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1871年，饱受西方列强船坚利炮欺凌的清政府，作出了一个堪称“中华创始之举，古今未有之事”的决定：派遣幼童留美，学习西方的先进技术，师夷长技以制夷。这些幼童后来成为哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学等美国著名学府的学生。 归国后，他们成为影响中国近代化进程的关键人物。 最初，穿着长袍马褂，梳着小辫子的幼童，每次外出，后面总会跟着一群人高叫“中国女孩子”，很是尴尬。数月后就改穿了西服，操着流利的英语，打棒球，踢足球，有时甚至不惜用拳头与挑战者较量，他们与美国老师和家庭成员建立起了感情，在学校里功课也日益进步，显示出非凡才智，受到美国人的尊重和友好的接待。 但出洋局委员思想陈腐，深恐幼童偏重西学，蜕变为“洋鬼子”，不断上奏清廷，诋毁幼童留学之种种流弊，最终导致1881年9月6日清廷下令，全体幼童即日回国。容闳苦心经营的派遣幼童留学计划终告破产。幼童中只有两名完成了大学学业，詹天佑即为其中一人，其余均未完成预期的15年学成回国之计划。 中国的命运改变了他们，他们的命运影响了中国。从封闭走向世界，从传统走向现代，在历史的浩瀚中寻找，在现实的遗存中发现。 |
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