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吴起是卫国左氏（今山东定陶西）人，儒家曾子的学生。他虽学儒术，却"好用兵"，在鲁国作过将，率军进攻齐国，大败齐军。鲁国君打算任用他，但为谗言所伤，鲁君就解除了他的官职。 吴起听说魏文侯招贤纳士，于是投奔到魏国。魏文侯任用他为将，进攻秦国，一举夺得5座城池。吴起用兵与士卒同吃同住，深得士兵的爱戴，打仗时都奋力向前。魏文侯因他善于用兵，廉洁公平，于是任命他为西河郡的郡守，以对抗秦国和韩国。西河郡在黄河以西，今陕西省东部临黄河地区。吴起在西河郡守任上，"甚有声名。"他曾对田文讲："守西河，而秦兵不敢东向，韩赵宾从。"《吴子·图国》篇中记其功说："守西河，与诸侯大战七十六，全胜六十四，余则钧解，辟土四面、拓地千里，皆起之功也。" 魏文侯死后，其子武侯即位，一次魏武侯与诸大夫乘船在黄河中游玩，看到河山险阻，以为江山由此会牢固，魏武侯的随从王错在一旁也随声附和。吴起针对魏武侯的骄傲情绪和王错的奉承说道：我们国君的话，是危亡的道路，你王错又相附和，就更加危险了。魏武侯不高兴，吴起就用历代兴亡在德不在地形险要相劝谏，要魏武侯注意修明政治，不能因有河山险要而高枕无忧。魏武侯听了高兴，称吴起的讲话是"圣人之言"，但却得罪了王错。王错于是在魏武侯面前说吴起的坏话，魏武侯听信谗言，解除了吴起的西河郡守的职务。吴起挥泪惜别经营多年的西河郡，离开魏国投奔到楚国。 楚悼王"素闻起贤"。吴起到楚后，即任命他为"宛守"。宛是南阳郡的治所，此地西北与秦国相接，也是一边防要地。 楚国在战国时期，吞灭国家多，地域在七国中最大。国力却不强，且中原诸侯国家都把它归于蛮族加以贱视，一有机会就对楚国加以挞伐。如楚悼王上台的第二年（公元前400年），"三晋来伐楚"。三年，被迫将榆关归还郑国。十一年"三晋伐楚，败我大梁、榆关"。秦国也与楚国发生战争，楚国失败，只得"厚赂秦，与之平"。楚国国内人心也不安定，楚悼王的父亲声王就是被"盗杀"而死的。在楚悼王上台时，国内矛盾尖锐，国外又连连失败，日子很不好过。吴起正是在楚国内外交困的时刻从魏国来到楚国的。 吴起到楚国大约在楚悼王十年（公元前392年）。次年楚被三晋及秦打败，正是吴起在"宛守"的任上。楚国有此外辱，悼王才将素闻有贤名的吴起提拔为令尹，接受吴起的改革主张。 吴起在楚国改革的主要内容是： 1。"明法审令" 《史记·吴起列传》说吴起"相楚，明法审令"。明法，就是制定法律并将它公诸于众，使官民皆明白知晓。"审令"是审核以往法令，不合用者去之，保留其适用的部分。这是吴起在楚国实施改革的总措施。但具体情况，因记载缺乏，不得而知。 2。"封君之子三世而收其爵禄" 封君是指贵族受封一定面积的土地，子孙世代相传享其爵受其禄。 这种世禄制度，不但阻塞人才晋升之路，而且他们根深势大，因而造成"上逼主而下虐民"的政局。他们占据大量肥沃的土地，使国家财政收入减少。吴起看到楚国"封君太众"是使国家贫弱的症结，于是提出革除封君的世官世禄制，取消旧贵族在政治上的特权。 吴起为了打散旧贵族的势力，还实行"令贵人往实广虚之地"的徙豪民政策。吴起对楚悼王说，楚国地多民少，现在楚国却是把人集中在地少人多的地区，这是"以所不足，益所有余"，这种现象应纠正。解决的办法是将贵族迁到边地人少地多的地区去，充实边地。这既可以开发边地，又打散贵族势力。 3。限制大臣的权力 吴起认为楚国的大臣权太重，是楚国国力弱的原因之一。为了扭转这种局面，吴起采取了两个措施： 一是要求楚国官吏"使私不害公，谗不蔽忠，言不取苟合，行不取苟容，行义不顾毁誉。"都能公而忘私，一心为国家效力，就不致使大臣的权太重而左右国政。 二是"塞私门之请"。吴起杜塞私门请托，使官场中不能用此手段结私党，不能形成一股与国家政权对抗的势力集团。 4。裁汰冗官，抚养"选练之士" 吴起在改革中实行"损不急之枝官，以奉选练之士"。"枝官"即是无用的官，只吃俸禄而无事可办的官吏。"选练之士"即是战斗力强的武士。《史记·吴起列传》说他"捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之上，要在强兵。"将精简机构省下的财物，供养军队，增强楚国的军事力量。 5。统一舆论，以保证改革的顺利 实行《战国策·秦策三》记蔡泽语说吴起在楚国"破横散从（纵），使驰说之士无所开其口。"《史记·吴起列传》也说，吴起"破驰说之言从（纵）横者。"战国时的纵横家，并不从事从根本上使国家富强起来的政治经济措施，而是一种策略上的同谁联合攻击谁的一种权宜之计。 它们与战国初年的改革家们的行为不同，且纵横家策略上的投机和飘移不定性，会动摇改革措施的实行，所以，吴起及其他改革家一样，都要禁止纵横家的活动，不准他们对改革说三道四，动摇国君和官民对改革的信心。吴起改革在楚国"行之期年"，即10年。效果十分显著，楚"于是南平百越，北并陈蔡，却三晋，西伐秦。诸侯患楚之强。"《后汉书·南蛮传》载，"吴起相楚悼王，南并蛮越，遂有洞庭、苍梧。"洞庭即洞庭湖，在今湖南省。苍梧，即苍梧山，在今湖南宁远县，《史记·五帝本纪》"舜崩于苍梧"，即指此。宁远县在今湖南省南部的郴州地区，与广西、广东两省接近。从此楚国的领土南边就扩展到湖南与广东、广西间。在北方对三晋的战争也取得胜利。楚悼王十九年（公元前383年）赵国进攻卫国，卫国求救于魏。次年魏求卫攻赵，夺取赵河东地，赵于是向楚国求援。楚悼王二十一年，楚国救赵攻魏，"战于州西，出梁门，舍军林中，饮马于大河。"一直打到黄河边上，报了楚悼王初年多次败于三晋的耻辱。这也是吴起在楚国实行改革后，在军事上的又一重大胜利。 就在对魏国战争取得胜利的这一年，支持吴起变法的楚悼王死了。 吴起在变法中，打击了旧贵族，被迁往边地的贵族"皆甚苦之"。楚悼王死后，他们借送葬的机会，都回到国都，准备惩治吴起。当吴起来到停放悼王尸体的堂上时，楚"宗室大臣"射杀吴起。吴起急忙伏在悼王尸体上，这样射向吴起的箭就射中了王尸。当时贵族的箭上都刻有本族的名号，当继位的楚肃王在埋葬悼王后，于是下令清查射杀吴起而射中王尸的人。按楚国的法律"丽兵于王尸者，尽加重罪，逮三族"，由此而被灭族的达70余家。有的贵族便逃出楚国，而吴起也被车裂肢解其尸体。 吴起被杀，他在楚国推行的改革也就夭折了。由于吴起改革推行的时间短，被打击的旧贵族，在吴起死后又很快恢复了元气，政权掌握在他们手中，所以终战国之世，楚国的政治一直很腐败。在军事上它北不竞于魏，东不竞于齐，西不竞于秦，最后终被秦国灭亡。秦国由于商鞅变法比较彻底，使秦由弱变强，由小变大，终致统一全国。相反，楚国由于改革的中折，国家则由强变弱，国土由大变小，终致亡国。可见改革的成败，对一个国家是有着生死存亡的重大干系的。 |
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