契丹帝国建立时，分散游牧于漠北草原的各少数民族部落和契丹比起来，势力都很小，并且都没有形成统一的力量。东邻的渤海也已经大大衰落。当时契丹帝国的南面，朱温取代唐朝建立了后梁，虽然名义上是个统一的王朝，但是，由于朱温这个帝位来得并不那么光明正大，故而当时没有几个人真正臣服于他。再加上朱温也没有能力改变“安史之乱”之后已经根深蒂固的藩镇割据现象，可以想见，拥兵反抗者大有人在。河东的李克用、李存勖父子就一直与之对抗，长期交战。  这些割据中原的藩镇，给阿保机提供了向中原发展势力的契机，也刺激了他向南扩张的欲望。阿保机一直致力于建立一个南到黄河，北至漠北的北方大国。为此，他首先把矛头指向了南方。就在契丹建国的第二年，李存勖率军进攻后梁，征兵新州(今河北涿鹿)激起当地军民的不满，新州将领卢文进遂兵变降辽，并乞求契丹的军事支持。这给契丹提供了一次绝好的南下机会，阿保机于是领兵对中原发动了第一次战争——新州、幽州之战。  卢文进与契丹兵进攻新州，击败后唐大将周德威，并乘胜围攻幽州达半年之久。后来，唐将李嗣源的援兵到达，阿保机在李氏援军的强大攻势下被迫撤军，但仍以卢文进为幽州留后、卢龙节度使，令其常居平州，守住契丹南下的一个重要通道。这一战虽然以阿保机的失败而告终，但却打开了契丹帝国南下中原的一道门户。 不久，镇州防御使张文礼杀死成德节度使王镕，自请为成德军留后，由于其与晋王李存勖有隙，于是向阿保机求救，一同对付李存勖。义武节度使王处直也遣儿子王郁北上求契丹出兵解镇州(今河北正定)之围，这又给契丹提供了一次插手中原事务的机会。阿保机第二次“受邀”南下中原，攻陷涿州(今河北涿州)后进兵围困定州(今河北定州)，和李存勖在沙河及望都(今河北望都)一带展开拉锯战。当时正赶上少见的大雪，下了十来天，地上的雪厚达数尺，契丹兵马粮草奇缺，伤亡很大，阿保机见损失惨重只好撤兵。这一役虽然李存勖获胜，但阿保机的指挥才能和契丹军队严明的纪律令能征善战的李存勖赞叹不已。阿保机先后应卢文进、张文礼之约，参与中原割据势力间的争战，虽不曾取胜，却日益明确了向中原扩张势力的军政目标。 述律平的才能，不会因为已经贵为国母而被隐藏起来，相反的，她越来越不满足于做丈夫背后的女人，于是不失时机地走向前台。对于丈夫两次南下，述律平是持反对意见的，她曾劝说过阿保机：“我们不能如此穷兵黩武，幽州如今实力雄厚，硬打不但难以取胜，更有可能使我们自己一败涂地。”阿保机也曾听从述律平的意见，暂时取消出兵的计划。  但是述律平之不出兵汉地，并不代表她是和平主义者，只不过是她懂得审时度势，知道一口吃不成胖子，这是从自己国家的现状出发作出的抉择。她建议阿保机现实一些，先荡平周边的小部族，尽可能地多占领土地人口，积累更多的实力。阿保机并不甘心放弃逐鹿中原的行动。神册六年十二月，义武节度使王处直之子王郁来到契丹。王郁百般游说阿保机攻打河北，阿保机被说得心花怒放。虽然述律平百般劝阻，他终于还是忍不住兴兵南下，结果惨败而回。经此一役，阿保机吸取了教训，对述律平的眼光十分信服，于是转而开始对周边小部族如党项、吐谷浑、阻卜、突厥等部用兵，果然势如破竹。势力范围越来越大的契丹国威赫赫，远近小国纷纷前来进贡。 |
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