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陈平，阳武县户牖乡人，即今河南省原阳县阳阿乡人。年轻时家中贫穷，喜爱读书，有田地三十亩，和哥哥陈伯住在一起。陈伯平常在家耕田种地，任由陈平出外求学。陈平长得身材高大，颜容俊美。有人对陈平说：“你家里那么穷，吃了什么长得这么高大魁梧？”陈平的嫂子恼恨陈平不从事劳动生产，说：“也不过吃糠咽菜罢了，有这样的小叔子，还不如没有。”陈伯听到这些话，赶走了他的妻子并休弃了她。 陈平所居的村里祭祀土地神，陈平做主持割肉的人，他把祭肉分配得很均匀。父老乡亲们说：“好啊，陈家孩子真会做分割祭肉的人！”陈平说：“如果让我陈平治理天下，会像这次分肉一样容易！ 陈平先是随一些年轻人去临济到魏王咎手下做事，魏王任命他为太仆。陈平向魏王进言，魏王不听，有的人又说他的坏话，陈平只好逃离而去。 陈平投奔项羽，得不到重用，只好再逃。陈平横渡黄河，船夫见他一个美男子单身独行，怀疑他是逃亡的将领，腰中肯定藏有金玉财宝，就盯着陈平，打算杀掉他。陈平很害怕，就解开衣服光着上身帮助船夫撑船。船夫知道他身上一无所有，才没有下手。 陈平于是到修武投降汉军，这次得到汉王刘邦的重用，陈平使用反间计，离间楚国的君臣，项羽果然中计。 第二年，淮阴侯韩信打败了齐国，自立为齐王，派使者把这件事禀报给汉王刘邦。刘邦大怒，大骂韩信。陈平暗暗地踩刘邦的脚，刘邦醒悟，于是优厚地款待齐王使者，并派张良立即封韩信为齐王。刘邦把户牖乡封给陈平。刘邦采用陈平的奇谋妙策，最终灭掉楚国。陈平曾经以护军中尉的身份跟随刘邦平定了燕王臧荼。 大汉六年，有人上书告发楚王韩信谋反。陈平向刘邦献计，擒韩信于云梦泽。 此后陈平曾以护军中尉的身份跟从刘邦征讨陈豨和黥布。他一共出过六次奇计，每次都增加了封地，一共增封了六次。奇计有的颇为隐秘，世间无人得知。 刘邦去世。孝惠帝六年，相国曹参去世，任命安国侯王陵为右丞相，陈平为左丞相。 吕太后的妹妹吕媭，她的丈夫是樊哙，常因从前陈平为刘邦出谋划策捉拿樊哙，多次向吕后进谗言说：“陈平当丞相不理政务，每天饮美酒，玩美女。”陈平听到后，更加的饮酒作乐。吕太后闻知此事，暗自高兴。她当着吕媭的面对陈平说：“俗语说‘小孩和妇女的话不可信’，就看你对我怎么样了。不要怕吕媭说你的坏话。” 吕太后立吕氏宗族的人为王，陈平假装顺从这件事。等到吕太后去世，陈平跟太尉周勃合谋，终于诛灭了吕氏宗族，拥立孝文皇帝即位，此事陈平是主要策划者。审食其被免去左丞相一职。  孝文帝即位，过了一段时间，孝文皇帝已经渐渐明了熟悉国家大事，在一次接受群臣朝见时问右丞相周勃说：“全国一年中判决的案件有多少？”周勃谢罪说：“不知道。”孝文皇帝又问：“全国一年中钱粮的开支收入有多少？”周勃又谢罪说不知道，急得汗流浃背，惭愧自己不能回答。于是皇上又问左丞相陈平。陈平说：“有主管的人。”皇上说：“主管的人又是谁？”陈平说：“陛下若问判决案件的情况，可以问廷尉；问钱粮收支的情况，可以问治粟内史。”皇上说：“如果各自有主管的人，那么您所主管的是些什么事呢？”陈平谢罪说：“为臣诚惶诚恐！陛下不知我才智低劣，使我勉强担任宰相的职位。宰相一职，对上辅佐天子调理阴阳，顺应四时，对下养育万物适时生长，对外镇抚四夷和诸侯，对内爱护团结百姓，使公卿大夫各自能够胜任他们的职责。”孝文帝于是称赞他回答得好。右丞相周勃大为惭愧，退朝后埋怨陈平说：“您怎么不在平时教我对答这些话！”陈平笑着说：“您身居相位，不知道丞相的职责吗？陛下如若问起长安城中盗贼的数目，您也要勉强凑数来对答吗？”这时绛侯周勃自知自己的才能比陈平差远了。过了一会时间绛侯周勃托病请求免去右丞相的职务，陈平独自担任整个丞相的职务。 孝文帝二年，丞相陈平去世，谥号为献侯。他的世袭侯爵仅延续了三代，第三代陈何为侯二十三年时，犯了抢占他人妻子的罪，处以死刑，封国被废除。 陈平曾经说过：“我多使用阴谋，这是道家所禁止的。我的后代如果被废，也就完了，终究不能再兴起，因为我有很多阴祸。”此后陈平的曾孙陈掌靠着是卫家亲戚的关系，希望能够接续陈家原来的封号，但终究未能实现。 司马迁说：陈平年轻的时候，原本喜欢黄帝、老子的学说。当他在砧板上分割祭肉的时候，他的志向本来已经很远大了。他彷徨于楚魏之间，最终归附高祖刘邦。他常常想出妙计，解救纷繁的危难，消除国家的祸患。到了吕后执政时期，诸事多有变故，但陈平竟能自免于祸，安定汉室，保持荣耀的名望终身，被称为贤相，难道不是善始善终吗？假若没有超人的才智和谋略，谁能做到这一步呢？ |
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