人类发明了电报和电话后，信息传播的速度不知比以往快了多少倍。电报、电话的出现缩短了各大陆、各国家人民之间的距离感。但是，当初的电报、电话都是靠电流在导线内传输信号的，这使通信受到很大的局限。譬如，要通信首先要有线路，而架设线路受到客观条件的限制。高山、大河、海洋均给线路的建造和维护带来很大的困难。况且，极需要通信联络的海上船舶，以及后来发明的飞机，因它们都是会移动的交通工具，所以是无法用有线方式与地面人们联络。19世纪发明的无线电通讯技术，使通信摆脱了依赖导线的方式，是通信技术上的一次飞跃，也是人类科技史上的一个重要成就。
意大利工程师伽利尔摩·马可尼是世界上第一个使用无线电发送跨越大西洋的信号的人。1874年4月25日，伽利尔摩·马可尼生于意大利的博洛尼亚市。他生下来就有一对大耳朵，好像预言着这是人类有史以来第一对收听千里外声音的耳朵。他的家庭十分富裕，他在家庭教师的指导下学习。少年时的马可尼几乎没有在正规的学校读过书，但他经常在父亲的私人图书馆中博览群书。母亲在阁楼上腾出一个房间给他做实验室，还说服了，一位大学物理教授给马可尼做指导。马可尼的父亲曾希望他考取海军学校，而马可尼从小喜欢鼓捣实验，他的“玩具”被父亲认为是荒废学业的祸源。在自制的玩具中，他最喜爱的是一风雨预告警铃。这是一具用锌制的架子，放置在屋顶上，用来吸收暴风雨前的静电，再用电线引至一个电铃上，在暴风雨来袭前后，铃声会大作。
马可尼在赫兹验证了无线电波的存在之后，就开始了对无线电的研究。他最初做的无线电实验是在家里的楼上安装无线电发射装置，在楼下安装一个与电铃相连接的检波器。当检波器接收到楼上发出的无线电信号时，电铃就会发出响声。这个实验获得了成功之后，马可尼对实验装置进行了改进，以便能够在更远的距离之外传输信号。
1894年，即赫兹去世的那年，马可尼刚满20岁，他在电气杂志上读到了赫兹的实验和洛奇的报告。从小就喜欢摆弄线圈、电铃的他，便一头钻进了电磁波的研究中。他想既然赫兹能在几米外测出电磁波，那么只要有足够灵敏的检波器，也一定能在更远的地方测出电磁波。经过多次的失败，他终于迈出了可喜的第一步。他在家中的楼上安装了发射电波的装置，楼下放置了检波器，检波器与电铃相接。他在楼上一接通电源，楼下的电铃就响了起来。晚上，当父亲看到了这个新奇的装置，把以前憋在肚子里的火气和不满都抛到九霄云外，再也不叫他“不切实际的空想家”了。并开始给儿子经济资助，让他一心搞实验。马可尼初次告捷后，信心增强了。他大量收集资料和文章，不管这些文章的作者是有名气的还是无名气的，只要对他有用，有所启发的文章，他都耐心阅读，仔细分析。他把各家的缺点分析清楚，把各人的长处集合起来，改进自己的机器。
他发现使用电容器和线圈，可以变更赫兹电磁波的波长，也即是今日我们所说的谐振线路。马可尼将洛奇这线路应用在他的无线电机上。使得数台发射机可同时发射，各有各的频率，互不干扰，一如今日的电台，河水不会犯井水。一经试验成功，马可尼立予专利，专利证是7777号，时为1900年4月26日。这便是极其著名，俗称“四个七日”的专利。这一成就，是无线电设计上的一个大突破，也使马可尼公司独霸市场。
1896年，马可尼用自己研制成功的通讯装置做了演示，这种装置可以在14公里以外传输信号，已经有了初步的应用价值。同年，马可尼携带着自己的装置到了英国，在那里他被介绍给邮政总局的总工程师威廉·普利斯爵士。6月2日，马可尼取得了无线电报系统世界上第一个专利。他在伦敦、萨里斯堡平原以及跨越布里斯托尔湾成功地演示了他的通信装置，1897年7月，他成立了无线电报及电信有限公司，同年改名为马可尼无线电报有限公司。同年，他又在斯佩西亚向意大利政府演示了12英里（l9 km）的无线电信号发送。
1899年，法国政府向马可尼发出请求，叫他建立穿越英吉利海峡的无线电通讯。当年，马可尼就完成了这项工程。1901年12月，马可尼利用自己改进的装置在英格兰和加拿大的纽芬兰之间进行了横跨大西洋的无线电通讯，传输距离达到了3500多公里。这一实验的成功标志着无线电的应用进入了全球互通的时代。从此无线电的发展真正步入了实际应用的阶段，直到现在的互联网社会，没有无线电就没有互联网。1909年，马可尼因在无线通信领域取得的巨大成就而获得诺贝尔物理学奖，后来享有“无线电之父”的美誉。
马可尼还获得过许多大学的荣誉博士学位，以及许多国际荣誉和奖励，如英国皇家艺术学会的阿尔伯特奖章，俄国沙皇授予的圣安娜勋章；意大利国王授予意大利国王大十字勋章。马可尼还有许多其他荣誉称号，如1914年被封为意大利元老院的议员，1929年获得了侯爵的世袭头衔。马可尼在“世界上最有影响的100人”中的名次在第41位，名次是比较高的。1937年8月30日，英国所有的无线电报和无线电话都沉默两分钟。这是为了悼念当年7月20日在罗马去世的无线电通讯奠基人马可尼
