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大屠杀一词一般不用于针对战斗人员的行为;但对战俘进行的有预谋的大量杀戮却被认为是一种大屠杀。比较著名的有蒙古帝国大屠杀、满清大屠杀、红色高棉大屠杀、犹太人大屠杀和南京大屠杀。  利奥波德二世出身于德意志的萨克森-科堡-哥达家族，是科堡公爵的后裔。在他的统治期内比利时在十九世纪最后三十年和二十世纪最初的年代，工业迅速发展。。它成了''欧洲的工厂''，经济和军事实力大为增强。他抛弃了其父在位时坚持的一个统一的国家应有统一的语言的主张，让荷兰语成为与法语地位平等的官方语言。比利时金融资产阶级的羽毛丰满起来以后，便强烈要求向外扩张，涌进世界市场，加入殖民列强瓜分世界的行列。  他相信海外殖民地对于国家来说非常重要，但比利时政权并不怎么在乎，因此他开始自己做起了生意，设立「国际非洲协会」，藉着协会开发刚果，并以「刚果自由邦」的名义要求美国在内的14个国家承认他对刚果的殖民统治，统治手法相当残暴，例如将刚果奴隶们的妻儿扣押，若奴隶不听话，就严惩他们的妻儿。  殖民期间，有1500多万刚果人民不是被屠杀就是工作到过劳死或饿死，许多女性还遭白人强暴作为惩罚。据《李奥波德的鬼魂》一书记载，那些奴工的工作内容包括搬运工、树胶采集、挖矿等等，酬劳少的可怜，许多人甚至根本拿不到酬劳。李奥波德的军队甚至常屠杀一整个村落，并将遗体弃置河里。  在利奥波德二世统治时期，''刚果自由国''的人口差不多减少了一半。李奥波德生前极力审查了所有书籍，确保这些事件不会被纪载。李奥波德过世时，皇宫的熔炉燃烧了整整8天8夜，为的就是消灭所有有关刚果自由邦的纸本记录。
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