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2001年，从美国纽约传来了一个令世界文博界和收藏界都无比震惊的消息：湖南商代青铜器皿方罍(léi)器身，在纽约佳士得拍卖会上以924.6万美元（含手续费约折合人民币9000万元）的天价成功拍卖给法国收藏家，一举创下亚洲艺术品在国际市场上的最高拍卖纪录。 在拍卖现场的上海博物馆和保利艺术博物馆馆长只能默默垂泪。那个时候中国的经济实力终究不够强大，他们联合筹集的300万美元，只是一个笑话。这件青铜器之王在历经了将近一个世纪的盖身分离，最终还是没能回到它的故乡-湖南。 动荡年代，身首分离故事要从动荡的1919年开始说起，一个家里住在湖南桃源的农村小伙子，在去外婆家的路上踢到一个土疙瘩。挖开一看，是一个大鼎，因为日常生活中也用不上，于是小伙子把这个铜疙瘩丢到角落里不管了。他并不知道，这竟是商朝太庙祭祀古物，万罍之王！ 5年以后，益阳古董商石瑜璋慕名而来，愿意出400大洋收走。小伙子也不傻，他拿着盖子就去找村子里最厉害的文化人，漆家河新民学校的校长“掌眼”。校长看到盖子上“父己尊彝”几个蝌蚪文，就知道这个器皿不同凡响，愿意出800大洋收购全器。结果，农村小伙到底年轻气盛，一路狂奔一路高喊，“发大财咯！发大财咯！“。古董商一听不好，抱着器身扔下钱就跑了。器身和器盖从此分离，颠沛流离了将近一个世纪也没能重逢。 纽约拍卖，黯然神伤皿方罍这样的“神器“又怎能逃过文博人士的慧眼，器身很快就被偷运出国，落到美国石油大王洛克菲勒家族手中。之后，辗转在各国收藏家手中。根据1928年法国学者著的《中国艺术史》一书记载，皿方罍曾辗转流传于包尔禄、姚叔来、卢芹斋等20世纪早期知名的古董商之手。之后，器身就再无音讯了。 直到1992年当时文博界有“中国青铜文物鉴定第一人”之称的上博馆长马承源，在出访日本时拜访了日本收藏家新田栋一，意外在其家中见到了久违的皿方罍器身。可惜，新田栋一非常喜爱这件收藏，他提出可以重金购买方罍盖，而湖南人则动员新田将方罍身捐给省博物馆。新田希望身盖合一在日本，湖南人指望方罍身早日归故里。双方始终未能达成一致。 2001年，新田栋一出于经济上的问题要拍卖身皿方罍，这就有了之前的那一幕。湖南省博物馆的馆长熊传薪说，当时因为资金不足无法参与竞拍，但是大家都非常关心。竞拍结果让中国文博界的人心里都非常失落，害怕这件国宝永远都回不来了。 再次拍卖，前途未知易主13年后，皿方罍身再次出现在纽约佳士得拍卖会上。湖南省博物馆的工作人员害怕再次出现被他国收藏家拍下的情况，所以私下询问了前藏家要卖多少钱，想要提前“截胡“。 ”7个亿人民币左右是可以商量的。“法国收藏家眼见中国经济今非昔比，开出了一个意想不到的天价。博物馆方面集体傻眼了，湖南再有钱，也不可能花几个亿来买文物啊！看来私下找买家协商这条路走不通。 而佳士得这次不惜花重金为皿方罍打造了专场，将拍品编号为1888，时间定为3月20日(和第一次拍卖的日期相同)。无论是“要发”的谐音，还是与上一次同一天上拍的巧合，都摆明了要创造新纪录。难道这次还要眼睁睁的看着方罍之王再次与故乡失之交臂吗？ 联名呼吁，众筹资金这个时候，被感动的华人收藏家们出手了。台湾收藏家曹兴诚发起提议，“由湖南博物馆以预估底价去拍回来，其他华人藏家一律不出手，不让人来炒作价格。”接下来，喻恒、郑华星、朱绍良、唐炬、蒋念慈这些赫赫有名的华人收藏家也联名发表《华人藏家集体致纽约佳士得的一封公开信》，呼吁促成合璧好事。信中写道：“我们谨向全球华人藏家呼吁：恳请海内外华人藏家在拍场中以大局为重，万勿以个人好恶哄抬价格。”与此同时，国家文物局也通过渠道知会佳士得公司，希望能帮助促成湖南博物馆方面的洽购。 作为皿方罍的故乡，湖南收藏界再也不想错失“国宝归湘”这次机会了。但是，当湖南省博物馆上报宣传部门却得到“不支持用国家资金收回文物“的回答，大家都沉默了，这么大一笔资金，该怎么办？！ 转机出现在一位有着霸蛮气质的湖南收藏家—谭国斌身上。作为土生土长的长沙人，这个湖南企业家只有一个念头，一定要让方罍之王回到故乡！在他的奔走呼号之下， 谭国斌联合湖南收藏家群体，湖南广电、湖南中烟、湖南出版、华菱钢铁、湘投控股、中联重科这6家企业和湖南省博物馆联合筹资近1.3亿人民币赴美和佳士得协商。当时佳士得亚洲区执行董事魏蔚认为，以底价收购的可能性几乎没有。 之后众人在美国经历了三天三夜的谈判，法国卖家都是拒绝的，最后一个细节打动了他。 结束漂泊，重回故里湖南省博物馆的馆长将打印出来的3D盖子放到皿方罍之上，完全契合。完整的皿方罍威仪庄严，不可直视，如果再让他们分开，怎么看都是残缺的。双方最终在拍卖前24个小时达成了协议。 纽约时间3月20日上午11时，原定是举世瞩目的“世纪‘罍王之争’时刻，佳士得在展示现场宣布了皿方罍将以最低底价回购的方式，被捐给湖南博物馆永久保存，永远不会再出现在拍卖市场。这是“中国人的胜利，湖南人的胜利”。 当时，在场的收藏家都被感动了，全场掌声雷动。在这个重要时刻，大功臣谭国斌却不在现场，原来他在场外已经刷了两天的信用卡，300万美元的定金，谭国斌刷了1200多次才付完。不仅刷卡，签名也要签一千次，真是让人哭笑不得。“但想到国宝能回家，心里特别甜。“ 是的，这次湖南人众筹2000万美金用远远低于拍卖预估的价格，“捡了大便宜“迎回了国宝。但这个”便宜“背后，凝聚的是华人收藏家们的成人之美，前卖家的通情达理，佳士得的配合，更重要的是湖南收藏家谭国斌坚持不懈的努力，省博物馆经年的坚持和湖南省6家企业的霸气支持！ 《诗经》中“我姑酌彼金罍，维以不永怀”，意思是“我且斟满铜酒杯，让我不再长思念”。几千年以来，游子们把酒沉吟，远远望着故乡的方向，心里充满了思念。如今器身回归，遗憾得以补全，罍对故乡的百年相思也终于得到解脱。
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