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《红楼梦》第二回冷子兴演说荣国府，贾雨村说起贾敏亡故之事，子兴叹道：“老姊妹四个，这一个是极小的，又没了。长一辈的姊妹，一个也没了”。带来一个问题，就是除了贾敏外，“老姊妹四个”指的是谁呢?如果单纯的按现代理解，自然姊妹不会包括男性，但如果翻阅《红楼梦>本身，就会发现男性也可以作为姊妹可以列入，如：贾母高兴，便带了王夫人薛姨妈及宝玉姊妹等，到赖大花园中坐了半日。（第四十七回）宝玉笑道：“方才对面说话你尚走开，这会子如何又来挨我坐着？”紫鹃道：“你都忘了？几日前你们姊妹两个正说话，赵姨娘一头走了进来……。”（第五十七回）薛姨妈劝道：“宝玉本来心实，可巧林姑娘又是从小儿来的，他姊妹两个一处长了这么大，比别的姊妹更不同……”。（第五十七回）曹公多处如此描写，很难用笔误来说，那么是否古代“姊妹”确实可以含有男性呢?答案是肯定的，《汉语大词典》“姊妹”专项③中就明写姊妹可以指“兄弟姐妹”，并各举古今一例，分别为元 无名氏 《谢金吾》第三折：“今皇帝是俺嫡堂叔侄，先皇帝是俺同胞的那姊妹。”《中国歌谣资料·嫂嫂不爱小姑》：“哥哥才是亲姊妹，嫂嫂到底是个外头人。”此说甚是。如果把视角放到更多古代著作上，其实还能找到更多例子。笔者在此略举几个实例。1、《西游记》七十三回，八戒道: “师兄，那道士在那里? 等我问他一问，为何这般害我。”行者把蜘蛛精上项事，说了一遍。八戒发狠道: “这厮既与蜘蛛为姊妹，定是妖精! ”2、《初刻拍案惊奇》卷二十九《通闺闼坚心灯火 闹囹圄捷报旗铃》我与张官人同日同窗，谁不说是天生一对? 我两个自小情如姊妹，谊等夫妻。今日却叫我嫁着别个，这怎使得?而相应“姐妹”一词也有指代兄弟姐妹的例子，这里也举几例：1、《醒世恒言》卷二十七《李玉英狱中讼冤》：“当初你父在日，将你姐妹如珍宝一般爱惜”，而此姐妹却是指李玉英和李承祖姐弟俩。2、《歧路灯》第八回：“咱姐妹们权且计议搁住，我再踪迹踪迹……”。这里“姐妹”指王氏和她的弟弟王春宇如果翻阅正史，都能发现姊妹可以指代兄弟姐妹的例子，如《旧唐书·后妃上·玄宗杨贵妃传》有如下记载：玄宗每年十月幸华清宫，国忠姊妹五家扈从，每家为一队，着一色衣，五家合队，照映如百花之焕发。以上例子可见以姊妹指代兄弟姐妹在古代是一个普遍的文化现象，前贤对此早有察觉，笔者此文只是把一些具体实例放在一起，以免读者翻阅之劳，但此论绝非笔者首创，在此是应该声明一下的。不过《红楼梦》并非简单的小说，如果认为冷子兴说的“老姊妹四个”就是贾敏同辈的贾敬，贾赦，贾政和她四人，那显然不妥，因为当时贾敬，贾赦，贾政还明明健在，可冷子兴原话是：“长一辈的姊妹，一个也没了”，所以这里“老姊妹四个”还是以贾敏有同辈堂姊妹解释为当，古代讲究“大排行”，如《红楼梦》中惜春虽非贾政亲女，但也算作元春姐妹之一就是其例，但要从现有前八十回文本具体落实除贾敏之外到底哪些人是另外的三姊妹，恐怕也很难了，此问题答案还不如悬挂为好，这才是有一分证据方说一分话的精神。
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