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南安普敦大学(UniversityofSouthampton)的研究人员发现3.6亿年前的一次生物大灭绝事件，是由保护地球免受紫外线(UV)辐射的臭氧层短暂破裂造成的，当时死了地球上的大部分植物和淡水水生生物。这是一个新发现的灭绝机制，对我们今天变暖的世界有着深远的影响。
在过去的地质留下的证据中。，曾发生过一些大规模的灭绝。只有一次是由一颗小行星撞击地球造成的，那是6,600万年前恐龙灭绝的时候。其他三次，包括2.52亿年前的二叠纪末大灭绝，都是由破坏地球大气层和海洋稳定的巨大大陆规模的火山爆发造成的。 现在，科学家们发现，正是高水平的紫外线辐射破坏了森林生态系统，并在3.59亿年前的泥盆纪地质期结束时杀死了许多鱼类和四足动物(我们的四种边缘祖先)。这种具有破坏性的紫外线辐射爆发是地球气候周期的一部分！这次灭绝不是由一次巨大的火山喷发造成的。 臭氧的崩溃发生在冰河时代之后，那时气候迅速变暖，研究人员认为今天的地球可能达到类似的温度条件，可能引发类似的事件，灾难将再度爆发。 该研究小组在前往东格陵兰岛的山地极地地区考察期间收集了岩石样本，该地区曾经在由欧洲和北美组成的老红砂岩大陆的干旱内陆形成了一个巨大的古老湖床，这个湖位于地球的南半球。 其他岩石来自玻利维亚Titicaca湖上方的安第斯山脉。这些南美样品来自冈瓦纳大陆南部，靠近泥盆纪南极。他们掌握了在融化的泥盆纪冰盖边缘发生了什么的线索，从而可以把接近极点和接近赤道的灭绝事件与之对比。 在实验室里，岩石被氢氟酸溶解，释放出保存了数亿年的植物孢子(比如花粉，但从没有种子或花的蕨类植物)。在显微镜检查中，科学家们发现许多孢子表面形成了奇怪的刺--这是对紫外线辐射破坏其DNA的反应。此外，许多孢子有深色的墙壁，被认为是一种保护性‘晒黑’，因为增加和破坏紫外线水平。 科学家们得出的结论是，在全球迅速变暖的时期，臭氧层会在短时间内崩塌，使地球上的生命受到有害的紫外线辐射，并在泥盆纪-石炭纪边界的陆地和浅水中引发大规模灭绝事件。随着冰原的融化，气候变得非常温暖，大陆上空越来越多的热量将更多自然产生的臭氧破坏化学物质推向上层大气。这使得几千年来高水平的UV-B辐射。 
南安普敦大学(University Of Southampton)海洋与地球科学学院(University of Southampton‘s School of Sea and Earth Science)的首席研究员约翰·马歇尔(John Marshall)是国家地理探险家(National GeographicExplorer)的一员，他评论道：“我们的臭氧屏障在这个古老的时期消失了很短时间，同时地球也在短暂而迅速地变暖。我们的臭氧层自然处于不断变化的状态--不断地被创造和消失--我们也证明了这一点，在没有大陆规模火山喷发等加速这种进程。 在物种灭绝期间，植物有选择地存活下来，但随着森林生态系统的崩溃，植物被极大地破坏。占统治地位的装甲鱼类灭绝了。那些幸存下来的--鲨鱼和骨鱼--至今仍是我们生态系统中占主导地位的鱼。 这些灭绝发生在我们自己祖先四足类进化的关键时刻。这些早期的四足鱼是进化成四肢而不是鳍的鱼，但仍然生活在水里。他们的四肢有许多手指和脚趾。灭绝重新调整了它们的进化方向，灭绝后的幸存者是陆地生物，手指和脚趾的数量减少到5个。 马歇尔教授说，他们的的研究发现对当今地球上的生命有着惊人的影响：“目前的估计表明，我们将达到与3.6亿年前相似的全球温度，有可能再次发生类似的臭氧层崩溃，使表层和浅海生命受到致命的辐射，气候变化问题将变得非常紧急。” 保护好地球环境，守护好人类赖以生存的家园。 （图片及部分资料来源网络） |
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