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东晋元熙二年六月丁卯（公元420年7月10日），北府兵出身的宋王刘裕取代东晋，登基称帝，改元永初，国号宋，开启了南朝宋的时代。当时黄河以南大都在刘宋控制之下，黄河以北则并存着北魏、北凉（399年前凉建康太守段业创立，后由匈奴人沮渠蒙逊接任）、西凉（405年李暠创立）、西秦（409年由陇西鲜卑乞伏乾归创立）、夏（407年铁弗匈奴赫连勃勃创立）、北燕（407年慕容云创立）、柔然等势力。从407年刘裕执掌东晋朝政以来，通过义熙土断，打击江南豪强士族的土地兼并；重用汉族、整顿吏治；轻徭薄赋、发展农桑、休养生息；抑制地方势力，加强中央集权等措施，东晋和后来的刘宋统治的区域，社会相对稳定，人民生活日渐富足，渐渐有了盛世景象。中国北方则延续着西晋末年以来的乱局，各个政权互相攻伐，战火不断,局势动荡不安。在此乱局中,拓跋鲜卑建立的北魏崛起的势头最为迅猛。  22年5月，刘裕去世。北魏趁刘宋国内忙着为刘裕送丧、迎立新君，中央朝廷无暇北顾的时机，大举南渡黄河，抢夺了原属刘宋的虎牢（今河南荥阳西北）、洛阳、滑台（今河南滑县东）、青州、兖州等大片土地和军事重镇。 景平二年（424年6月），由于继位的刘义符贪于游玩、不问朝政，谢晦、徐羡之、傅亮等几位刘宋的托孤大臣深恐有负刘裕所托，便联手南兖州刺史檀道济、江州刺史王弘等文武大臣废黜刘义符，改立刘裕三子宜都王刘义隆为帝，即宋文帝。刘义隆登基后，改元永嘉，政治上坚持贯彻刘裕统治时期的各项政策，强化中央集权，注重发展生产，社会安定、国力不断增强，永嘉之治的局面初现雏形。
坐稳皇帝宝座后，宋文帝对于北魏趁刘宋国丧抢夺国土的行径提出抗议，于元嘉六年要求北魏归还，拓跋焘对刘宋的交涉置若罔闻。元嘉七年（431年），宋文帝派到彦之率五万人北伐，虽然开始取得了一些战绩，收复了碻磝、滑台、虎牢、金墉等军镇，但很快遭到北魏骑兵的有力反攻。为避免到彦之全军覆没，宋文帝又派曾跟随刘裕北伐后秦的老将檀道济率军营救，但也被北魏击败，第一次北伐无功而返、草草收场。  次失败，让宋文帝深以为耻，耿耿于怀，愈加坚定了他的北伐之志。但通过第一次北伐的失败，他也认识到刘宋在政治、经济、军事各方面距离完成一次战略性反击还有差距，为此他将注意力转移到了国内，大力发展经济，均徭薄役，国力有了很大发展。与此同时，他积极与北魏的其他对手如柔然、胡夏、北凉、北燕等联络，建立反魏联盟；增加沿淮和沿黄地区的军事力量，为将来的北伐战争提前做好准备。北魏也没有闲着，在拓跋焘的带领，北魏431年灭胡夏、436年灭北燕、439年灭北凉，逐渐统一了中国北方。刘宋与北魏南北对峙的局面初步形成。 450年二月，拓跋焘谎称到黄河以南围猎，率领10万大军南侵汝南郡，但在守军的顽强防御下，拓跋焘没得到什么便宜，四月撤围而去。北魏的侵扰激怒了宋文帝，而悬瓠（hù）保卫战的胜利则极大地鼓舞了宋文帝的斗志。他对于前线官兵们英勇的表现异常满意，自信地认为以当前宋军的士气和英勇，乘胜进攻北魏，至少收复被北魏占据的河南地区应该易如反掌。为此，他下定决心倾全国之力，大举北伐。
 经过几个月的准备，当年七月宋文帝集结全国兵力，分为3路大军北伐拓跋魏，太尉、江夏王刘义恭进驻彭城，统一调度诸军。 东路军为主攻部队，共有6万余人，以青冀二州刺史萧斌为统帅，宁朔将军王玄谟率太子步兵校尉沈庆之、镇军谘议参军申坦等水军1万为先锋，经淮、泗入河，进攻镐礅、滑台等地。徐、兖二州刺史武陵王刘骏率水陆继进，并兼统东路青、冀、徐、兖四州之军。 中路军以太子左卫率臧质率东宫禁兵，帅骁骑将军王方回、建武将军刘康祖、右军参军梁坦等步骑10万，直趋许昌、洛阳。豫州刺史、南平王刘铄率所部后继配合。 西路军以雍州剌史、随王刘诞为统帅，率所部进攻弘农（今河南灵宝北），直向长安（今陕西西安西北），梁、南秦、北秦三州刺史刘秀之统率所部袭扰汧（山名，在今陕西陇县西南）、陇(山名，在今陕西陇县至甘肃平凉一带）一带，威胁长安。 面对刘宋凶猛的进攻态势，拓跋焘一方做好防备柔然等其他对手偷袭的准备，一面召集全国的军事力量，做足充分的反攻准备。经仔细分析，北魏认为时值盛夏，河水盛溢，正是刘宋一方南方水军擅长的作战环境。且刘宋主动发动进攻，准备充分，士气高昂，兵锋正劲。北魏军队以骑兵为主，此时大量的战马正在草原游牧，不如采取以退为进的策略，以空间换取时间，战略性放弃黄河南岸地区，待到秋后，马肥冰结，再伺机反击。  在此背景下，七月至十月，刘宋一直处于攻势。东路军一路高歌猛进进至滑台，中路军进攻虎牢，西路军攻占陕城、潼关等关隘。就在各路军迅猛推进的时候，缺乏带兵打仗经验的东路军前锋王玄谟犯下的一个错误，彻底地改变了整个战场局势。王玄谟带着数万精锐的前锋部队七月时进至滑台城下，大军立即将此小城围困。见城内多茅草屋，部下建议向城内射火箭，趁城内火起四面攻城，王玄谟却说：“彼，吾财也，何遽烧之！”城内守军很快觉察到这一隐患，一夜之间将所有茅屋拆掉，百姓全都藏到了地洞里。大军围困着滑台，却始终不展开大规模的强攻，东路军数万主力被牵制在滑台周边，近九十日没有任何实质进展。 此时，拓跋焘已从容地完成了内外军事部署，集结起数万精锐的骑兵部队。纵观刘宋北伐的各路军，中路、西路军始终保持着迅猛的进攻态势，唯独东路军迟滞在黄河边上的滑台地区，拓跋焘将目光聚焦到了这支军队和其愚笨的统帅身上。他决定以滑台为突破口，打响反击之战的号角。 九月拓跋焘带领着北魏的主力部队南下直奔滑台而来。援军已到而围城未下，宋军立即陷入将被内外夹攻、腹背受敌的被动局面。将士们建议王玄谟立即强攻滑台，但他以强攻将导致牺牲太多而拒绝；下属们又建议将战车围成营垒，与拓跋焘对峙，王玄谟又拒绝。闰十月初八，拓跋焘大军渡过黄河进逼王玄谟部，王玄谟见其军容浩大，被吓破了胆，临阵脱逃，刘宋军群龙无首，直接溃败，北魏缴获军资器械无数。王玄谟败退后，萧斌为首的东路军陆续败退。 由于东路军的败退，如北魏军长驱南下，一则江淮防线告急将直接威胁首都建康；二来中路军和西路军侧翼暴露，容易被北魏从背后包抄，宋文帝遂命西路军和中路军也撤退，刘宋由此开始全线由攻转守。北魏乘胜大举反攻，拓跋焘发全国之兵，分5路南下，宋文帝严令各地婴城固守，相机反击。拓跋焘并不急于攻城略地，对于部分准备充分、城高墙厚、一时难以攻克的孤城，他直接弃之不攻，率领大军急速穿插南进。  十一月二十六日拓跋焘率大军抵达并包围了刘义恭、刘骏两位王爷驻守的前敌指挥部彭城（江苏省徐州市），但他并不急于攻城。拓跋焘先派原宋将蒯应，以其名义向彭城小市门的守军索要甘蔗和美酒，得到守军报告，武陵王刘骏命人准备好甘蔗和酒并送出，但出于礼尚往来的考虑，提出要拓跋焘送武陵王一头骆驼。第二天，拓跋焘派尚书李孝伯到彭城南门，代表他赠送给刘义恭一副貂裘、刘骏一匹骆驼和一匹骡子。后来，拓跋焘又向城里要甘橘、借博具，并回赠了毛毯、以及九种盐和胡豆豉。拓跋焘借东西借上瘾了，又要借乐器，被刘义恭以“受任戎行，不赍乐具”（出来打仗呢，不好意思，没有带）为由给拒绝了。随后，拓跋焘试探地进攻彭城，但没攻下，便决意撤围南下，临行前捎话给刘义恭、刘骏说：“我今当南饮江湖以疗渴耳！” 十二月十五日，拓跋焘率领北魏大军抵挡长江边的瓜步（今南京市六合区），与建康隔江相望。拓跋焘命人在瓜步山开凿登山道路，在山顶搭起鲜卑游牧时的毡房和帐篷，他住在里面。此时，北魏军也已经是强弩之末，经过数月的战斗，其军队减员严重。尤其是时值冬季，江淮地区大都坚壁清野，野无所掠，军队补给困难。而拓跋焘绕过的那些孤城，随时有可能发起反击，阻断魏军北撤的道路。北军不习水战，长江天险，北魏军短期内也难以组织起足够多的船只渡江。但为了打击对手，拓跋焘虚张声势，命令士兵拆老百姓房子、砍伐芦苇谎称要渡江进攻建康。刘宋朝野震惊，宋文帝登城北望，面露忧色。  考虑到反击目的已达到，再待下去恐遭刘宋反击，451年正月拓跋焘主动向宋文帝献上骆驼、名马等礼物，要求罢军联姻永结和平。宋文帝派奉朝请田奇带着南方产的一些特产水果、珍馐佳肴前来慰问拓跋焘。拓跋焘见田奇带来的黄柑，拿起来就吃；打开酃（líng）酒（魏晋时期的名酒）就喝，身边的近臣们提醒他防止刘宋在食物里下毒，拓跋焘只管大吃大喝，毫不在意。拓跋焘把带在军中的孙子介绍给田奇，对他说：“吾远来至此，非欲为功名，实欲继好息民，永结姻缘。宋若能以女妻此孙，我以女妻武陵王（刘骏），自今匹马不复南顾。” 451年二月，拓跋焘见天气渐暖，将士疲敝，魏军不习水战，无力渡江，遂撤大军扬长而去。北魏大军虽然撤回了黄河北岸，但刘宋的南兖、徐、兖、豫、青、冀六州，百姓被杀伤的不可胜数，大军所过的郡县，老百姓要不全都逃走，要不大部分被掳走，赤地无馀，春燕归来，巢于林木。 |
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