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1756年到1763年，英国通过与法国的七年战争，从法国手中夺取了了北美十三块殖民地的管辖权，为此付出巨大的代价。为转移负担，1764年，英国议会批准了《食糖法案》。规定大宗进口到美洲的糖、咖啡、葡萄酒和其他商品都必须缴税，由英国运往美洲的商品税收比原来增加了两倍。1773年，出台了《茶叶税》，授权给东印度公司垄断北美贸易，每磅加收3便士的税收，同时严禁私茶入境。这批茶有1700万磅，大部分是滞销的陈茶。 为了逃避缴纳的茶税，殖民地商人开始走私茶叶。1773年，蒙受亏损的英国东印度公司向议会求助。议会通过《茶法》，使东印度公司能够以低于走私茶的价格销售茶叶。这意味着殖民地的茶商将被挤出市场，英国东印度公司将垄断殖民地的茶叶贸易。这同时也意味着当殖民地人民购买英国茶叶时，他们将缴纳茶税，承认英国向他们课税的权利。 这一下，美国人不干了，波士顿有一个反政府组织 “茶叶党”，领头人叫塞缪尔·亚当斯，是一个生意失败的败家子，亚当斯热衷于各种抗议活动，1770年5月，在亚当斯的策划下，他的一位兄弟向英军发起挑衅，迫使英军开枪，造成了亚当斯所谓的“波士顿惨案”。 1773年11月27日，东印度公司运载茶叶的“达特默斯号”到达波士顿港口，被波士顿人堵在港口，不让下货。当时的海关规定，抵港船只超过20天不卸货，便将货物拍卖。这种情况显然让东印度公司措手不及，因为接着又来了两条船，他们都被逼停在港口。 1773年12月16日，自由之子社的成员们装扮成印第安人的摸样，登上停泊在波士顿港的东印度公司的船只，迅速打破箱子，将所有的茶叶统统倾倒在海里。这次行动称为“波士顿茶党案”。 波士顿茶党案激怒了英国政府。1774年初，政府通过了一系列的法令惩罚波士顿人。美利坚人称这些法令为“不可容忍的法令”。这些法令关闭了波士顿港，直至殖民地人民赔偿所有被销毁的茶叶；改变了马萨诸塞政府的形式，剥夺殖民地人民的所有自治权；要求殖民地人民为英军士兵提供住宿。英国政府本打算利用法令惩罚一个殖民地，但却使其他所有殖民地都感到惊恐。这种事既然可能在马萨诸塞发生，在任何其他地方都可能发生。与英国预料的相反，不可容忍的法令却成为促进13个美利坚英国殖民地团结的有力因素。它们促使12个殖民地的代表召开第一届大陆会议，宣布独立，并制定《独立宣言》。 |
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