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我国古代很早就使用干支记时。而将12个地支应用于天空区划，就是十二辰；即沿天赤道从东向西将周天分为12个等分，用地平方位中的十二支名称来表示，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。当星宿南中天时，十二辰与地平方位的十二支完全对应上，其中正东为卯，正南为午，正西为酉，正北为子。这种方位表示法，我们至今仍在使用，比如把正北到正南经过天顶的大圆称为子午线。同时，我们还用太阳与这种方位的关系来表示时间，比如日出时为卯时，太阳当头照时为午时，日没时为酉时，等等。 为了观测太阳、月亮、5大行星的位置和运动，在我国古代，还有一种把黄、赤道带自西向东划分为12个部分，称为12次的天空区划方法。12次的名称依次为：星纪、玄枵、鲰訾、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木。春秋战国时代的《国语?周语》有：“武王伐纣，岁在鹑火。”据推证，武王伐纣应在公元前1057年，即周初。当时岁星(木星)，确实正在12次中鹑火的位置。所以，1耿的创立时代，也有可能早在殷末周初。此外，从《左传》、《国语》等书中记载看，12次是用来记述岁星的位置的。古代把木星的恒星周期定为12年，所以一般认为12次的创立是源于对木星的观测。我国研究科学史的史学家钱宝琮认为，12次的划分原是基于二十八宿的四宫(即四象)，每宫分为3次。由于四宫所跨赤经广度并不均匀，所以12次的赤经广度也参差不齐。到后来才发展成沿赤道度数等分的制度。据《汉书?律历志》记载，12次的起止度数和二十四节气相对应。以12个节气为各次的起点，12个中气为各次的中点。明末以后，曾用12次的名称来翻译黄道十二宫，但这时各宫的起点改与12个中气相对应，并按黄道经度等分各宫。如星纪宫的起点对应冬至点，等等。 十二次与十二辰的方向正好相反。天空中十二辰自东向西顺时排列，而十二次是按太阳周年视运动方向自西向东逆时排列。从十二次与十二辰的关系中可以看出，我国古代恒星区划都是以春天初昏天象为观测的基准点。十二辰以子为首；十二次以星纪为首；二十八宿以东宫苍龙第一宿角宿为首。 |
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