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英国牛津大学艺术史教授柯律格，是一位中国美术史专家，因在中国文化和艺术史研究领域中的卓越成就和贡献，被提名为英国人文社会科学院院士。他曾说过这么一句话：“16—18世纪的300年间，文徵明在中国的影响力，相当于欧洲文艺复兴时期的米开朗琪罗。”无论是否熟悉西方美术史，大都也听过米开朗琪罗的大名。而在柯律格口中与之相对应的文徵明，大家未必熟悉。明代才子中，太多的光芒都被唐伯虎所掩盖，然而实际上，文徵明才是在“江南四才子”中最有成就的那一个。
晚年的文徵明肖像 文徵明（1470——1559），原名壁（或作璧），字徵明，后改字为名，更字徵仲，号衡山居士，长州（今江苏苏州）人，因官至翰林待诏，私谥贞献先生，故称“文待诏”、“文贞献”。明代杰出画家、书法家、道家、文学家。 
文徵明《雨余春树图》 文徵明一生将近九十岁高龄，晚年名望极高，作品数量也多，流传甚广，以至造访者“接踵于道”、“户履常满”、“缣素山积，喧溢门里”，他的家人子弟、门生私淑众多，在美术史上的地位影响深远。
文徵明《古松图》
但与之形成鲜明对比的是，历史上真实的文徵明2岁不会说话，6岁站立不稳，8、9岁了还口齿不清，11岁才学会好好说话，更绝的是26岁参加乡试开始，一直考到53岁也一次都没能考上……文徵明用他九十年的人生光阴，用实力告诉后人什么才叫真正的“低开高走”。
文徵明《茶具十咏图》 明宪宗成化六年（1470年），文徵明出生于苏州一个武官家庭，自幼生性迟钝但是为人忠厚，父亲始终认为他日后必将大器晚成。
文徵明《枯木竹石图》 尽管文徵明2岁还不会说话，不会走路，6岁仍站立不稳，9岁尚口齿不清，但开明的父亲给了他莫大的鼓励和空间。在父亲的支持下，转眼文徵明到了11岁，终于学会开口说话了，满载着全家人的厚望，他进入当地私塾读书。
文徵明《行书赤壁赋》 古时升学考试非常注重字迹工整，然而文徵明的字当时写得很差，实事求是的老师随手就给他评了一个“三等”。被严重刺激到的文徵明，深知笨鸟先飞早入林的道理，于是他挽起袖子决定要大干一场。他的应对之策是，用一丝不敬的小楷或温文尔雅的行楷天天临写《千字文》，数量是每天十大本。《千字文》是南北朝时梁朝的散骑侍郎周兴嗣，用一千个汉字组成的韵文，全文千字但字字不重复。也就是说，文徵明每天都要写至少上万个字，而且每日不辍......
文徵明《小楷千字文》 明弘治十一年（1498年），文徵明和好友唐伯虎一同参加应天府的乡试。考前风流旷达、才气逼人的唐伯虎自是志在必得不在话下，而老实本分、为人严肃的文徵明也狠狠攒了一口气，誓要拿下名次。放榜后，应届考生唐伯虎独占魁首，获得了他一生中最巅峰的时刻，以第一名的成绩成为“解元”。而两年前已经单独来考过一次的文徵明，这次以复读生的身份应考再次名落孙山。
文徵明《幽风图》 看着平日里貌似不怎么用功，随便复习一下就考了第一名的唐伯虎，被挫败感深深击中的文徵明无法淡定，今夜注定无眠。当晚落寞的他写了一首《客夜》，诗中感概万千地写道：“功名无据频占梦，风土难便苦忆归”。在信中父亲说，伯虎虽然有才，高中解元，但他为人轻浮，做事不稳，恐怕人生的路会越走越窄。而你面貌清奇，骨骼不俗，将来的成就绝对不是伯虎所能及的。
文徵明《空山古木图》 父亲似乎是个预言家，唐伯虎第二年就远赴京城参加每三年一次的会试，不料却碰上那一年的科场舞弊案，被牵累唐伯虎在出狱后回到苏州老家，整个江南为之哗然，大家都一致认为唐伯虎丢尽了江南举子的脸面，恨不得直接对其开除原籍。此时只有文徵明站在唐伯虎这边，多次写信劝唐伯虎不要自暴自弃。
文徵明《行书陋室铭》 直到嘉靖二年（1523年），已经54岁的文徵明在科考不中的残酷现实下，经他人推荐才以贡生的身份入京，被授予一个职位低微、俸禄稀少的翰林院待诏之职。在学历至上的古代，依靠他人的推荐而获得官职是不被人看作正道的，同僚们都看不起他，当众发难说：“我衙门中不是画院，乃容画匠处此耶？”在这种充满排挤的工作环境中，文徵明没多久就萌生了辞职南归的念想。“独骑羸马出枫宸，回首长安万斛尘。白发岂堪供世事？青山自古有闲人。”
此时南归而来的文徵明即将年满六旬，他自此绝意仕途，力避与权贵交往，将全部身心都投入于诗文书画之中近三十年。晚年之后，文徵明与诸友游山玩水、写字作画，终于在艺术上功成名就，成为画派宗师，堪称“四绝全才”。嘉靖三十八年（1559年），文徵明应御史严杰之邀，为其母书写墓志，还未完成就执笔而逝了，写了一辈子的文徵明在临终之时倒在了毕生的爱好上，终年九十岁。
文徵明《品茶图》
身为“吴门四家”之一的文徵明，醉心书画数十年，笔耕不辍，他的绘画精通山水、兰竹、人物、花卉诸科，其中尤其以山水最为精湛。和文徵明亦师亦友的沈周给早年的文徵明影响较大，在初学山水时文徵明就是取法于沈周，后来又从赵孟頫的画中学习青绿技法、室室人物以及墨竹笔竹石，又从“元四家”中学习萧疏幽淡的画风、层叠繁密而不重纵深关系的布局。
文徵明《古木寒泉图》 山石树木笔墨苍劲淋漓，又带干笔皴擦和书法飞白，于粗简中见层次和韵味。又有细密的用笔，在规整的造型中稍带生涩，于精熟中见稚拙。
文徵明《万壑争流图》 善于总结归纳、厚积薄发的文徵明，他的绘画在不同的时期有着不同的面貌。早年时用笔纤细精密，属工细一类，生性本就温和儒雅的他，画风也倾向秀润、细丽而含蓄。时而青绿时而浅绛的赋色，显得清雅宁静，具有浓厚的装饰风味。
文徵明《松岩观瀑图》
中年以后，他的笔触开始倾向于粗率，在粗简中表现出山水间的层次和韵味，苍厚的笔墨愈发雄强刚健，和粗犷张扬的沈周画风有异曲同工之妙。
文徵明《春游图》
晚年后的文徵明技艺更加娴熟，画风粗细相间，兼工带写，把“元四家”中各家的笔墨、构图以及造型技法巧妙地整合在一起，形成涵盖了装饰、抒情和稚拙气息相融合的自家山水面目，这也奠定了“吴派”山水画的基本特色。
文徵明《枯木寒泉图》 除山水外，文徵明的人物画也技法完备，高古的笔墨和精准的造型显得高简流畅，与画面周边景物頋盼生姿的动态，显现出文徵明高雅清丽的绘画格调。
文徵明《湘君湘夫人图》 兰竹是文徵明花卉画最常画的题材，他笔下的兰竹潇洒飘逸，墨色清淡雅致，时人更有“文兰”的雅称。
文徵明《兰竹双清》
明代文学家谢在杭曾説：“（历朝）无真正楷书……至本朝文徵仲先生始极意结构，疏密匀称，位置适宜’如八面观音，色相具足。于书苑中亦盖代之一人也。”
文徵明《小楷琴赋》 曾因字差而在考试中被评为差级的文徵明，在此后的人生中非常重视小楷的书写，他以二王和钟繇的小楷为本，又融入唐人小楷笔法于一炉，在日复一日的练习中形成了温纯精绝的自家小楷风貌。他的苦守和坚毅，非一般人所能做到。直到80多岁时，他还能写出一手工工整整的蝇头小楷，清俊雅致，无一滞笔。终其一生，他把小楷写到了登峰造极的境界，无论临习或是创作，他的小楷都法度谨严，笔锋挺秀，被称为“明朝第一”。
文徵明《太上老君常清静经》（局部） 他的行书作品有两种不同风格，一类是以王羲之飘逸清秀的行书小品，温润秀劲，法度谨严而意态生动。虽无雄浑的气势，却具晋唐书法的风致。
文徵明《行书后赤壁赋》 另一类的行书则是取法北宋黄庭坚，在长枪大戟的笔画风格间尽情地放怀驰骋，相较于黄庭坚的书法，文徵明的大字行楷显得颇为圆秀，少了一分气力，多了一分妩媚。
文徵明《行书五言诗》
狂肆奔放的草书也是文徵明擅长的书体，他既吸收了二王、智永的小草，又学习怀素、黄庭坚的大草。他的小草清劲流逸，而大草飘逸绝尘，即使与以草书见长的祝枝山相比，也毫不逊色。
文徵明《八月六日书事长卷》（局部） 楷、行、草之外，文徵明还能写隶书，甚至颇为自得，有时以隶书作跋，有时以大字隶书作引首，或者干脆直接用隶书写《千字文》，于隶书用功之勤如此，连推广此体也不遗余力。
文徵明《隶书千字文》 “城中尘土三千丈，何似两翁麋鹿踪，隔浦碧山供一笑，离离自领晚凉风”。九十年的不平人生，正如他的诗文一样，闲淡，从容，与世无争。
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