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提到贵族，我们总会想到封建社会中的皇亲国戚、重臣权相，他们在等级制度严格的古代社会身处金字塔顶端，通常也拥有常人无法企及的特权。作为上层人士，为了和比自己等级低者有所区分，许多'身份的象征'因此出现了。 举例来说，只有皇家能使用明黄色服饰、只有皇帝的衣服上能绣五爪金龙、这些'规矩'都是区分等级的工具之一。
 到了清朝，我国的中央集权制达到巅峰，不同身份之间的差距也进一步拉大，即使两位大员同样是官居一品，也会因为出身、荣誉等因素有鲜明的高下之分。在这样的环境下，能够彰显自己身份的物件就十分重要了。古代最尊贵的人是皇帝，那么想让自己看起来更尊贵，自然就要和皇帝扯上关系，在同样级别的大臣中，更加受人敬畏的无疑是皇帝赏赐更多的那个。 说到皇帝赏赐，三眼花翎绝对算是著名的一个，那么，它到底是什么，为何深受乾隆帝宠信的权臣和珅都没有呢？
首先，我们要知道何谓'花翎'，再去看加上'三眼'这个定语后它又变成了什么。在《说文解字》中，翎被解释为羽毛，而花翎顾名思义就是比较美观的禽类羽毛。按照清代关于冠服的规定，大臣们在正式场合要戴礼帽，而礼帽的顶珠之下就有一个专门用来安插花翎的'翎管'。 作为帽上的一种饰品，花翎常常被拿来和同为帽饰的顶戴并列，这就是人们常说的'顶戴花翎'。
作为官员、贵族们身份的象征，花翎很有讲究，并非谁都能随意佩戴。 首先，被外派担任提督、巡抚等职者可能得到一支孔雀翎作为花翎，但这样的花翎等到任期结束就需要归还。其次，为国家做出突出贡献的人有可能得到花翎，且因功受赏者不用将其归还。第三，贵族当中一些子弟成员也有时会得到赐戴花翎的恩泽。
有了大概的概念，我们再来说'眼'，我们知道孔雀的尾巴十分美丽，当其开屏时就如用许多双眼睛同时睁开。花翎因为采用的就是孔雀翎，所以花翎上有几个形似眼睛的圆圈，就将其叫作几眼。在花翎这一门类中，共有一眼、二眼、三眼三种规格，其珍稀度、尊贵度也随之递增。一般来说，五品以上的正黄、镶黄、正白官员能佩戴一眼花翎，不过这些佩戴者从小还要接受骑射考试，成绩优秀的长大才有机会。
至于二眼花翎，要求就更为严格，它需要是被封为镇国公、辅国公的宗室亲贵，或是'和硕额附'，也就是驸马才能佩戴。至于传说中的三眼花翎，在清朝初期只有贝子、固伦额附这样和皇室关系很亲近的人才可以佩戴，到了清中后期更是成为了朝廷重臣的代名词，只有那些贡献巨大者才能够获得这一人们眼中无上的荣誉。
最初，花翎只在满清贵族间被佩戴，后来福建水师提督施琅收复台湾立下大功，请求康熙帝赐其花翎，这才有了功臣获得花翎的例子。到乾隆年间，皇帝下旨立下军功者也能够获得花翎的荣誉，但即使被赏赐出去的花翎数量大大增多，三眼花翎仍然是非常稀少。根据统计，从乾隆一直到清朝灭亡，获得过三眼花翎的一共也不过七人，他们分别是傅恒、福康安、和琳、长龄、禧恩、李鸿章、徐桐。
在这七个人当中，傅恒是皇后的亲弟弟，不满三十岁就在军机处占据首位，死后被追封嘉勇郡王，不管从身份、皇帝喜好还是贡献来说都完全配得上三眼花翎的最高荣誉。傅恒之子福康安为满清南征北讨，乾隆时就被封为一等嘉勇忠锐公，嘉庆元年更是获封贝子，他获得三眼花翎也是令人信服。 第三位受赏者是权臣和珅的弟弟和琳，和哥哥相比，他没有贪污腐败的坏名声，反而十分节俭。福康安去世后，和琳曾接过他主帅的位置，并且病逝军中，获得一等公的追封。长龄之所以获赠三眼花翎主要因为作为平定张格尔之乱立下战功、禧恩受赏是一月之内平定邓三、盘文理叛乱，引得道光帝龙颜大悦。
李鸿章自不必说了，在清朝风雨飘摇之际，是他'再造玄黄'，延缓了清帝国的倾颓，也正是他替慈禧太后背负了无数骂名。 至于徐桐，那就基本是靠讨好慈禧太后才得到三眼花翎了。总而言之，这些人之所以能够得到三眼花翎，基本都是因为立功，而和珅尽管大权在握、深受宠信，却基本只在朝堂上活动，没有办法立下什么大功。 此外，和珅的贪腐名声乾隆帝并非不知道，让他佩戴三眼花翎，恐怕是难以起到正面表率作用的。 |
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