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宋代科举制度是承袭唐代而来。在唐代，朝廷近臣可以直接公开地向主持科举的主考官推荐人才，叫做“公荐”。这些被推荐的人中，除了朝臣的亲戚朋友，还有一些没有背景、真正有才能的举子。每年考试前，举子们会将自己平日的诗文加以编辑，写成卷轴，送给朝内大臣，这叫做“行卷”。被“行卷”的大臣要是认为你确实是个人才，就会在同事间为你扬名，或推荐到主考官那里。这样，“行卷”并受到推荐的举子就会比其他人在考试中占优势。宋太祖、太宗两朝是科举制度逐渐完善的时期，针对唐代科举中的一些弊端，太祖、太宗不断出台新的制度，以保障科举的公正性。早在宋朝建立的第四年（963），宋太祖就下诏，禁止公荐。但当时考试还不是糊名制，主考官的个人因素对进士的录取影响依然很大，因此行卷和请托实际并不能完全禁止。当时的礼部考试（省试）一般在正月举行，但各地考生在年前一两个月就汇聚到京城，拿着自己的文章拜见文学之臣（有希望知贡举的大臣），希望他为自己传扬名声，给考官留下印象。直到真宗朝，科举实行糊名制，“行卷”的风气才渐渐消歇。王禹偁这篇《投宋拾遗书》其实就是“行卷”，但又不止于此。当时宋白在文坛上很有声望，王禹偁对其文才是很钦佩的。向宋白投书，既是期望宋白为自己传播声誉，以便顺利考中科举，进入仕途；还希望能真正投身宋白门下，得到他的指点，提高自己的学问和文学才能。他是把宋白当做榜样的。这篇文章写于宋太宗太平兴国四年（979），王禹偁26岁。两年前，宋白权知兖州，王禹偁曾带着自己的文章前去拜见，正好宋白去了泰山，没有见到。后来宋白到京城任职。今年，王禹偁入京，再次拜见宋白，写了这篇文章作为敲门砖。关于拜见的时间：文章开头说，“十一月二十日，乡贡进士王某谨斋庄沐浴，裁书百拜于拾遗执事。”明确说在十一月二十日；但本年九月，宋白已经由左拾遗改为中书舍人（《续资治通鉴长编》），称呼不对。文章结尾又说：“今年春，始敢囊琴笈文，来诣辇毂，登明公之门以求誉……”与文章开头矛盾。不知道文章流传中抄写出了问题，还是其他原因，这里就不纠结了。 投宋拾遗书（引自《宋文选》卷七） 十一月二十日，乡贡进士王某谨斋庄（1）沐浴，裁书百拜于拾遗执事（2）。 某尝谓书契（3）以来，以文垂教（4）者首曰孔孟之道。始否而终泰（5），则孟不足侔（6）于孔也。何者？夫子连聘七十国而无尺土之位，则否于始也明矣。洎（7）祖述（8）尧舜、宪章（9）文武，张三纲之目、提五常之领，制礼以检人迹，作乐以和人心，恢刑政以救人失，崇祭祀以介人福。使后之为君者、为臣者、为父者、为子者，不可斯须（10）而离也，则泰于终也又明矣。孟子生不享其位，死不行其教，所著书亦在世之空文尔，孰学而行之乎？唯皮子（11）请以孟氏为学科，属唐祚（12）将终，弃而不用，可痛惜哉！（3）书契，指文字。契，刻。古代文字多刻在兽骨、龟甲、竹、木上，故名。（4）垂教，垂训，赐教。（5）否 pǐ 、泰，原是《易经》的否卦、泰卦。否，运气坏，泰，运气好。（6）侔，齐，相等。（7）洎 jì，等到。（8）祖述，效法遵循前人的学说或行为。（9）宪章，效法。（10）斯须，片刻，一会儿。（11）皮子，晚唐文学家皮日休。（12）唐祚，祚，福气。唐祚指唐代的时运。孟轲氏没，扬雄氏作。时哀、平失道，贤莽用权。子云（13）以穷愁著书，始务脱祸，故作《太玄》准《周易》、《法言》准《论语》（14），微机深旨，世人鲜知，能师而受者，止一侯芭（15）而已。方之孟氏（16），季孟（17）间也。（13）子云，扬雄，字子云，西汉辞赋家、思想家。（14）《太玄》《法言》两书是扬雄仿造《易经》和《论语》而作。（15）侯芭，又名侯辅，扬雄的弟子。（16）方之孟氏，与孟轲相比。（17）季孟，伯仲之间，不相上下。扬雄氏丧，文中子（18）生。知隋运将终，圣道来跻（19），退居河汾间，修先王之业，九年而成。王氏六经门弟子有若钜鹿魏徵、河南房元龄、京兆杜如晦，咸北面师之。隋文中子迹逝矣，门弟子归于唐，尽出先师之道以弼于文皇，故能立贞观之业垂三百年、传十八叶，夫岂非王氏教之效欤？谓隋之夫子焉。虽劣于仲尼，而复优于孟、扬又明矣。（18）文中子，王通，字仲淹，道号文中子，隋朝教育家、思想家。（19）跻 jī，上升。文中子灭，昌黎文公出。师戴（20）圣人之道，述作（21）圣人之言，从而学者有若赵郡李翱、江夏黄颇、安定皇甫湜，固其徒也。然位不足以行其道，时不足以振其教，故不能复贞观之风矣！独以词旨幽远、规正人伦，亦曰唐之夫子焉。 下韩氏二百年，世非无其文章，罕能聚徒众于门、张圣贤之道矣。其或者复授于明公（22）乎？明公履孔孟、扬雄之业，振仲淹、退之之辞，矧（23）天与其时，身得厥（24）位，则追还唐风不为难焉。然登明公之门、师明公之道者甚禾，众止闻胡、田（25）二君矣。岂明公道高德深之所隔也，而诲人诱善之未至耶？ （22）明公，对有名位者的尊称。（23）矧 shěn，况且。（24）厥，文言代词，相当于“其”。（25）胡、田，胡旦、田锡。某又闻，不伤胎卵之命则麟凤见矣，不骨死马之骨则千里之驹来矣。明公方欲张姬孔（26）之道，聚游夏（27）之风，盍（28）以某为首？则贤于某者不远千里而至矣。贤既至，则明公之道得不光明乎？道之光明也，则明公得不为宋之夫子乎？得不为文之大柄乎？ （26）姬孔，周公姬旦、孔子。（27）游夏，子游 ( 言偃 )与子夏 ( 卜商 )。两人均为孔子学生，长与文学。（28）盍，何不。顷者（29）明公之典宋、鲁也，某尝策杖辞亲、揭厉行潦（30）、编文著书，求明公之顾，一接威重。属明公有泰山之祷，某以晨羞阙贡、旅火是逼，不果志业，彷徨而归。居鲁西二年间，贫病相绊，乞衣假食，以给切累。勉强为文，皆有悲愁寒冻之意，不知他人之见者，悯乎？咎乎？周乎？舍乎？但以砚席旧交变化殆尽，故里眦睚（31）以为不才。 （29）顷者，近来。（30）揭 qì 厉行潦，出自《诗经·邶风·匏有苦叶》：“深则厉，浅则揭”，渡河时，水浅就撩起衣服趟过去，水深就连着衣服过河。行潦，沟中的流水。（31）眦睚，怒目而视。今年春，始敢囊琴笈（32）文，来诣辇毂（33），登明公之门以求誉，师明公之道以进身。未知明公按剑而拒之？解榻（34）而延之？向所谓以某为首，则贤于某者不远千里而来矣，其在今日哉？且某辍旨甘（35）之具为桂玉之费（36），久留阙下，则身与亲冻馁俱至矣。进之退之，俟明公命。 （32）笈 jí，书箱，这里作动词。（33）辇毂，皇帝的车舆，代指京城。（34）解榻，出自《后汉书·陈蕃传》：陈蕃任豫章太守时，不接待宾客，只有南州高士徐稺来时特设一榻，徐稺走后即悬挂起来。后以“解榻”为热情接待宾客或礼贤下士之典。（35）旨甘，养亲的食品。（36）桂玉之费，“桂薪玉粒”，典出《战国策·楚策三》“楚国之食贵於玉，薪贵於桂”，形容物价昂贵。另外，桂玉之地代指京师。文章首先回顾了“书契以来，以文垂教者”，即历代的名师巨儒、以文章传道者：孔子、孟子、汉扬雄、隋王通、唐韩愈，都是名重于世的大儒。 接着，王禹偁笔锋一转：韩愈以下二百年间，虽然有以文章出名的人，但是没有以文章传道授业的人，难道“传道授业”这个使命就落在宋公您的头上了吗？接着说宋白，文章学问上承孔孟、扬雄、王通、韩愈，又赶上宋朝这个重文的盛世，地位也很显达，极其符合成为宋朝一代文坛宗师的条件。然而不足的是，宋公门下学生太少了。接下来，王禹偁向宋白推荐自己：宋公您若想传道授业、成为一代名儒或文坛宗师，就要多收些像子游 、子夏那样的好学生；如果想让天下的好学生都投入宋公您的门下，您不妨先收我做学生。为什么呢？下面王禹偁用了燕昭王求贤的典故：燕昭王想得到天下的贤士来振兴燕国，去向郭隗问计。郭隗说：“您要想得到天下的贤士，就要先大大礼遇国内的贤士。天下的贤人听说您礼遇贤士，一定会赶着到燕国来。”昭王问：“我应当拜访谁才好呢?”郭隗说道：“古时有位君主，想用千金求购千里马，三年也没买到。一位太监对他说：‘请允许我去寻求它。’国君派遣他去了。三个月后获得千里马，马已死，用五百金买了死马的骨头，返回去把此事回报国君。国君很生气，道：‘我所要购求的是活马，死马有什么用而且还花费了五百金买它呢？’太监答道：‘死马尚且要花五百金购买，何况活马呢？天下必定认为大王您是能出高价买马的人，千里马现在就会到来了。’于是不到一年，千里马来了好几匹。如果现在大王真心想要招纳贤士，就请从任用我郭隗为开端；我尚且被重用，更何况那些比我更有才能的人呢?”于是燕昭王为郭隗建造房屋，并拜他为师。不久，各国的人才争先恐后集地来到燕国。王禹偁说，您收我做学生，假如我成就功业，人们会说宋公您识人，就会争先恐后地投到您的门下，您就可以更好地传播您的思想了。最后，王禹偁讲了自己拜见宋白的不易和家里的贫困，期望得到宋白的同情。不知道这篇文章的后续怎样，王禹偁应该是得到宋白的接见和赏识了。在明年，太平兴国五年，宋白权同知贡举（副考官），王禹偁省试中了甲科，但不幸殿试落第；太平兴国八年，宋白权知贡举（主考官），王禹偁省试得了第一名，殿试乙科。不过王禹偁投身宋白门下的愿望没有实现，之后王禹偁对宋白虽然很尊敬，但不是很亲密的师生关系，在文学上也没有传承。
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