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在生活中，你可曾见过当石榴快成熟的时候，石榴花还在开放？今年，我竟然在住处附近发现了一棵花果同在的吉祥石榴树。它与其他开花结果的石榴树不同，从五月花开满树红火，到立秋果实累累，石榴花一直开放从不停歇，然后就形成了花果同在的独有景象。 
最初，我以为是迟开的石榴花。后来，直到立秋的时候，满树石榴已经快要成熟，却依然还有石榴花开。无独有偶，在历史上的吉祥花鸟画中，也有同样的作品存世。这幅画是明代吉祥花鸟花家陈嘉言的作品，其名称为《吉祥花鸟图》，或称《山石花鸟》。 画中有松树，树上有鹰和白头翁，另有湖石、萱草花、灵芝和石榴等。其中最令人不可思议的是，在画中画了诸多石榴的同时，竟然也画了许多石榴花。在没有见到真实的花果共存状况之前，这种果实与花开相映成趣的组合，似乎违反了我们对先开花后结果的常规认识。在我们的习惯记忆中，石榴树都是在五月开花，然后再结果。通常，像这类植物，有了果实以后就不再花开了。如果画家的作品是花果同在，有明显违背先开花后结果的植物自然规律。可是，艺术不是为了证明自然规律，画家常常只是参照自然，而遵从的却是艺术规律。比如吉祥花鸟画的创作原理，即根据吉祥主题的需要，将花与果实的寓意内容，以艺术的方式同时展示出来。就石榴花与石榴的文化内涵而言，它们在不同的时间都会有各自的主题内容。例如端午节期间，石榴花被认为是驱鬼辟邪之物，因此《五瑞图》中必有此物。
另外，石榴花是五月最火红的花，专门画石榴花是红红火火的寓意。而成熟的石榴包裹着一粒一粒的石榴籽，即“千房同膜，千子如一”，象征多子多孙。除此之外，还有“榴实登科”寓意金榜题名，或者“笑口常开”用以传送捷报的喜悦状态。所以，石榴花和果同在的艺术表达，多是为了“红红火火”和“多子多福”的含义。 
这种方式在吉祥花鸟画中是一种常用的手法，与其相似还有八大山人的《桃实千秋图》。《桃实千秋图》将桃花和寿桃集中在一个枝头上，它明显违反了先开花后结果的规律，但却是根据吉祥寓意的主题进行“写意”，让绘画展示传统文化的内涵。在吉祥花鸟画中，桃花不仅有表示春天之意，在传统文化中还有辟邪的作用。而桃实常常被看作是增寿的仙桃，有祝寿之意，正如吴昌硕画桃会落款“瑶池三千年”一样，即使画得很大，也不会令人意外。所以，画家分别将桃花和桃实画在一起，是突出永春和福寿主题，再加上桃树生根在千古寿石上，取名《桃实千秋图》，是吉祥花鸟画中典型的寓意手法。
既然如此，我们似乎就无需在艺术作品中纠结先开花后结果的自然规律了，但是，出于对生活与艺术的一些细节观察和比较，陈嘉言所画的石榴花与我发现的并不一样。《吉祥花鸟图》中的石榴花是五月初开花型，无论单瓣还是复瓣，花型都较小，而我看见的花都是多重复瓣，而且花朵较大。为此，专门问了度娘以后才知道，石榴分为果石榴和花石榴。果石榴的含义是结果好吃，花石榴的价值是开花好看。通常果石榴的花期在5—7月，而花石榴的花期是每年的5—10月。
实际上花石榴的真正名称是月季石榴，又名四季石榴。其中还有自然变异的牡丹石榴等。“花石榴是石榴科属中一个非常稀有的珍贵品种。枝繁叶茂，花大果多。”原来，月季石榴成树后全年天天开花，结果时树上仍花开不断。若是冬天适当防寒保护，仍能坚持开花，并会延续到春节前后。经过这番考察以后，我们既明确了石榴的品种区别，又了解了吉祥花鸟画的创作方式。至此，我们可以明确地说，陈嘉言所画的花果同在，并不是月季石榴，而是根据吉祥花鸟画创作主题的需要，把两种有意义的寓意进行合并。毕竟，吉祥花鸟画家陈嘉言的影响在当时与文征明齐名，只是由于现代美术史的选择性陈述，让很多人看不到这一类艺术的美好。但是在艺术历史的流转上还可以看出，八大山人的《桃实千秋图》显然是借鉴了陈嘉言的创作手法，将桃花与桃实画在一起，这是根据吉祥花鸟画的意图，把花与果各自应有的内容表达出来。
难怪到了清末的时候，当画家胡铁梅看到陈嘉言的这幅作品时，为其中的吉祥寓意所打动，不禁跋文兴叹：“陈嘉言寿意花鸟具宋元笔意，自有一种古趣，如国朝花鸟能手则涉嫌妩媚。噫！是今不逮古也。”
胡铁梅之际的感触已经过去百余年，今天，我们又如何面对花鸟画的古意呢？无奈，只能再次叹息：噫！今不逮古久矣。
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