥为傅作义。
1937年9月，日军侵占大同后，进攻平型关、团城口，以威胁雁门关侧背，打开通往太原的道路。 当时，第二战区在平型关一线部署兵力十万余人。日军在平型关一线先后投入兵力约两万人。 杨爱源以晋绥军的郭宗汾师、金宪章师和陈长捷师等四个师，及章拯于旅、孟宪吉旅等几个旅，担任平型关的正面突击任务。以高桂滋的第17军在左翼，八路军第115师在右翼。
20日，日军第五师团坂垣征四郎下达了进攻平型关的命令。 杨爱源指挥的部队，在平型关、小石口、阳方口等地，与日军发生激战。 激战中，驻防团城口的高桂滋部受日军攻击最烈，损失惨重，不能继续坚持战斗。担任正面出击的晋绥军，也节节败退。 这时，八路军第115师在平型关东北之公路右侧山地设伏。 25日清晨7时，第115师突然向进入伏击圈的日军车队发起攻击。 经过激战，第115师歼敌1000余人，取得大捷。 日军遭打击后，继续猛攻平型关，经过激战，杨爱源率第六集团军向五台山转移。 平型关会战历时一个月，战场绵延数百里，我方投入兵力十多万人。根据记载，平型关会战，日军（日寇）死伤8562人。
平型关会战后，杨爱源指挥部队，配合八路军，多次抗击日军。有一次，杨爱源曾亲自去延安，回来后对手下们说：“延安的一些进步做法，我们是应该学习的。” 抗战胜利后，杨爱源任绥靖公署副主任，并以首席“高干”名义，主持军政事务。 杨爱源谨慎从事，不遗余力地辅助阎锡山，他常对部属说：“与阎长官共事，一不要动他的权，二不要动他的钱。他让你干甚就干甚，不让你干甚就不要干甚。”
解放战争时期，阎锡山跟着蒋介石打内战。由于不得人心，阎锡山一败再败。 1949年4月24日，解放军攻克太原。 之后，阎锡山在一片凄风愁雨中，仓皇逃去中国台省。杨爱源则护送阎锡山的财产也去了台省。 杨爱源初到台省，主要管理西北实业公司机械事宜。后来，他来到草山居住，深居简出，生活清苦。一次，何应钦、白崇禧到草山打猎，见他生活困难，十分惊讶，于是联名为他请得一个“战略顾问”头衔，算是给他发薪水了。
1959年1月2日，杨爱源病逝，终年73岁。 杨爱源出殡那天，阎锡山赴台北致祭。公祭时，阎锡山高声大呼：“兄自隶军籍，为国宣劳，垂四十年，其劳其功，岂能尽言。忠厚人走了！” |
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