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东沙岛古称“落漈”、“南澳气”、，又称“大东沙”。因位于万山群岛之东，故称为“东沙”。是南海诸岛历史中最早被开发的，早在一千多年前的晋代即已为中国人所认识 。在晋代以前，东莞一带的渔民就来到东沙群岛附近海域捕鱼和采集珊瑚等海产，进行渔捞活动。晋裴渊的《广州记》，“珊瑚洲在（广东东莞）县南五百里。昔人于海中捕鱼，得珊瑚”。“珊瑚洲”即指东沙岛及其环礁。 清初《指南正法》称东沙群岛为“南澳气”，《海国闻见录》一书也称东沙群岛为南澳气。 明朝起开始有中国人开发和经营东沙群岛。15世纪郑和下西洋时代的郑和航海图中的石星石塘就是东沙群岛。 1710年到1712年间（清朝康熙49至51年），清廷派遣水师副将吴陞，以及1907年（光绪33年），曾派遣广东水师提督李准分别巡视查勘西沙和东沙两群岛。 清末谢清高《海录》一书中始称其为“东沙” ，清朝雍正十一年（1730年）时，东沙群岛已被正式纳入中国版图，属广东省惠州府陆丰县管辖 。而中国南部的渔民更是经年往来捕渔作业不辍 。 据清代渔民梁胜称，1860年代（清同治年间）广东、海南两地的渔民已大量前往该处从事捕鱼、采藻及捕捉海龟等工作，并于东沙岛搭建木制工厂进行腌晒鱼肉及海藻等加工。但因东沙岛稍小且地处偏隅，始终为无人长期居住的岛屿，仅供船家捕渔休憩之用。 1899年，广安祥渔船股东为了晒胶菜和海产， 在东沙岛建起一个木棚，造价白银4000多元。 1907年，日本商人西泽吉次纠合一百余人，乘“四国丸”轮船入侵东沙群岛，拆毁大王庙，驱赶渔民 ，毁坏坟墓，悬挂日本旗，竖立木牌，将东沙群岛称为“无主地”，改为西泽岛。清朝政府闻知此事后，即电两广总督张人骏调查。=张人骏派广东水师提督李准前往东沙群岛巡视勘察，“并饬海院总办刘冠雄，在该岛东沙岛设立旗台，派水师驻守。于此证明，东沙群岛属于我国领土，则毫无疑义。”
1910年5月中旬，清政府为加强对东沙岛的行政治理，设立了“管理东沙岛委员会”，负责管理东沙岛事务，任命蔡康为委员，并刊发关防一颗。 中华民国成立后，东沙群岛由广东省政府负责管理。1925年，海军部为加强对东沙群岛的管理，提出把东沙群岛划作海军军事区域，后来得到北洋政府批准照办。国民党海岸巡防处在得到海军部的具体指令后还通过报纸对此事进行了通告，只是由于东沙群岛在行政区域上仍属于广东省属境，因此行政事务仍由广东省政府管理。 1935年春，广东省建设厅农林局提出要加强对东沙群岛的管理，以符合“辟富源而维国土”的建议，经广东省政府批准，设立了“东沙岛海产管理处”，任命梁权为管理处主任。后来，又将“东沙岛海产管理处”改名为“东沙群岛管理处”。 第二次世界大战期间，由日本所占领，为新南群岛的一部分，划归高雄州高雄市管辖。 第二次世界大战结束后，民国政府将此地在1945年划归广东省管辖。 1946年国军涉水登岛接收，并派兵驻守。 1947年，广东省建设厅将东沙岛海产经营权交南方渔业公司，批准经营五年。 1949年初，东沙群岛划归海南特别行政区管辖。 1949年10月，中国国民党退居台湾省，继续控制东沙。 1979年7月，台湾当局将此地连同南沙群岛划归高雄市管辖，由“海岸巡防署”管理，并成立了区公所 。而中国大陆则将此地行政区划上划归广东省陆丰市碣石镇。 1998年11月12日，台湾省业余无线电促进会进行东沙岛八天七夜通讯活动，首度试通短距离VHF144MHz频道，顺利完成和架设在850千米外的台北市大屯山和林口长庚医院旁的台湾“火腿族”临时电台完成通联，而且还创下一瓦以下超低功率完成通联的纪录。 1999年5月16日，高雄市长谢长廷至岛上渔民服务站挂上“旗津区中兴里18邻东沙31号”门牌。 2000年12月21日，陈水扁视察东沙群岛，宣称南海政策以“和平共享”为最高目标，实现其“海洋立国”的目标，但并未得到东南亚国家的任何响应。 2005年7月28日，台湾地区领导人陈水扁第二次赴东沙岛视察。 2006年，台湾当局决定在太平岛修建飞机跑道，并于2007年12月完工。 2007年1月17日，东沙环礁国家公园成立，成为台湾首座海洋型国家公园，也是台湾地区面积最大的国家公园。10月4日，东沙岛纳入新成立的海洋国家公园管理处的管辖。 2008年9月10日，台湾地区领导人马英九赴东沙岛视察。
东沙群岛位于南海的东北部，位居中国广东省汕尾市陆丰市碣石镇、海南岛、台湾岛及菲律宾吕宋岛的中间位置。位于陆丰市以南约260公里，珠江口东南方约315公里。在北纬20°33′至21°10′、东经115°54′至116°57′之间的海域中。 东沙群岛位于国际航海重要的交通枢纽，北距碣石港260千米，南距西沙群岛450千米，东南距马尼拉780千米，东北距高雄港及澎湖马公港分别为440千米、425千米，西北距香港315千米，西南距海南岛榆林港670千米。为南海诸岛的最北境，距离东北方的高雄港240浬（444千米），南距南沙太平岛640浬（1185千米）。 东沙共有三个珊瑚环礁，即：东沙环礁（东沙岛和东沙礁）、南卫滩环礁（暗礁）及北卫滩环礁（暗礁）。东沙岛与南、北卫滩相距约80千米。东沙的的直径大约有30千米。
东沙的的直径大约有30千米，根据学者估计，要形成这么大一座，至少需要百万年以上的时间。 环礁北面外缘礁相当宽广，在退潮时可浮现水面，东沙岛则位于西边。南卫滩及北卫滩为一连续浅滩，礁体呈椭圆形，沉没水中，无岛礁出露，乃一种沉水环礁。 东沙环礁则为典型环礁，洲、岛（即东沙岛）、礁和门四者全备。洲有“小沙洲”；暗礁（铲）有：东角、东北角、西北尖角、西南尖角及东南湾；门有两处：北水道及南水道，岛上内水即潟湖。“门”即习称之“龙口”，乃连通潟湖与外海之水道。潟湖水浅，随潮汐起落，平均深约1米，水多平静，风浪不兴，与环礁外之大涌大浪大不相同，潮汐时有泥沙向内淤积，更日渐变浅。此一潟湖在退潮时深不及1米，其出口处之宽度仅20米左右。湖底多为淤泥及有机残屑所覆盖，但水急之处仍为砂砾石所组成之底质。东沙环礁水深0.6-17米，但以5米以下者为多，环礁近于圆形，半径约10千米，环礁内水域约300平方千米。有东沙环礁国家公园。
位于汕尾市陆丰以南约260公里，珠江口东南方约315公里。由东沙岛、东沙礁和南、北卫滩等组成。东沙岛的礁盘呈新月形，陆丰渔民又称为月牙岛，面积1.8平方公里，海拔仅6米，由珊瑚为主生物碎屑堆积而成。东沙礁为环礁，两侧有两缺口，形成南北水道，南水道深广，北水道浅窄。 东沙群岛地处南海北部大陆坡上段，发育在300米深台阶面上，水下暗礁星罗棋布，水情险恶，不利航行。东沙岛上植物繁茂，多椰子树。东沙群岛属热带海洋气候，湿热多风，又为西太平洋和南海台风路径所经,对气象预报有重要意义。岛上气象台和灯塔、台风观测站等建于20世纪20年代。60年代曾在岛上填土筑机场。东沙群岛地处东亚至印度洋和亚、非、澳洲国际航线要冲，广州、香港至马尼拉或台湾高雄的航线由附近海域通过，具有重大航运意义。海产丰富，是南海重要渔场，盛产海龟、墨鱼、海参、鲨鱼和贝类，特产海人草，为驱蛔虫特效药。东沙历为闽、粤、台渔民，尤其是漳、潮、惠州渔民生产作业的场所和船舶停靠点。东沙岛上栖息大量海鸥，含磷很高的鸟粪堆积达数米之厚，为肥料和制药原料。东沙群岛古称“落漈”，清初名为“南澳气”，属惠州府陆丰县碣石镇管辖。东沙群岛自古以来即为中国领土，名义上归广东省汕尾市陆丰市碣石镇管辖。实际为台湾地区实际控制。 东沙环礁是一个圆形环礁，直径约为11-13海里。东北角在北纬20度47分，东经116度53分，南端在北纬20度36.5分，东经116度52分，西南为东经116度41分。东沙环礁是典型的环礁，即珊瑚礁体呈一环形地貌，中间为一浅湖，浅湖水深多在7.3-18米之间。但是，环礁并非连续不断，而是有“门”和外海想通，礁盘上也有小沙洲和沙岛形成，正是岛，洲，礁，门都具备的典型环礁形态。东侧礁体呈弧形，礁宽1-2海里，长35海里，礁体已长到海面附近，东北部礁盘出露海面。环礁西侧为两“门”（即南北水道）夹一岛礁，礁体外缘急倾入海底，而向浅湖一侧则较缓。南水道宽而深，水道中深水线可达5.5米，水道上珊瑚礁头较少，有利航行。北水道较窄而浅，宽约2-2.6海里，深3-3.6米，水道上有不少珊瑚礁头生长，有些已距海面0.6米，不利航行。
南卫滩、北卫滩：东沙岛西北面45海里处，在珠江口大陆架前缘的大陆坡上（水深200米-500米）有两个水底上升的珊瑚暗滩，在南的为南卫滩，在北的为北卫滩。南卫滩面积较小，水深58米，北卫滩面积较大，水深64米。最浅处为60米，滩面有沙。两者都是沉水环礁，相距约2海里，中间有334米深的海谷。北卫滩200米等深线呈椭圆形，长21千米，中央深达185米，最浅处水深60米。在北卫滩北面还有浅滩5处，最浅为9米深。南卫滩200米等深线亦呈椭圆形，长约10千米。 东沙群岛地处热带北部，具热带季风气候。冬季时仍受东北季风之影响，年平均气温25.3摄氏度，12月份最低平均22.2摄氏度；最高温为6月，平均温为29.5摄氏度。五、六月为梅雨期，七、八月有台风。夏季平均气温28.5摄氏度，雨水充沛，冬季20摄氏度，较少下雨。 主要植被为灌丛，林投树茂盛，植被良好。岛上皆为热带性植物，以蔓性爬藤植物及布满矮小灌木：有桑树、麻风桐及野菠等参杂其间，平均高度约五米形成自然林荫。 蔬菜栽培是由岛上官兵亲自种植，蔬菜种类大致分为：甘蓝菜（结球很小）、结球白菜、番茄、四季豆、萝卜等，夏季则以栽培瓜类为主，如南瓜、丝瓜。偶尔种植西瓜，其他如红豆、辣椒、苋菜、空心菜等亦有栽培。 鱼类：海域海洋生物资源丰富，根据调查：珊瑚礁鱼类超过500种，其中数种极为罕见。鸟类：有140余种，多属候鸟，在1866年，发现有大量白腹鲣鸟的繁殖族群，如今已经消失，遗留下来的鸟粪也在日据时代开采殆尽。珊瑚：珊瑚有300种、120种海藻，在环礁范围内形成美景。无脊椎动物也有近40种，这些资源不仅在海洋科学教育上具有重大意义，在环礁地形与海洋生态上也无与伦比。 玳瑁：夏秋交替之际，据称岛上常有大批出现，于沿岸沙丘产卵繁殖。 2006年，中国科学家最近在南海东沙群岛西南部海域新发现了潜在的可燃冰发育区。位于该区域内的东沙群岛西南部海域存在与甲烷冷泉直接相关的冷泉碳酸盐结核，具有喷溢多期性和甲烷通量多变等特点，这一带的海底可能发育有浅埋藏的可燃冰。 东沙群岛目前被台湾地区部队实际控制，台湾地区“海巡署”经常派舰艇在东沙群岛海域巡航。由于在该片海域里与大陆和越南存在渔业纠纷，因此台湾地区目前正在东沙岛上修建巡防艇码头，估计近期就将完工。完工后，该码头可停靠隶属于台湾地区“海巡署”的3艘20吨级海岸巡逻艇；加上其现有的6艘小巡防艇，未来台湾地区“海巡署”将有9艘舰艇在东沙海域巡逻。 东沙群岛其实是由大群珊瑚岛礁构成的，其中只有东沙岛露出海面，据《中国时报》报道，东沙群岛不但渔业资源丰富，对台湾地区部队也有重要意义。台湾地区在南海除了东沙群岛，还占据南沙群岛中最大的岛屿——太平岛。根据台湾地区的战略，未来台海一旦爆发战事，它在南海将依托东沙岛和太平岛对大陆的海上航线油路构成威胁。 台湾地区认为，东沙岛与太平岛之间的海域，是理想的“潜艇伏击区”，而且与大陆运送石油的航道非常接近，可在战前发挥“战略阻吓”作用。为此，台湾地区在太平岛上修建军用机场，并且采购潜艇。马英九上任后，认为要与大陆和谈，必须有一定的防备实力作为谈判桌上的筹码。因此他到东沙群岛考察时声称东沙岛是“重要领土”，同时要求加强战备，“绝对不可以在这方面有任何松懈”。 岛上地下水甚为充裕，地下水位高，离地深约1.5至2.0米处即可获得水源，惟水质略咸，不宜饮用。岛中心附近则水味较淡，岛上水源可供灌溉及洗涤之用。饮用水则靠天雨储水池（十余大型、小型储水槽）及水库，有了海水淡化机，一天可以制造7,500加仑，主要用来洗涤，饮用水还是得依靠台湾（多从高雄地区）的运补。 有克强、聪良电厂，可提供岛上全天候电力供应。
台空军派驻一班队固守机场、海军有一气象班留守观测及“海岸巡防署”东沙巡防指挥部两个中队驻守，驻守人员总数约有两百名。现有海洋国家公园管理处则在当地设有东沙管理站，常有学者驻守复育生态。 海运：因东沙岛四周海岸为深度1~2米广阔浅礁地形，大型船只无法靠近。海运船只需停泊外海，再以小船接驳上岸。故现有码头设施仅有宽约5米之简易直立岸壁，低潮时水深仅约0.5米。接驳船靠岸，多以人工徒手搬运装卸货物。部分重机械则辅以吊车支援吊搬。台湾方面海巡署编制3艘10吨级海岸巡逻艇和3艘M8快艇，正积极兴建巡防艇码头，预定于2009年3月完工，届时将可停靠海巡署3艘20吨级海岸巡逻艇，加上现有6艘小巡防艇，未来将有9艘舰艇在东沙海域巡航。运补情形如下：军用补给舰： 每年3、6及10月各一航次，主要运补武器、弹药、汽油等管制物资，但实际上则依当季所需运补数量而定。民用商船：租用民间商船实施运补作业，主要载运生活物资、柴油、机具、车辆、建材等。每间隔30日一航次，每航次可载运350公吨重货物。惟每航次载运量多在100公吨以内。未来本岛建设所需物资，仍可利用现有船舶实施补给。
由高雄市代管的东沙岛，虽无实际交易案例，但考量其战略位置，无可取代，2007年公告土地现值调整，每平方米由新台币500元调整至600元，2007年公告地价每平方米新台币60元调整至110元。公告土地现值调整幅度分别为20%，公告地价调整幅度为83.33%。 东沙的邮递区号：817 国军邮局：67局 中华电信建置完成东沙岛的网络系统，因此可在岛上使用互联网和行动通讯上网 · 东沙大王庙 1948年冬季，关公像随独木舟漂流而来，由驻守的陆战队官兵建庙奉祀。当年的独木舟仍保存于庙侧。庙柱的对联：“一片忠心贯日月，满腔义气薄云天。”；“赤面秉赤心骑赤兔追风驰驱时无忘赤帝，青灯关青史仗青龙偃月隐微处不愧青天。”，该庙亦祀“南海女神”妈祖（元代封），台军队奉献香烛外，亦为像前挂上金牌。东沙岛地籍测量纪念碑：1991年建成，由前台湾高雄市市长吴敦义题字。 · 东沙图书馆 2005年时，藏书已超越20,000册。 长青亭 岛上树木最苍翠之处。亭上有对联：“沙坡云树象万千，独颂南疆不朽年。” · 国军东沙公墓 中国军队的公墓。 |
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